在伊斯蘭入侵前，伊朗-波斯人曾多次建立起疆域廣袤，人口眾多的龐大帝國，阿契美尼德王朝堪稱波斯第一帝國，令後來者難以比肩，但論其文化屬性，則主要以兩河文明為主，帝國境內的官方語言是敘利亞的阿拉美語，宗教也受到了巴比倫的強烈影響；帕提亞安息人出身裡海之濱，是半遊牧半農耕的邊緣伊朗人，因其沒有太多歷史包袱，故文化上兼容幷蓄，受希臘文明影響尤深；薩珊王朝崛起時，羅馬人取代了希臘人在東地中海的地位，希臘化在東方的影響也遠不如前，薩珊王室出身波斯波利斯所在的法爾斯省，有著強烈的波斯民族自豪感，在薩珊人統治期間，波斯人的民族認同達到了之前兩個帝國從未達到的高度，而薩珊人用以維繫治下臣民的愛國熱情和民族感情的最有利武器，則無疑是波斯人固有的傳統宗教：瑣羅亞斯德教。
在伊斯蘭入侵前，伊朗-波斯人曾多次建立起疆域廣袤，人口眾多的龐大帝國，阿契美尼德王朝堪稱波斯第一帝國，令後來者難以比肩，但論其文化屬性，則主要以兩河文明為主，帝國境內的官方語言是敘利亞的阿拉美語，宗教也受到了巴比倫的強烈影響；帕提亞安息人出身裡海之濱，是半遊牧半農耕的邊緣伊朗人，因其沒有太多歷史包袱，故文化上兼容幷蓄，受希臘文明影響尤深；薩珊王朝崛起時，羅馬人取代了希臘人在東地中海的地位，希臘化在東方的影響也遠不如前，薩珊王室出身波斯波利斯所在的法爾斯省，有著強烈的波斯民族自豪感，在薩珊人統治期間，波斯人的民族認同達到了之前兩個帝國從未達到的高度，而薩珊人用以維繫治下臣民的愛國熱情和民族感情的最有利武器，則無疑是波斯人固有的傳統宗教：瑣羅亞斯德教。
薩珊帝國極盛疆域
薩珊王室的傳承和信仰
薩珊家族起源於波斯的腹地法爾斯，該行省同時也是阿契美尼德王朝時期，拜火教的崇拜中心。薩珊家族已統治法爾斯長達400年，在帕提亞帝國（安息未能實行強有力的中央集權，其對地方特別是偏遠地區的控制很薄弱）時期，即已獲得了半獨立乃至完全獨立的自主地位，3世紀開始，帕提亞帝國在羅馬和貴霜的夾擊下日趨衰落，薩珊作為波斯本土實力派，抓住了歷史舞臺上這個難得的機會，從長期龍套華麗變身高富帥主角。
在伊斯蘭入侵前，伊朗-波斯人曾多次建立起疆域廣袤，人口眾多的龐大帝國，阿契美尼德王朝堪稱波斯第一帝國，令後來者難以比肩，但論其文化屬性，則主要以兩河文明為主，帝國境內的官方語言是敘利亞的阿拉美語，宗教也受到了巴比倫的強烈影響；帕提亞安息人出身裡海之濱，是半遊牧半農耕的邊緣伊朗人，因其沒有太多歷史包袱，故文化上兼容幷蓄，受希臘文明影響尤深；薩珊王朝崛起時，羅馬人取代了希臘人在東地中海的地位，希臘化在東方的影響也遠不如前，薩珊王室出身波斯波利斯所在的法爾斯省，有著強烈的波斯民族自豪感，在薩珊人統治期間，波斯人的民族認同達到了之前兩個帝國從未達到的高度，而薩珊人用以維繫治下臣民的愛國熱情和民族感情的最有利武器，則無疑是波斯人固有的傳統宗教：瑣羅亞斯德教。
薩珊帝國極盛疆域
薩珊王室的傳承和信仰
薩珊家族起源於波斯的腹地法爾斯，該行省同時也是阿契美尼德王朝時期，拜火教的崇拜中心。薩珊家族已統治法爾斯長達400年，在帕提亞帝國（安息未能實行強有力的中央集權，其對地方特別是偏遠地區的控制很薄弱）時期，即已獲得了半獨立乃至完全獨立的自主地位，3世紀開始，帕提亞帝國在羅馬和貴霜的夾擊下日趨衰落，薩珊作為波斯本土實力派，抓住了歷史舞臺上這個難得的機會，從長期龍套華麗變身高富帥主角。
阿爾達希爾擔任法爾斯王期間髮型的貨幣
在入主泰西封之前，薩珊家族除了是地方豪族，也曾長期擔任瑣羅亞斯德教的祭司，他們主要負責伊斯塔赫城中安娜希德女神祭壇聖火的維護，以使其長燃不滅，也許是薩珊家族（家族名來自於阿爾達希爾一世的祖父薩珊，安娜希德聖火壇的祭司）長期不渝的虔誠感動了女神，也許是光明的諸神惱怒於安息諸王對外來神明的崇拜，阿爾達希爾接連戰勝宗主國帕提亞的平叛軍隊，直入泰西封，建立了一個全新的王朝，在成為萬王之王后，薩珊人並沒有像居魯士那樣投入巴比倫主神馬爾杜克的懷抱（事實上，兩河傳統已然式微，這也使伊朗文化逐漸在該地佔據上風），而是堅持拜火教信仰：
“這裡是崇拜馬茲達神的陛下的肖像（中古波斯語bag；帕提亞語xwada¯y）；阿爾達希爾，雅利安眾王之王，他的血脈源自眾神（yazda¯n)，乃是先王帕巴之子。”
阿爾達希爾給自己設計的頭銜也體現了其基於宗教-政治的二元王權理念：
“馬自達教徒的君王阿爾達希爾，血統源自眾神的雅利安人的萬王之王。”
顯然，在建國之初，薩珊人就已將雅利安-伊朗人認同等同於瑣羅亞斯德宗教認同，馬自達教徒幾乎和雅利安人劃上了等號。同一個信仰、同一個民族的理念初見端倪：信仰和民族，是薩珊帝國最重要的兩座基石。
在伊斯蘭入侵前，伊朗-波斯人曾多次建立起疆域廣袤，人口眾多的龐大帝國，阿契美尼德王朝堪稱波斯第一帝國，令後來者難以比肩，但論其文化屬性，則主要以兩河文明為主，帝國境內的官方語言是敘利亞的阿拉美語，宗教也受到了巴比倫的強烈影響；帕提亞安息人出身裡海之濱，是半遊牧半農耕的邊緣伊朗人，因其沒有太多歷史包袱，故文化上兼容幷蓄，受希臘文明影響尤深；薩珊王朝崛起時，羅馬人取代了希臘人在東地中海的地位，希臘化在東方的影響也遠不如前，薩珊王室出身波斯波利斯所在的法爾斯省，有著強烈的波斯民族自豪感，在薩珊人統治期間，波斯人的民族認同達到了之前兩個帝國從未達到的高度，而薩珊人用以維繫治下臣民的愛國熱情和民族感情的最有利武器，則無疑是波斯人固有的傳統宗教：瑣羅亞斯德教。
薩珊帝國極盛疆域
薩珊王室的傳承和信仰
薩珊家族起源於波斯的腹地法爾斯，該行省同時也是阿契美尼德王朝時期，拜火教的崇拜中心。薩珊家族已統治法爾斯長達400年，在帕提亞帝國（安息未能實行強有力的中央集權，其對地方特別是偏遠地區的控制很薄弱）時期，即已獲得了半獨立乃至完全獨立的自主地位，3世紀開始，帕提亞帝國在羅馬和貴霜的夾擊下日趨衰落，薩珊作為波斯本土實力派，抓住了歷史舞臺上這個難得的機會，從長期龍套華麗變身高富帥主角。
阿爾達希爾擔任法爾斯王期間髮型的貨幣
在入主泰西封之前，薩珊家族除了是地方豪族，也曾長期擔任瑣羅亞斯德教的祭司，他們主要負責伊斯塔赫城中安娜希德女神祭壇聖火的維護，以使其長燃不滅，也許是薩珊家族（家族名來自於阿爾達希爾一世的祖父薩珊，安娜希德聖火壇的祭司）長期不渝的虔誠感動了女神，也許是光明的諸神惱怒於安息諸王對外來神明的崇拜，阿爾達希爾接連戰勝宗主國帕提亞的平叛軍隊，直入泰西封，建立了一個全新的王朝，在成為萬王之王后，薩珊人並沒有像居魯士那樣投入巴比倫主神馬爾杜克的懷抱（事實上，兩河傳統已然式微，這也使伊朗文化逐漸在該地佔據上風），而是堅持拜火教信仰：
