青海互助這座寺院不簡單，號稱“湟水北岸諸寺之母”，其規模和影響曾遠超塔爾寺，如今偏安一隅少有遊人
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從互助縣出城，沿平大公路向東拐入西灘路(五十至佑寧寺)約5公里，便到了寺灘村地界。我們此行的目的地是去這個村子拜謁一座非同尋常的寺院——佑寧寺。
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進入寺灘村，遠遠的就從車窗裡看到有一尊佛塔矗立在綠油油的菜地裡。
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寺灘村三社的王生期和他的鄰居們正在這裡轉佛塔。據王生期講，小時候，他們站的位置就是佑寧寺的寺院，第三世達賴喇嘛索南嘉措傳播佛法，來到佑寧寺所在地的本浪灘講經，聽經的僧俗群眾多達10餘萬人，由此不難看出，當時佑寧寺的規模之大。
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前來佑寧寺上香的大多數村民衣著打扮明顯有別於藏族服飾。寺灘村是一個以土族為主的村落。在互助縣土族中，廣泛流傳著祖先來自蒙古，以及成吉思汗大將格日利特率部留駐丹麻鎮索卜灘村，不久病死，其部屬留駐下來，以後與當地霍爾人通婚，逐漸繁衍而成土族的傳說。
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這種說法在清代藏文文獻《佑寧寺志》中有明確記載：13世紀初，成吉思汗之部將格日利特率領其部屬到此，現今的霍爾人約為這些人的後裔。“
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格日利特死後，化作大力精靈，居住郭隆(佑寧寺之創建者)之山岩上，他對嘉賽活佛(佑寧寺之創建者)顯示了自身著‘索呼’(即蒙古)裝束之法相，(嘉賽)指命(格日利特之幽靈)為那裡的土神。”1604年，佑寧寺落成時，格日利特被追封為“尼達”(地方保護神)，其銅像被供奉在佑寧寺。
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佑寧寺處在一個東西走向的峽谷之中，藏語全稱為“郭隆彌勒洲”，又稱“郭隆寺”，始建於明萬曆三十二年(公元1604年)，清康熙年間達到鼎盛時期，有大小經堂、僧舍等2000多個，僧侶7700多人，設有顯宗、密宗、時輪、醫明四大學院，其屬寺達49個。
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歷史上，佑寧寺還以著名活佛多而聞名，有“佑寧寺多名僧”的說法，其規模和影響曾一度超過塔爾寺，被譽為“湟北諸寺院之母”。 。該寺盛時有活佛轉世系統30餘位，其中章嘉、土觀·、嘉祥、鬆布、卻藏、王佛等5大活佛均被清政府敕封為“呼圖克圖”。章嘉·若必多吉的另外一個頭銜是大名鼎鼎的北京雍和宮的第一任堪布，被稱為“妙音笑金剛”的嘉祥·加巴多爾吉在清康熙四十七年（1708年）創建了拉卜楞寺。
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這裡少有外地遊人，前來上香轉塔的都是當地村民。由於佑寧寺的重要地位和特殊影響，清政府亦曾兩次賜匾。第一次是雍正十年（1732年），雍正皇帝賜寺額“佑寧寺”，自此，該寺以“佑寧寺”之名傳世。第二次是乾隆十四年（1749年），乾隆皇帝賜“真如權應”匾。
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所謂“佑寧”，有說法認為是“保佑西寧”之意。但此說似乎不確。雍正在“敕賜佑寧寺碑文”中指出，“役既告竣，以舊稱不雅，敕定嘉名，賜額曰‘佑寧寺’，並紀文勒石，以昭久遠。”並希望該寺重建後出現“鴻慈普佑，永載清寧”的勝景，期望“茲寺與西土山川同其悠久可也”。
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由此可以看出，“佑寧”應為“以大慈普佑眾生、永保社稷清平安寧”之意。正如雍正所言，佑寧寺“地處通途，喇嘛之自西藏來者，於茲取道”，在清代既是連接西藏與內地之間的重要樞紐，也是聯繫中央政府與西藏地方之間的重要紐帶。故清政府賜匾“佑寧”，意在希望佑護西南邊陲安寧。
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大經堂正殿的堆繡。堆繡是藏族藝術品種之一，它用各色的綢緞剪成所需要的各種形狀，如佛像，人物花卉，鳥獸等，以羊毛或棉花之類充實其中，再繡在布幔上，就跟壁畫一樣。
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一位在佛塔處打坐的喇嘛。有傳說認為，很早以前就曾有過印度的八十位大成就者來此修煉，留有佛像和文字，並在附近的石崖上留有手、足等印跡。後來薩迦派僧人在此修建了寺院，有喇嘛數千人。
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隨著元末薩迦派寺院衰落，建築已不復存在，但在佑寧寺北部300米，呈拱手型的古城牆及城門遺址仍然遺存。
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很可惜的是，佑寧寺近三百年來，曾先後三次遭遇劫難，至今尚未恢復元氣。“文革”中，這座名寺被焚為灰燼，現修復的佑寧寺，規模遠不及往。
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遠遠望去，佑寧寺翠柏參天，鬱鬱蔥蔥，與點綴在其間的寺院交相輝映，更增添了肅穆和恬靜的氣氛。
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離開佑寧寺的時候，一位喇嘛從林中走過。心中陡然生出一種空靈的感覺。沒有塵世的喧囂，只有淡然的落寞，還有一種單純的寧靜。
