說“營嘯”之前先給大家說一下“監嘯”（又稱“獄嘯”或“牢嘯”），監獄在夜深人靜的時候某個犯人突然發出狂暴憤怒的喊聲，繼而其他被困已久的犯人也像野獸一樣嗷叫起來，最終理智徹底的被內心的憤怒給淹沒了，身邊只要有人就會打起來，整個監獄將轉眼成為地獄般的模樣，這就是所謂的“監嘯”。在古代遇到這種情況的時候獄吏們壓根不敢進去鎮壓，因為他們認為這是獄神在發怒，只要進去的人是不會善終的。
而這個“營嘯”其實和“監嘯”相差不多，只不過是地點不同罷了，是在軍營裡。在古代軍營裡為了防止這種情況的發生，所以嚴格規定不允許半夜大叫，違反規定的將被軍令處罰。軍營本身就是一個十分壓抑的環境，而且還不允許士兵們高聲發洩情感，日積月累下去，其實這種營嘯產生的負面效果更加的強。
在軍營裡其實和監獄差不多，新兵進來總是會被老兵欺負，而老兵則被軍官欺負，其實這種欺負是釋放壓力的一種方式，不過一級一級這樣的將自己的壓力傳遞下去，倒黴的就是最底層的士兵了。日積月累下，很多士兵的壓力已經到了一個瀕臨爆炸的邊緣了。
一旦某個士兵的壓力到達了頂點，在半夜發出噩夢般的叫聲，這個時候軍營的類似士兵將會引起共鳴，最終整個軍營陷入混亂當中。一些士兵直接不顧軍紀，拿起刀去找平常欺負自己的人，整個軍營會變得血流成河。
在歷史上記載著關於營嘯的一些歷史事件，目前最早記載的是東漢對西羌的戰爭中，記載於《通鑑紀事本末》當中。而近代當中的淮海戰役也發生過這樣的可怕事件，在這場戰役失敗之後孫元良率領16兵團從陳官莊突圍，跑到外邊一看，幾萬人還剩四百多人。後來據知情者說，孫部並不是被解放軍追殺的，而是因為當時好不容易擺脫了敵人的糾纏。幾萬人找了個軍營躺地上睡覺，因為連日的壓力讓一位士兵徹底的崩潰了，半夜一聲撕心裂肺的喊叫聲引起了營嘯，士兵們互相殘殺，還有理智的人跟著孫元良一起逃跑了。這可以說是近代史上最大一次營嘯事件。