“這裡是崇拜馬茲達神的陛下的肖像（中古波斯語bag；帕提亞語xwada¯y）；阿爾達希爾，雅利安眾王之王，他的血脈源自眾神（yazda¯n)，乃是先王帕巴之子。”
阿爾達希爾給自己設計的頭銜也體現了其基於宗教-政治的二元王權理念：
“馬自達教徒的君王阿爾達希爾，血統源自眾神的雅利安人的萬王之王。”
顯然，在建國之初，薩珊人就已將雅利安-伊朗人認同等同於瑣羅亞斯德宗教認同，馬自達教徒幾乎和雅利安人劃上了等號。同一個信仰、同一個民族的理念初見端倪：信仰和民族，是薩珊帝國最重要的兩座基石。
阿胡拉馬茲達將王權授予阿爾達希爾
“薩珊版”瑣羅亞斯德教
然而，薩珊人儘管熟知女神安娜希德祭儀的傳統，卻對何為真正正統的瑣羅亞斯德教的理解存在著“偏差”。統一初期，帝國境內很多瑣羅亞斯德教徒並不承認王室對教義的解釋，根據6世紀編撰的檀撒之書（Letter of Tansar）記載，基蘭與馬贊德蘭國王就曾指責阿爾達希爾的對宗教教義的“革新”是名副其實的異端行為，對此，阿爾達希爾只能迴應道：新的帝國需要統一教義的宗教，革新有利於統一“信仰”和“國家”。和中國古代的圖讖學說類似，支持皇室的祆教僧侶們炮製了許多“祥瑞”來證明薩珊版瑣羅亞斯德教的正統性，比如聲稱薩珊帝國的建立是聖書中早就預言過的，阿爾達希爾是眾神的選擇等等。
在伊斯蘭入侵前，伊朗-波斯人曾多次建立起疆域廣袤，人口眾多的龐大帝國，阿契美尼德王朝堪稱波斯第一帝國，令後來者難以比肩，但論其文化屬性，則主要以兩河文明為主，帝國境內的官方語言是敘利亞的阿拉美語，宗教也受到了巴比倫的強烈影響；帕提亞安息人出身裡海之濱，是半遊牧半農耕的邊緣伊朗人，因其沒有太多歷史包袱，故文化上兼容幷蓄，受希臘文明影響尤深；薩珊王朝崛起時，羅馬人取代了希臘人在東地中海的地位，希臘化在東方的影響也遠不如前，薩珊王室出身波斯波利斯所在的法爾斯省，有著強烈的波斯民族自豪感，在薩珊人統治期間，波斯人的民族認同達到了之前兩個帝國從未達到的高度，而薩珊人用以維繫治下臣民的愛國熱情和民族感情的最有利武器，則無疑是波斯人固有的傳統宗教：瑣羅亞斯德教。
薩珊帝國極盛疆域
薩珊王室的傳承和信仰
薩珊家族起源於波斯的腹地法爾斯，該行省同時也是阿契美尼德王朝時期，拜火教的崇拜中心。薩珊家族已統治法爾斯長達400年，在帕提亞帝國（安息未能實行強有力的中央集權，其對地方特別是偏遠地區的控制很薄弱）時期，即已獲得了半獨立乃至完全獨立的自主地位，3世紀開始，帕提亞帝國在羅馬和貴霜的夾擊下日趨衰落，薩珊作為波斯本土實力派，抓住了歷史舞臺上這個難得的機會，從長期龍套華麗變身高富帥主角。
阿爾達希爾擔任法爾斯王期間髮型的貨幣
在入主泰西封之前，薩珊家族除了是地方豪族，也曾長期擔任瑣羅亞斯德教的祭司，他們主要負責伊斯塔赫城中安娜希德女神祭壇聖火的維護，以使其長燃不滅，也許是薩珊家族（家族名來自於阿爾達希爾一世的祖父薩珊，安娜希德聖火壇的祭司）長期不渝的虔誠感動了女神，也許是光明的諸神惱怒於安息諸王對外來神明的崇拜，阿爾達希爾接連戰勝宗主國帕提亞的平叛軍隊，直入泰西封，建立了一個全新的王朝，在成為萬王之王后，薩珊人並沒有像居魯士那樣投入巴比倫主神馬爾杜克的懷抱（事實上，兩河傳統已然式微，這也使伊朗文化逐漸在該地佔據上風），而是堅持拜火教信仰：
“這裡是崇拜馬茲達神的陛下的肖像（中古波斯語bag；帕提亞語xwada¯y）；阿爾達希爾，雅利安眾王之王，他的血脈源自眾神（yazda¯n)，乃是先王帕巴之子。”
阿爾達希爾給自己設計的頭銜也體現了其基於宗教-政治的二元王權理念：
“馬自達教徒的君王阿爾達希爾，血統源自眾神的雅利安人的萬王之王。”
顯然，在建國之初，薩珊人就已將雅利安-伊朗人認同等同於瑣羅亞斯德宗教認同，馬自達教徒幾乎和雅利安人劃上了等號。同一個信仰、同一個民族的理念初見端倪：信仰和民族，是薩珊帝國最重要的兩座基石。
阿胡拉馬茲達將王權授予阿爾達希爾
“薩珊版”瑣羅亞斯德教
然而，薩珊人儘管熟知女神安娜希德祭儀的傳統，卻對何為真正正統的瑣羅亞斯德教的理解存在著“偏差”。統一初期，帝國境內很多瑣羅亞斯德教徒並不承認王室對教義的解釋，根據6世紀編撰的檀撒之書（Letter of Tansar）記載，基蘭與馬贊德蘭國王就曾指責阿爾達希爾的對宗教教義的“革新”是名副其實的異端行為，對此，阿爾達希爾只能迴應道：新的帝國需要統一教義的宗教，革新有利於統一“信仰”和“國家”。和中國古代的圖讖學說類似，支持皇室的祆教僧侶們炮製了許多“祥瑞”來證明薩珊版瑣羅亞斯德教的正統性，比如聲稱薩珊帝國的建立是聖書中早就預言過的，阿爾達希爾是眾神的選擇等等。
薩珊聖火廟復原圖
在那段時期，薩珊帝國境內同時存在著以不同主神為崇拜中心的教徒群體，薩珊王室自然最為崇拜女神安娜希德，沙普爾一世（阿爾達希爾之子）在帝國境內至少修建了五座獻給女神的聖火壇，一座以他本名沙普爾命名、一座以他的女兒沙普爾杜克希特（Shabuhrdukht）命名，其餘的三座則分別以他出任梅姍、錫斯坦和亞美尼亞總督的兒子命名。在沙普爾一世之後，每個皇帝都會在執政生涯中最少新建一座聖火壇。一些“守舊”的教徒群體則堅持奧爾馬自達（ohrmazda，阿胡拉馬茲達的中古波斯語寫法）為主神，另有一些則尊奉密特拉為眾神之神。每個群體都強調自己“主神”的重要性，在這一過程中，原先美索不達米亞的傳統宗教不可避免的衰落了，伊朗系神明佔據了主導地位。
此外，由於“亞歷山大對阿吠思陀的破壞和祭司的殺戮的結果，教義、信仰、異端，和懷疑及矛盾的律法，群眾和祭司都處在懷疑中，”因此，薩珊人重新收集、整理、編定了《阿維斯塔》，並以中古波斯文將其整理為21個章節（nask），在這一編撰過程中，薩珊人蔘考了很多“讚的”（zand）的口頭傳統，並吸收了從印度到希臘的最新思想和哲學成果。
在伊斯蘭入侵前，伊朗-波斯人曾多次建立起疆域廣袤，人口眾多的龐大帝國，阿契美尼德王朝堪稱波斯第一帝國，令後來者難以比肩，但論其文化屬性，則主要以兩河文明為主，帝國境內的官方語言是敘利亞的阿拉美語，宗教也受到了巴比倫的強烈影響；帕提亞安息人出身裡海之濱，是半遊牧半農耕的邊緣伊朗人，因其沒有太多歷史包袱，故文化上兼容幷蓄，受希臘文明影響尤深；薩珊王朝崛起時，羅馬人取代了希臘人在東地中海的地位，希臘化在東方的影響也遠不如前，薩珊王室出身波斯波利斯所在的法爾斯省，有著強烈的波斯民族自豪感，在薩珊人統治期間，波斯人的民族認同達到了之前兩個帝國從未達到的高度，而薩珊人用以維繫治下臣民的愛國熱情和民族感情的最有利武器，則無疑是波斯人固有的傳統宗教：瑣羅亞斯德教。
薩珊帝國極盛疆域
薩珊王室的傳承和信仰
薩珊家族起源於波斯的腹地法爾斯，該行省同時也是阿契美尼德王朝時期，拜火教的崇拜中心。薩珊家族已統治法爾斯長達400年，在帕提亞帝國（安息未能實行強有力的中央集權，其對地方特別是偏遠地區的控制很薄弱）時期，即已獲得了半獨立乃至完全獨立的自主地位，3世紀開始，帕提亞帝國在羅馬和貴霜的夾擊下日趨衰落，薩珊作為波斯本土實力派，抓住了歷史舞臺上這個難得的機會，從長期龍套華麗變身高富帥主角。
阿爾達希爾擔任法爾斯王期間髮型的貨幣
在入主泰西封之前，薩珊家族除了是地方豪族，也曾長期擔任瑣羅亞斯德教的祭司，他們主要負責伊斯塔赫城中安娜希德女神祭壇聖火的維護，以使其長燃不滅，也許是薩珊家族（家族名來自於阿爾達希爾一世的祖父薩珊，安娜希德聖火壇的祭司）長期不渝的虔誠感動了女神，也許是光明的諸神惱怒於安息諸王對外來神明的崇拜，阿爾達希爾接連戰勝宗主國帕提亞的平叛軍隊，直入泰西封，建立了一個全新的王朝，在成為萬王之王后，薩珊人並沒有像居魯士那樣投入巴比倫主神馬爾杜克的懷抱（事實上，兩河傳統已然式微，這也使伊朗文化逐漸在該地佔據上風），而是堅持拜火教信仰：
“這裡是崇拜馬茲達神的陛下的肖像（中古波斯語bag；帕提亞語xwada¯y）；阿爾達希爾，雅利安眾王之王，他的血脈源自眾神（yazda¯n)，乃是先王帕巴之子。”
阿爾達希爾給自己設計的頭銜也體現了其基於宗教-政治的二元王權理念：
“馬自達教徒的君王阿爾達希爾，血統源自眾神的雅利安人的萬王之王。”
顯然，在建國之初，薩珊人就已將雅利安-伊朗人認同等同於瑣羅亞斯德宗教認同，馬自達教徒幾乎和雅利安人劃上了等號。同一個信仰、同一個民族的理念初見端倪：信仰和民族，是薩珊帝國最重要的兩座基石。
阿胡拉馬茲達將王權授予阿爾達希爾
“薩珊版”瑣羅亞斯德教
然而，薩珊人儘管熟知女神安娜希德祭儀的傳統，卻對何為真正正統的瑣羅亞斯德教的理解存在著“偏差”。統一初期，帝國境內很多瑣羅亞斯德教徒並不承認王室對教義的解釋，根據6世紀編撰的檀撒之書（Letter of Tansar）記載，基蘭與馬贊德蘭國王就曾指責阿爾達希爾的對宗教教義的“革新”是名副其實的異端行為，對此，阿爾達希爾只能迴應道：新的帝國需要統一教義的宗教，革新有利於統一“信仰”和“國家”。和中國古代的圖讖學說類似，支持皇室的祆教僧侶們炮製了許多“祥瑞”來證明薩珊版瑣羅亞斯德教的正統性，比如聲稱薩珊帝國的建立是聖書中早就預言過的，阿爾達希爾是眾神的選擇等等。
薩珊聖火廟復原圖
在那段時期，薩珊帝國境內同時存在著以不同主神為崇拜中心的教徒群體，薩珊王室自然最為崇拜女神安娜希德，沙普爾一世（阿爾達希爾之子）在帝國境內至少修建了五座獻給女神的聖火壇，一座以他本名沙普爾命名、一座以他的女兒沙普爾杜克希特（Shabuhrdukht）命名，其餘的三座則分別以他出任梅姍、錫斯坦和亞美尼亞總督的兒子命名。在沙普爾一世之後，每個皇帝都會在執政生涯中最少新建一座聖火壇。一些“守舊”的教徒群體則堅持奧爾馬自達（ohrmazda，阿胡拉馬茲達的中古波斯語寫法）為主神，另有一些則尊奉密特拉為眾神之神。每個群體都強調自己“主神”的重要性，在這一過程中，原先美索不達米亞的傳統宗教不可避免的衰落了，伊朗系神明佔據了主導地位。
此外，由於“亞歷山大對阿吠思陀的破壞和祭司的殺戮的結果，教義、信仰、異端，和懷疑及矛盾的律法，群眾和祭司都處在懷疑中，”因此，薩珊人重新收集、整理、編定了《阿維斯塔》，並以中古波斯文將其整理為21個章節（nask），在這一編撰過程中，薩珊人蔘考了很多“讚的”（zand）的口頭傳統，並吸收了從印度到希臘的最新思想和哲學成果。
巴列維語古籍
瑣羅亞斯德教地位的加強和排他性
薩珊帝國初期，儘管皇室極力推崇“純正”的瑣羅亞斯德教，但尚可以在一定程度上容忍其他宗教的存在。沙普爾一世時期，摩尼及其一手草創的摩尼教橫空出世，摩尼宣稱自己研究了所有已知的宗教先知的知識，他本人則是所有先知的封印（seal of all prophets，伊斯蘭教創始人同樣做如此宣傳）。他結合了基督教、中東諾斯提主義、印度宗教以及伊朗的瑣羅亞斯德教教義，形成了獨特的二元宗教理論。其二元論迥異於傳統的祆教二元論，特別強調精神和物質世界的對立，並推崇永恆時間之神祖爾萬（zvrvan）為超越一切的主神，在其理論中，奧爾馬自達和安格拉·曼紐不過是祖爾萬的隨從，肉體則是由惡神裴蘇創造的，肉體的出現遮蔽了靈魂的內在之光。因此，摩尼教提倡禁慾主義，極力讚美精神，貶低物質的價值。
在伊斯蘭入侵前，伊朗-波斯人曾多次建立起疆域廣袤，人口眾多的龐大帝國，阿契美尼德王朝堪稱波斯第一帝國，令後來者難以比肩，但論其文化屬性，則主要以兩河文明為主，帝國境內的官方語言是敘利亞的阿拉美語，宗教也受到了巴比倫的強烈影響；帕提亞安息人出身裡海之濱，是半遊牧半農耕的邊緣伊朗人，因其沒有太多歷史包袱，故文化上兼容幷蓄，受希臘文明影響尤深；薩珊王朝崛起時，羅馬人取代了希臘人在東地中海的地位，希臘化在東方的影響也遠不如前，薩珊王室出身波斯波利斯所在的法爾斯省，有著強烈的波斯民族自豪感，在薩珊人統治期間，波斯人的民族認同達到了之前兩個帝國從未達到的高度，而薩珊人用以維繫治下臣民的愛國熱情和民族感情的最有利武器，則無疑是波斯人固有的傳統宗教：瑣羅亞斯德教。
薩珊帝國極盛疆域
薩珊王室的傳承和信仰
薩珊家族起源於波斯的腹地法爾斯，該行省同時也是阿契美尼德王朝時期，拜火教的崇拜中心。薩珊家族已統治法爾斯長達400年，在帕提亞帝國（安息未能實行強有力的中央集權，其對地方特別是偏遠地區的控制很薄弱）時期，即已獲得了半獨立乃至完全獨立的自主地位，3世紀開始，帕提亞帝國在羅馬和貴霜的夾擊下日趨衰落，薩珊作為波斯本土實力派，抓住了歷史舞臺上這個難得的機會，從長期龍套華麗變身高富帥主角。
阿爾達希爾擔任法爾斯王期間髮型的貨幣
在入主泰西封之前，薩珊家族除了是地方豪族，也曾長期擔任瑣羅亞斯德教的祭司，他們主要負責伊斯塔赫城中安娜希德女神祭壇聖火的維護，以使其長燃不滅，也許是薩珊家族（家族名來自於阿爾達希爾一世的祖父薩珊，安娜希德聖火壇的祭司）長期不渝的虔誠感動了女神，也許是光明的諸神惱怒於安息諸王對外來神明的崇拜，阿爾達希爾接連戰勝宗主國帕提亞的平叛軍隊，直入泰西封，建立了一個全新的王朝，在成為萬王之王后，薩珊人並沒有像居魯士那樣投入巴比倫主神馬爾杜克的懷抱（事實上，兩河傳統已然式微，這也使伊朗文化逐漸在該地佔據上風），而是堅持拜火教信仰：
“這裡是崇拜馬茲達神的陛下的肖像（中古波斯語bag；帕提亞語xwada¯y）；阿爾達希爾，雅利安眾王之王，他的血脈源自眾神（yazda¯n)，乃是先王帕巴之子。”
阿爾達希爾給自己設計的頭銜也體現了其基於宗教-政治的二元王權理念：
“馬自達教徒的君王阿爾達希爾，血統源自眾神的雅利安人的萬王之王。”
顯然，在建國之初，薩珊人就已將雅利安-伊朗人認同等同於瑣羅亞斯德宗教認同，馬自達教徒幾乎和雅利安人劃上了等號。同一個信仰、同一個民族的理念初見端倪：信仰和民族，是薩珊帝國最重要的兩座基石。
阿胡拉馬茲達將王權授予阿爾達希爾
“薩珊版”瑣羅亞斯德教
然而，薩珊人儘管熟知女神安娜希德祭儀的傳統，卻對何為真正正統的瑣羅亞斯德教的理解存在著“偏差”。統一初期，帝國境內很多瑣羅亞斯德教徒並不承認王室對教義的解釋，根據6世紀編撰的檀撒之書（Letter of Tansar）記載，基蘭與馬贊德蘭國王就曾指責阿爾達希爾的對宗教教義的“革新”是名副其實的異端行為，對此，阿爾達希爾只能迴應道：新的帝國需要統一教義的宗教，革新有利於統一“信仰”和“國家”。和中國古代的圖讖學說類似，支持皇室的祆教僧侶們炮製了許多“祥瑞”來證明薩珊版瑣羅亞斯德教的正統性，比如聲稱薩珊帝國的建立是聖書中早就預言過的，阿爾達希爾是眾神的選擇等等。
薩珊聖火廟復原圖
在那段時期，薩珊帝國境內同時存在著以不同主神為崇拜中心的教徒群體，薩珊王室自然最為崇拜女神安娜希德，沙普爾一世（阿爾達希爾之子）在帝國境內至少修建了五座獻給女神的聖火壇，一座以他本名沙普爾命名、一座以他的女兒沙普爾杜克希特（Shabuhrdukht）命名，其餘的三座則分別以他出任梅姍、錫斯坦和亞美尼亞總督的兒子命名。在沙普爾一世之後，每個皇帝都會在執政生涯中最少新建一座聖火壇。一些“守舊”的教徒群體則堅持奧爾馬自達（ohrmazda，阿胡拉馬茲達的中古波斯語寫法）為主神，另有一些則尊奉密特拉為眾神之神。每個群體都強調自己“主神”的重要性，在這一過程中，原先美索不達米亞的傳統宗教不可避免的衰落了，伊朗系神明佔據了主導地位。
此外，由於“亞歷山大對阿吠思陀的破壞和祭司的殺戮的結果，教義、信仰、異端，和懷疑及矛盾的律法，群眾和祭司都處在懷疑中，”因此，薩珊人重新收集、整理、編定了《阿維斯塔》，並以中古波斯文將其整理為21個章節（nask），在這一編撰過程中，薩珊人蔘考了很多“讚的”（zand）的口頭傳統，並吸收了從印度到希臘的最新思想和哲學成果。
巴列維語古籍
瑣羅亞斯德教地位的加強和排他性
薩珊帝國初期，儘管皇室極力推崇“純正”的瑣羅亞斯德教，但尚可以在一定程度上容忍其他宗教的存在。沙普爾一世時期，摩尼及其一手草創的摩尼教橫空出世，摩尼宣稱自己研究了所有已知的宗教先知的知識，他本人則是所有先知的封印（seal of all prophets，伊斯蘭教創始人同樣做如此宣傳）。他結合了基督教、中東諾斯提主義、印度宗教以及伊朗的瑣羅亞斯德教教義，形成了獨特的二元宗教理論。其二元論迥異於傳統的祆教二元論，特別強調精神和物質世界的對立，並推崇永恆時間之神祖爾萬（zvrvan）為超越一切的主神，在其理論中，奧爾馬自達和安格拉·曼紐不過是祖爾萬的隨從，肉體則是由惡神裴蘇創造的，肉體的出現遮蔽了靈魂的內在之光。因此，摩尼教提倡禁慾主義，極力讚美精神，貶低物質的價值。
在伊斯蘭入侵前，伊朗-波斯人曾多次建立起疆域廣袤，人口眾多的龐大帝國，阿契美尼德王朝堪稱波斯第一帝國，令後來者難以比肩，但論其文化屬性，則主要以兩河文明為主，帝國境內的官方語言是敘利亞的阿拉美語，宗教也受到了巴比倫的強烈影響；帕提亞安息人出身裡海之濱，是半遊牧半農耕的邊緣伊朗人，因其沒有太多歷史包袱，故文化上兼容幷蓄，受希臘文明影響尤深；薩珊王朝崛起時，羅馬人取代了希臘人在東地中海的地位，希臘化在東方的影響也遠不如前，薩珊王室出身波斯波利斯所在的法爾斯省，有著強烈的波斯民族自豪感，在薩珊人統治期間，波斯人的民族認同達到了之前兩個帝國從未達到的高度，而薩珊人用以維繫治下臣民的愛國熱情和民族感情的最有利武器，則無疑是波斯人固有的傳統宗教：瑣羅亞斯德教。
薩珊帝國極盛疆域
薩珊王室的傳承和信仰
薩珊家族起源於波斯的腹地法爾斯，該行省同時也是阿契美尼德王朝時期，拜火教的崇拜中心。薩珊家族已統治法爾斯長達400年，在帕提亞帝國（安息未能實行強有力的中央集權，其對地方特別是偏遠地區的控制很薄弱）時期，即已獲得了半獨立乃至完全獨立的自主地位，3世紀開始，帕提亞帝國在羅馬和貴霜的夾擊下日趨衰落，薩珊作為波斯本土實力派，抓住了歷史舞臺上這個難得的機會，從長期龍套華麗變身高富帥主角。
阿爾達希爾擔任法爾斯王期間髮型的貨幣
在入主泰西封之前，薩珊家族除了是地方豪族，也曾長期擔任瑣羅亞斯德教的祭司，他們主要負責伊斯塔赫城中安娜希德女神祭壇聖火的維護，以使其長燃不滅，也許是薩珊家族（家族名來自於阿爾達希爾一世的祖父薩珊，安娜希德聖火壇的祭司）長期不渝的虔誠感動了女神，也許是光明的諸神惱怒於安息諸王對外來神明的崇拜，阿爾達希爾接連戰勝宗主國帕提亞的平叛軍隊，直入泰西封，建立了一個全新的王朝，在成為萬王之王后，薩珊人並沒有像居魯士那樣投入巴比倫主神馬爾杜克的懷抱（事實上，兩河傳統已然式微，這也使伊朗文化逐漸在該地佔據上風），而是堅持拜火教信仰：
“這裡是崇拜馬茲達神的陛下的肖像（中古波斯語bag；帕提亞語xwada¯y）；阿爾達希爾，雅利安眾王之王，他的血脈源自眾神（yazda¯n)，乃是先王帕巴之子。”
阿爾達希爾給自己設計的頭銜也體現了其基於宗教-政治的二元王權理念：
“馬自達教徒的君王阿爾達希爾，血統源自眾神的雅利安人的萬王之王。”
顯然，在建國之初，薩珊人就已將雅利安-伊朗人認同等同於瑣羅亞斯德宗教認同，馬自達教徒幾乎和雅利安人劃上了等號。同一個信仰、同一個民族的理念初見端倪：信仰和民族，是薩珊帝國最重要的兩座基石。
阿胡拉馬茲達將王權授予阿爾達希爾
“薩珊版”瑣羅亞斯德教
然而，薩珊人儘管熟知女神安娜希德祭儀的傳統，卻對何為真正正統的瑣羅亞斯德教的理解存在著“偏差”。統一初期，帝國境內很多瑣羅亞斯德教徒並不承認王室對教義的解釋，根據6世紀編撰的檀撒之書（Letter of Tansar）記載，基蘭與馬贊德蘭國王就曾指責阿爾達希爾的對宗教教義的“革新”是名副其實的異端行為，對此，阿爾達希爾只能迴應道：新的帝國需要統一教義的宗教，革新有利於統一“信仰”和“國家”。和中國古代的圖讖學說類似，支持皇室的祆教僧侶們炮製了許多“祥瑞”來證明薩珊版瑣羅亞斯德教的正統性，比如聲稱薩珊帝國的建立是聖書中早就預言過的，阿爾達希爾是眾神的選擇等等。
薩珊聖火廟復原圖
在那段時期，薩珊帝國境內同時存在著以不同主神為崇拜中心的教徒群體，薩珊王室自然最為崇拜女神安娜希德，沙普爾一世（阿爾達希爾之子）在帝國境內至少修建了五座獻給女神的聖火壇，一座以他本名沙普爾命名、一座以他的女兒沙普爾杜克希特（Shabuhrdukht）命名，其餘的三座則分別以他出任梅姍、錫斯坦和亞美尼亞總督的兒子命名。在沙普爾一世之後，每個皇帝都會在執政生涯中最少新建一座聖火壇。一些“守舊”的教徒群體則堅持奧爾馬自達（ohrmazda，阿胡拉馬茲達的中古波斯語寫法）為主神，另有一些則尊奉密特拉為眾神之神。每個群體都強調自己“主神”的重要性，在這一過程中，原先美索不達米亞的傳統宗教不可避免的衰落了，伊朗系神明佔據了主導地位。
此外，由於“亞歷山大對阿吠思陀的破壞和祭司的殺戮的結果，教義、信仰、異端，和懷疑及矛盾的律法，群眾和祭司都處在懷疑中，”因此，薩珊人重新收集、整理、編定了《阿維斯塔》，並以中古波斯文將其整理為21個章節（nask），在這一編撰過程中，薩珊人蔘考了很多“讚的”（zand）的口頭傳統，並吸收了從印度到希臘的最新思想和哲學成果。
巴列維語古籍
瑣羅亞斯德教地位的加強和排他性
薩珊帝國初期，儘管皇室極力推崇“純正”的瑣羅亞斯德教，但尚可以在一定程度上容忍其他宗教的存在。沙普爾一世時期，摩尼及其一手草創的摩尼教橫空出世，摩尼宣稱自己研究了所有已知的宗教先知的知識，他本人則是所有先知的封印（seal of all prophets，伊斯蘭教創始人同樣做如此宣傳）。他結合了基督教、中東諾斯提主義、印度宗教以及伊朗的瑣羅亞斯德教教義，形成了獨特的二元宗教理論。其二元論迥異於傳統的祆教二元論，特別強調精神和物質世界的對立，並推崇永恆時間之神祖爾萬（zvrvan）為超越一切的主神，在其理論中，奧爾馬自達和安格拉·曼紐不過是祖爾萬的隨從，肉體則是由惡神裴蘇創造的，肉體的出現遮蔽了靈魂的內在之光。因此，摩尼教提倡禁慾主義，極力讚美精神，貶低物質的價值。
摩尼教神像
儘管摩尼教和官方宗教有不小區別，但沙普爾一世卻對其教義的普世性和包容性表現出了極大的興趣，在沙普爾和其子霍爾米茲一世的庇護下，摩尼教發展興旺，教徒遍佈帝國境內和地中海世界。摩尼本人也享有越來越大的威望並贏得了越來越多的追隨者，當摩尼進入溫道-沙普爾城時，受到了如同“耶穌進入耶路撒冷一般的”歡迎；這樣一來，頗得人心且勢力龐大的摩尼教引起了統治者的戒心，隨著瓦赫萊姆一世和敵視一切“異端”的大主教科迪爾的上臺，先知摩尼的命運迎來了至暗時刻，瓦赫萊姆一世下令逮捕摩尼，並嚴加審訊，他嘲笑摩尼說：
呵，你既不會戰鬥也不會打獵？你有何用？醫術和治療？甚至連那些你都無能為力！
隨後他被拘押致死，帝國境內的摩尼教遭到了嚴厲打擊，摩尼教只好將眼光轉向中亞和中國，並在那裡取得了一定的成功。
科迪爾的上臺和對摩尼教的打擊，標誌著薩珊帝國宗教政策愈發趨向嚴格。幾乎同時，君士坦丁大帝取得了羅馬帝位，並宣佈基督教為羅馬帝國合法宗教，並自詡是全世界各地基督徒的保護人，這就對薩珊波斯產生了嚴重威脅：同處中東周邊的帝國境內有許多基督徒臣民，他們更向往基督教君王君士坦丁而不是波斯皇帝，此外，很多波斯貴族放棄了原先的祆教信仰，轉而皈依基督教，4世紀時，沙普爾二世如此描述帝國境內的基督教領袖：
“西蒙（主教）想讓他的追隨者反抗我的王權，試圖使他們服從凱撒，他們的同教兄弟。”
雙重威脅之下，為保證權力的長治久安和帝位的牢不可動，薩珊當權者別無選擇，只能進一步加強瑣羅亞斯德教的地位，並嚴厲打擊包括基督教、拿撒勒派、曼迪恩主義（諾斯替）、佛教（懲罰佛教徒因他們拒絕崇拜波斯偶像）、摩尼教在內的幾乎所有其他宗教。科迪爾大主教在這一過程中扮演了至關重要的角色：
“我懲罰他們（異端或異教徒），我折磨他們直到他們從善。”
科迪爾打造了薩珊帝國史上最早的神學院體系，他自任神學院首腦（中古波斯語mowesta¯n），在神學院裡，祭司們充分接受宗教方面的嚴格系統訓練，這套系統能保障教義的統一和祭司身份的確認，非神學院教導的禮儀或教義，都會被貼上異教徒的標籤。科迪爾還為信徒描述了一副關於死後天堂、地獄、煉獄的圖景，所有在世時堅持“正確”瑣羅亞斯德信仰的教徒都得以升入天堂，而那些異端和異教徒則毫無例外的墮入地獄中受苦。在這種背景下，帝國再也不需要王室宗教和大眾信仰的折中主義處理（即糅合兩者），剩下的只有對官方說教的無條件服從。有了神學院“開放”的神學“討論”和“辨析”，官方教會也找到了區分“真假”信徒的辦法：教士們將融化的金屬澆在被審判者的前胸，能活下來的才算是“真”信徒。熔化的金屬顯然就是引用迦撒（gasa，阿維斯塔章節）中描繪的世界末日的場景：義人行走在金屬液體上如同步行在溫熱的牛奶上一般，然而有罪之人卻被焚燒。這不過是古代伊朗所使用的六種“熱度測試”的一種。其他測試還包括將熱鐵放在舌頭上，同樣，活下來的被視為純潔，扛不住守折磨而死的則是邪惡之徒。喝硫磺也能起到“同樣的作用”。
在伊斯蘭入侵前，伊朗-波斯人曾多次建立起疆域廣袤，人口眾多的龐大帝國，阿契美尼德王朝堪稱波斯第一帝國，令後來者難以比肩，但論其文化屬性，則主要以兩河文明為主，帝國境內的官方語言是敘利亞的阿拉美語，宗教也受到了巴比倫的強烈影響；帕提亞安息人出身裡海之濱，是半遊牧半農耕的邊緣伊朗人，因其沒有太多歷史包袱，故文化上兼容幷蓄，受希臘文明影響尤深；薩珊王朝崛起時，羅馬人取代了希臘人在東地中海的地位，希臘化在東方的影響也遠不如前，薩珊王室出身波斯波利斯所在的法爾斯省，有著強烈的波斯民族自豪感，在薩珊人統治期間，波斯人的民族認同達到了之前兩個帝國從未達到的高度，而薩珊人用以維繫治下臣民的愛國熱情和民族感情的最有利武器，則無疑是波斯人固有的傳統宗教：瑣羅亞斯德教。
薩珊帝國極盛疆域
薩珊王室的傳承和信仰
薩珊家族起源於波斯的腹地法爾斯，該行省同時也是阿契美尼德王朝時期，拜火教的崇拜中心。薩珊家族已統治法爾斯長達400年，在帕提亞帝國（安息未能實行強有力的中央集權，其對地方特別是偏遠地區的控制很薄弱）時期，即已獲得了半獨立乃至完全獨立的自主地位，3世紀開始，帕提亞帝國在羅馬和貴霜的夾擊下日趨衰落，薩珊作為波斯本土實力派，抓住了歷史舞臺上這個難得的機會，從長期龍套華麗變身高富帥主角。
阿爾達希爾擔任法爾斯王期間髮型的貨幣
在入主泰西封之前，薩珊家族除了是地方豪族，也曾長期擔任瑣羅亞斯德教的祭司，他們主要負責伊斯塔赫城中安娜希德女神祭壇聖火的維護，以使其長燃不滅，也許是薩珊家族（家族名來自於阿爾達希爾一世的祖父薩珊，安娜希德聖火壇的祭司）長期不渝的虔誠感動了女神，也許是光明的諸神惱怒於安息諸王對外來神明的崇拜，阿爾達希爾接連戰勝宗主國帕提亞的平叛軍隊，直入泰西封，建立了一個全新的王朝，在成為萬王之王后，薩珊人並沒有像居魯士那樣投入巴比倫主神馬爾杜克的懷抱（事實上，兩河傳統已然式微，這也使伊朗文化逐漸在該地佔據上風），而是堅持拜火教信仰：
“這裡是崇拜馬茲達神的陛下的肖像（中古波斯語bag；帕提亞語xwada¯y）；阿爾達希爾，雅利安眾王之王，他的血脈源自眾神（yazda¯n)，乃是先王帕巴之子。”
阿爾達希爾給自己設計的頭銜也體現了其基於宗教-政治的二元王權理念：
“馬自達教徒的君王阿爾達希爾，血統源自眾神的雅利安人的萬王之王。”
顯然，在建國之初，薩珊人就已將雅利安-伊朗人認同等同於瑣羅亞斯德宗教認同，馬自達教徒幾乎和雅利安人劃上了等號。同一個信仰、同一個民族的理念初見端倪：信仰和民族，是薩珊帝國最重要的兩座基石。
阿胡拉馬茲達將王權授予阿爾達希爾
“薩珊版”瑣羅亞斯德教
然而，薩珊人儘管熟知女神安娜希德祭儀的傳統，卻對何為真正正統的瑣羅亞斯德教的理解存在著“偏差”。統一初期，帝國境內很多瑣羅亞斯德教徒並不承認王室對教義的解釋，根據6世紀編撰的檀撒之書（Letter of Tansar）記載，基蘭與馬贊德蘭國王就曾指責阿爾達希爾的對宗教教義的“革新”是名副其實的異端行為，對此，阿爾達希爾只能迴應道：新的帝國需要統一教義的宗教，革新有利於統一“信仰”和“國家”。和中國古代的圖讖學說類似，支持皇室的祆教僧侶們炮製了許多“祥瑞”來證明薩珊版瑣羅亞斯德教的正統性，比如聲稱薩珊帝國的建立是聖書中早就預言過的，阿爾達希爾是眾神的選擇等等。
薩珊聖火廟復原圖
在那段時期，薩珊帝國境內同時存在著以不同主神為崇拜中心的教徒群體，薩珊王室自然最為崇拜女神安娜希德，沙普爾一世（阿爾達希爾之子）在帝國境內至少修建了五座獻給女神的聖火壇，一座以他本名沙普爾命名、一座以他的女兒沙普爾杜克希特（Shabuhrdukht）命名，其餘的三座則分別以他出任梅姍、錫斯坦和亞美尼亞總督的兒子命名。在沙普爾一世之後，每個皇帝都會在執政生涯中最少新建一座聖火壇。一些“守舊”的教徒群體則堅持奧爾馬自達（ohrmazda，阿胡拉馬茲達的中古波斯語寫法）為主神，另有一些則尊奉密特拉為眾神之神。每個群體都強調自己“主神”的重要性，在這一過程中，原先美索不達米亞的傳統宗教不可避免的衰落了，伊朗系神明佔據了主導地位。
此外，由於“亞歷山大對阿吠思陀的破壞和祭司的殺戮的結果，教義、信仰、異端，和懷疑及矛盾的律法，群眾和祭司都處在懷疑中，”因此，薩珊人重新收集、整理、編定了《阿維斯塔》，並以中古波斯文將其整理為21個章節（nask），在這一編撰過程中，薩珊人蔘考了很多“讚的”（zand）的口頭傳統，並吸收了從印度到希臘的最新思想和哲學成果。
巴列維語古籍
瑣羅亞斯德教地位的加強和排他性
薩珊帝國初期，儘管皇室極力推崇“純正”的瑣羅亞斯德教，但尚可以在一定程度上容忍其他宗教的存在。沙普爾一世時期，摩尼及其一手草創的摩尼教橫空出世，摩尼宣稱自己研究了所有已知的宗教先知的知識，他本人則是所有先知的封印（seal of all prophets，伊斯蘭教創始人同樣做如此宣傳）。他結合了基督教、中東諾斯提主義、印度宗教以及伊朗的瑣羅亞斯德教教義，形成了獨特的二元宗教理論。其二元論迥異於傳統的祆教二元論，特別強調精神和物質世界的對立，並推崇永恆時間之神祖爾萬（zvrvan）為超越一切的主神，在其理論中，奧爾馬自達和安格拉·曼紐不過是祖爾萬的隨從，肉體則是由惡神裴蘇創造的，肉體的出現遮蔽了靈魂的內在之光。因此，摩尼教提倡禁慾主義，極力讚美精神，貶低物質的價值。
摩尼教神像
儘管摩尼教和官方宗教有不小區別，但沙普爾一世卻對其教義的普世性和包容性表現出了極大的興趣，在沙普爾和其子霍爾米茲一世的庇護下，摩尼教發展興旺，教徒遍佈帝國境內和地中海世界。摩尼本人也享有越來越大的威望並贏得了越來越多的追隨者，當摩尼進入溫道-沙普爾城時，受到了如同“耶穌進入耶路撒冷一般的”歡迎；這樣一來，頗得人心且勢力龐大的摩尼教引起了統治者的戒心，隨著瓦赫萊姆一世和敵視一切“異端”的大主教科迪爾的上臺，先知摩尼的命運迎來了至暗時刻，瓦赫萊姆一世下令逮捕摩尼，並嚴加審訊，他嘲笑摩尼說：
呵，你既不會戰鬥也不會打獵？你有何用？醫術和治療？甚至連那些你都無能為力！
隨後他被拘押致死，帝國境內的摩尼教遭到了嚴厲打擊，摩尼教只好將眼光轉向中亞和中國，並在那裡取得了一定的成功。
科迪爾的上臺和對摩尼教的打擊，標誌著薩珊帝國宗教政策愈發趨向嚴格。幾乎同時，君士坦丁大帝取得了羅馬帝位，並宣佈基督教為羅馬帝國合法宗教，並自詡是全世界各地基督徒的保護人，這就對薩珊波斯產生了嚴重威脅：同處中東周邊的帝國境內有許多基督徒臣民，他們更向往基督教君王君士坦丁而不是波斯皇帝，此外，很多波斯貴族放棄了原先的祆教信仰，轉而皈依基督教，4世紀時，沙普爾二世如此描述帝國境內的基督教領袖：
“西蒙（主教）想讓他的追隨者反抗我的王權，試圖使他們服從凱撒，他們的同教兄弟。”
雙重威脅之下，為保證權力的長治久安和帝位的牢不可動，薩珊當權者別無選擇，只能進一步加強瑣羅亞斯德教的地位，並嚴厲打擊包括基督教、拿撒勒派、曼迪恩主義（諾斯替）、佛教（懲罰佛教徒因他們拒絕崇拜波斯偶像）、摩尼教在內的幾乎所有其他宗教。科迪爾大主教在這一過程中扮演了至關重要的角色：
“我懲罰他們（異端或異教徒），我折磨他們直到他們從善。”
科迪爾打造了薩珊帝國史上最早的神學院體系，他自任神學院首腦（中古波斯語mowesta¯n），在神學院裡，祭司們充分接受宗教方面的嚴格系統訓練，這套系統能保障教義的統一和祭司身份的確認，非神學院教導的禮儀或教義，都會被貼上異教徒的標籤。科迪爾還為信徒描述了一副關於死後天堂、地獄、煉獄的圖景，所有在世時堅持“正確”瑣羅亞斯德信仰的教徒都得以升入天堂，而那些異端和異教徒則毫無例外的墮入地獄中受苦。在這種背景下，帝國再也不需要王室宗教和大眾信仰的折中主義處理（即糅合兩者），剩下的只有對官方說教的無條件服從。有了神學院“開放”的神學“討論”和“辨析”，官方教會也找到了區分“真假”信徒的辦法：教士們將融化的金屬澆在被審判者的前胸，能活下來的才算是“真”信徒。熔化的金屬顯然就是引用迦撒（gasa，阿維斯塔章節）中描繪的世界末日的場景：義人行走在金屬液體上如同步行在溫熱的牛奶上一般，然而有罪之人卻被焚燒。這不過是古代伊朗所使用的六種“熱度測試”的一種。其他測試還包括將熱鐵放在舌頭上，同樣，活下來的被視為純潔，扛不住守折磨而死的則是邪惡之徒。喝硫磺也能起到“同樣的作用”。
瑣羅亞斯德教祭司形象
嚴酷的壓迫自然會引起反彈，5-6世紀，所謂的馬自達克派運動在帝國境內如火如荼的發展，並主要在貧窮飢餓的下層群眾間傳播，卡瓦德一世利用該運動“拉近”自己和底層群眾的距離，其主要目的是利用該運動削弱實力強大，尾大不掉的祭司貴族階級。最終，馬自達克運動未能撼動官方宗教的權威，而是被官方利用吸收。
小結
薩珊帝國作為伊斯蘭入侵前最後一個波斯帝國，其意義對於獨立的伊朗國家而言有著不可取代的重要性，伊朗人的民族熱情和家國情懷，正是在薩珊時期形成併發揚光大的。許多年後，信仰伊斯蘭教波斯人王朝也試圖將自己的血脈和薩珊王室相聯繫，布葉王朝認為自己的祖先是瓦赫萊姆五世，薩曼人則以瓦赫萊姆六世作為源頭。薩珊人的官方語言巴列維語（中古波斯語）是達裡波斯語（現代波斯語）的直系源頭。薩珊人之所以能凝聚起前所未有的伊朗意識，除了語言和歷史，最重要的就是其對瑣羅亞斯德教的空前推崇：一個民族，一個宗教，一個帝國，雅利安人信仰雅利安人的宗教，瑣羅亞斯德教的宗教認同，雅利安人的身份認同，是薩珊帝國能夠長久延續，始終強盛的根本保障。當然，瑣羅亞斯德教對其他宗教和民間信仰的壓迫造成了許多流血犧牲，但我們也許並不能苛責薩珊人，他們已經做到了自己所能做到的一切。
在伊斯蘭入侵前，伊朗-波斯人曾多次建立起疆域廣袤，人口眾多的龐大帝國，阿契美尼德王朝堪稱波斯第一帝國，令後來者難以比肩，但論其文化屬性，則主要以兩河文明為主，帝國境內的官方語言是敘利亞的阿拉美語，宗教也受到了巴比倫的強烈影響；帕提亞安息人出身裡海之濱，是半遊牧半農耕的邊緣伊朗人，因其沒有太多歷史包袱，故文化上兼容幷蓄，受希臘文明影響尤深；薩珊王朝崛起時，羅馬人取代了希臘人在東地中海的地位，希臘化在東方的影響也遠不如前，薩珊王室出身波斯波利斯所在的法爾斯省，有著強烈的波斯民族自豪感，在薩珊人統治期間，波斯人的民族認同達到了之前兩個帝國從未達到的高度，而薩珊人用以維繫治下臣民的愛國熱情和民族感情的最有利武器，則無疑是波斯人固有的傳統宗教：瑣羅亞斯德教。
薩珊帝國極盛疆域
薩珊王室的傳承和信仰
薩珊家族起源於波斯的腹地法爾斯，該行省同時也是阿契美尼德王朝時期，拜火教的崇拜中心。薩珊家族已統治法爾斯長達400年，在帕提亞帝國（安息未能實行強有力的中央集權，其對地方特別是偏遠地區的控制很薄弱）時期，即已獲得了半獨立乃至完全獨立的自主地位，3世紀開始，帕提亞帝國在羅馬和貴霜的夾擊下日趨衰落，薩珊作為波斯本土實力派，抓住了歷史舞臺上這個難得的機會，從長期龍套華麗變身高富帥主角。
阿爾達希爾擔任法爾斯王期間髮型的貨幣
在入主泰西封之前，薩珊家族除了是地方豪族，也曾長期擔任瑣羅亞斯德教的祭司，他們主要負責伊斯塔赫城中安娜希德女神祭壇聖火的維護，以使其長燃不滅，也許是薩珊家族（家族名來自於阿爾達希爾一世的祖父薩珊，安娜希德聖火壇的祭司）長期不渝的虔誠感動了女神，也許是光明的諸神惱怒於安息諸王對外來神明的崇拜，阿爾達希爾接連戰勝宗主國帕提亞的平叛軍隊，直入泰西封，建立了一個全新的王朝，在成為萬王之王后，薩珊人並沒有像居魯士那樣投入巴比倫主神馬爾杜克的懷抱（事實上，兩河傳統已然式微，這也使伊朗文化逐漸在該地佔據上風），而是堅持拜火教信仰：
“這裡是崇拜馬茲達神的陛下的肖像（中古波斯語bag；帕提亞語xwada¯y）；阿爾達希爾，雅利安眾王之王，他的血脈源自眾神（yazda¯n)，乃是先王帕巴之子。”
阿爾達希爾給自己設計的頭銜也體現了其基於宗教-政治的二元王權理念：
“馬自達教徒的君王阿爾達希爾，血統源自眾神的雅利安人的萬王之王。”
顯然，在建國之初，薩珊人就已將雅利安-伊朗人認同等同於瑣羅亞斯德宗教認同，馬自達教徒幾乎和雅利安人劃上了等號。同一個信仰、同一個民族的理念初見端倪：信仰和民族，是薩珊帝國最重要的兩座基石。
阿胡拉馬茲達將王權授予阿爾達希爾
“薩珊版”瑣羅亞斯德教
然而，薩珊人儘管熟知女神安娜希德祭儀的傳統，卻對何為真正正統的瑣羅亞斯德教的理解存在著“偏差”。統一初期，帝國境內很多瑣羅亞斯德教徒並不承認王室對教義的解釋，根據6世紀編撰的檀撒之書（Letter of Tansar）記載，基蘭與馬贊德蘭國王就曾指責阿爾達希爾的對宗教教義的“革新”是名副其實的異端行為，對此，阿爾達希爾只能迴應道：新的帝國需要統一教義的宗教，革新有利於統一“信仰”和“國家”。和中國古代的圖讖學說類似，支持皇室的祆教僧侶們炮製了許多“祥瑞”來證明薩珊版瑣羅亞斯德教的正統性，比如聲稱薩珊帝國的建立是聖書中早就預言過的，阿爾達希爾是眾神的選擇等等。
薩珊聖火廟復原圖
在那段時期，薩珊帝國境內同時存在著以不同主神為崇拜中心的教徒群體，薩珊王室自然最為崇拜女神安娜希德，沙普爾一世（阿爾達希爾之子）在帝國境內至少修建了五座獻給女神的聖火壇，一座以他本名沙普爾命名、一座以他的女兒沙普爾杜克希特（Shabuhrdukht）命名，其餘的三座則分別以他出任梅姍、錫斯坦和亞美尼亞總督的兒子命名。在沙普爾一世之後，每個皇帝都會在執政生涯中最少新建一座聖火壇。一些“守舊”的教徒群體則堅持奧爾馬自達（ohrmazda，阿胡拉馬茲達的中古波斯語寫法）為主神，另有一些則尊奉密特拉為眾神之神。每個群體都強調自己“主神”的重要性，在這一過程中，原先美索不達米亞的傳統宗教不可避免的衰落了，伊朗系神明佔據了主導地位。
此外，由於“亞歷山大對阿吠思陀的破壞和祭司的殺戮的結果，教義、信仰、異端，和懷疑及矛盾的律法，群眾和祭司都處在懷疑中，”因此，薩珊人重新收集、整理、編定了《阿維斯塔》，並以中古波斯文將其整理為21個章節（nask），在這一編撰過程中，薩珊人蔘考了很多“讚的”（zand）的口頭傳統，並吸收了從印度到希臘的最新思想和哲學成果。
巴列維語古籍
瑣羅亞斯德教地位的加強和排他性
薩珊帝國初期，儘管皇室極力推崇“純正”的瑣羅亞斯德教，但尚可以在一定程度上容忍其他宗教的存在。沙普爾一世時期，摩尼及其一手草創的摩尼教橫空出世，摩尼宣稱自己研究了所有已知的宗教先知的知識，他本人則是所有先知的封印（seal of all prophets，伊斯蘭教創始人同樣做如此宣傳）。他結合了基督教、中東諾斯提主義、印度宗教以及伊朗的瑣羅亞斯德教教義，形成了獨特的二元宗教理論。其二元論迥異於傳統的祆教二元論，特別強調精神和物質世界的對立，並推崇永恆時間之神祖爾萬（zvrvan）為超越一切的主神，在其理論中，奧爾馬自達和安格拉·曼紐不過是祖爾萬的隨從，肉體則是由惡神裴蘇創造的，肉體的出現遮蔽了靈魂的內在之光。因此，摩尼教提倡禁慾主義，極力讚美精神，貶低物質的價值。
摩尼教神像
儘管摩尼教和官方宗教有不小區別，但沙普爾一世卻對其教義的普世性和包容性表現出了極大的興趣，在沙普爾和其子霍爾米茲一世的庇護下，摩尼教發展興旺，教徒遍佈帝國境內和地中海世界。摩尼本人也享有越來越大的威望並贏得了越來越多的追隨者，當摩尼進入溫道-沙普爾城時，受到了如同“耶穌進入耶路撒冷一般的”歡迎；這樣一來，頗得人心且勢力龐大的摩尼教引起了統治者的戒心，隨著瓦赫萊姆一世和敵視一切“異端”的大主教科迪爾的上臺，先知摩尼的命運迎來了至暗時刻，瓦赫萊姆一世下令逮捕摩尼，並嚴加審訊，他嘲笑摩尼說：
呵，你既不會戰鬥也不會打獵？你有何用？醫術和治療？甚至連那些你都無能為力！
隨後他被拘押致死，帝國境內的摩尼教遭到了嚴厲打擊，摩尼教只好將眼光轉向中亞和中國，並在那裡取得了一定的成功。
科迪爾的上臺和對摩尼教的打擊，標誌著薩珊帝國宗教政策愈發趨向嚴格。幾乎同時，君士坦丁大帝取得了羅馬帝位，並宣佈基督教為羅馬帝國合法宗教，並自詡是全世界各地基督徒的保護人，這就對薩珊波斯產生了嚴重威脅：同處中東周邊的帝國境內有許多基督徒臣民，他們更向往基督教君王君士坦丁而不是波斯皇帝，此外，很多波斯貴族放棄了原先的祆教信仰，轉而皈依基督教，4世紀時，沙普爾二世如此描述帝國境內的基督教領袖：
“西蒙（主教）想讓他的追隨者反抗我的王權，試圖使他們服從凱撒，他們的同教兄弟。”
雙重威脅之下，為保證權力的長治久安和帝位的牢不可動，薩珊當權者別無選擇，只能進一步加強瑣羅亞斯德教的地位，並嚴厲打擊包括基督教、拿撒勒派、曼迪恩主義（諾斯替）、佛教（懲罰佛教徒因他們拒絕崇拜波斯偶像）、摩尼教在內的幾乎所有其他宗教。科迪爾大主教在這一過程中扮演了至關重要的角色：
“我懲罰他們（異端或異教徒），我折磨他們直到他們從善。”
科迪爾打造了薩珊帝國史上最早的神學院體系，他自任神學院首腦（中古波斯語mowesta¯n），在神學院裡，祭司們充分接受宗教方面的嚴格系統訓練，這套系統能保障教義的統一和祭司身份的確認，非神學院教導的禮儀或教義，都會被貼上異教徒的標籤。科迪爾還為信徒描述了一副關於死後天堂、地獄、煉獄的圖景，所有在世時堅持“正確”瑣羅亞斯德信仰的教徒都得以升入天堂，而那些異端和異教徒則毫無例外的墮入地獄中受苦。在這種背景下，帝國再也不需要王室宗教和大眾信仰的折中主義處理（即糅合兩者），剩下的只有對官方說教的無條件服從。有了神學院“開放”的神學“討論”和“辨析”，官方教會也找到了區分“真假”信徒的辦法：教士們將融化的金屬澆在被審判者的前胸，能活下來的才算是“真”信徒。熔化的金屬顯然就是引用迦撒（gasa，阿維斯塔章節）中描繪的世界末日的場景：義人行走在金屬液體上如同步行在溫熱的牛奶上一般，然而有罪之人卻被焚燒。這不過是古代伊朗所使用的六種“熱度測試”的一種。其他測試還包括將熱鐵放在舌頭上，同樣，活下來的被視為純潔，扛不住守折磨而死的則是邪惡之徒。喝硫磺也能起到“同樣的作用”。
瑣羅亞斯德教祭司形象
嚴酷的壓迫自然會引起反彈，5-6世紀，所謂的馬自達克派運動在帝國境內如火如荼的發展，並主要在貧窮飢餓的下層群眾間傳播，卡瓦德一世利用該運動“拉近”自己和底層群眾的距離，其主要目的是利用該運動削弱實力強大，尾大不掉的祭司貴族階級。最終，馬自達克運動未能撼動官方宗教的權威，而是被官方利用吸收。
小結
薩珊帝國作為伊斯蘭入侵前最後一個波斯帝國，其意義對於獨立的伊朗國家而言有著不可取代的重要性，伊朗人的民族熱情和家國情懷，正是在薩珊時期形成併發揚光大的。許多年後，信仰伊斯蘭教波斯人王朝也試圖將自己的血脈和薩珊王室相聯繫，布葉王朝認為自己的祖先是瓦赫萊姆五世，薩曼人則以瓦赫萊姆六世作為源頭。薩珊人的官方語言巴列維語（中古波斯語）是達裡波斯語（現代波斯語）的直系源頭。薩珊人之所以能凝聚起前所未有的伊朗意識，除了語言和歷史，最重要的就是其對瑣羅亞斯德教的空前推崇：一個民族，一個宗教，一個帝國，雅利安人信仰雅利安人的宗教，瑣羅亞斯德教的宗教認同，雅利安人的身份認同，是薩珊帝國能夠長久延續，始終強盛的根本保障。當然，瑣羅亞斯德教對其他宗教和民間信仰的壓迫造成了許多流血犧牲，但我們也許並不能苛責薩珊人，他們已經做到了自己所能做到的一切。
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