西遊中有兩大神祕人物，一是菩提祖師，另外一位是烏巢禪師，烏巢禪師的出現只是給西遊指了一條道路，就好像寫小說的大綱一般，指明唐僧師徒要經歷怎樣的劫難，在整個西遊中的存在感並不強，因為只有收服豬八戒一回的最後提到過。
而寫到菩提祖師的文字也不多，可菩提祖師卻有很強的存在感，主要是因為身為主角的孫悟空存在感太強，身為孫悟空師父的菩提祖師自然會令人感到好奇，那麼這個神祕的人物到底是誰？至今出現過許多說法。
有人說菩提祖師是準提道人，主要是名字像，而且準提道人雖屬佛家，但對道家的神通也有所瞭解，從提倡三家合一思想的西遊記來看，確實有些可能，可通讀全篇便會發現，根本就找不到準提這個人，甚至連名字都沒出現過，若此人真的如此重要，在今後的篇幅中不可能不會提到。
而且“準提道人”這個名字多是出現在“封神演義”中，要知道“西遊記”成書還在“封神演義”之前，要說作者借鑑了封神，顯然是胡說，因此這種說法不成立。
同樣是從名字來看，原文中第一次描寫菩提祖師用的是“須菩提”的名字，而在佛祖的十大弟子中，確實有一位叫做須菩提的，只是這須菩提最高的果位是羅漢，連菩薩都不如，在等級森嚴的西遊記中，菩提祖師這位祖師級別的人物，怎麼可能在靈山只是區區一名羅漢，而且“須菩提”這個名字出現的並不多，後面多用“祖師”代替，而西遊中祖師級別的人物也就那麼幾個，如來算一個，作為取經的幕後老闆，菩提即如來的呼聲高漲不下，因為如來滿足了這種動機，悟空學的本領大鬧天宮，符合他的利益，猴子被壓在五指山下是取經中非常關鍵的一部，因此有人認為如來在猴子剛一出生就已經開始設計。
而且菩提祖師講道時的景象與如來很像，外加“菩提”這個名字明顯帶有佛門的色彩，因此許多人將道教的最高神太上老君排除在外，但卻忽略了玉帝這個人物。
猴子剛一出生便震驚天庭，當時玉帝不以為然，結果悟空學成歸來之後，搶了龍宮砸了地府，被龍王和閻王告到了天上，玉帝也不能坐視不理，根據千里眼順風耳的來報說：“這猴子乃三百年前天產石猴。當時不以為然，不知這幾年在何方修煉成仙，降龍伏虎，強銷死籍也。”，孫悟空的一舉一動都在天庭的監視之下，唯有在斜月三星洞學藝的那幾年沒人知道，那麼問題來了，如果菩提是如來，他真有本事避開玉帝的監視？
除了如來，那就只剩下太上老君這個說法，菩提教出孫悟空，結果悟空去取了經，是對佛教有益，可別忘了作者的中心思想是三教統一，能做到這一點的也只有太上老君，而且太上老君曾兩次說漏了嘴。
第一次孫悟空正和二郎神爭鬥，觀音要出手，卻被老君攔了下來，並且誇了誇自己的金剛琢，其中還提到了金剛琢的來歷是他“化胡成佛”的時候煉製，第二次是青牛跑的時候，他又跟孫悟空說了差不多意思的話，最重要的還是“化胡”這件事，可惜悟空沒明白。
各種神話傳說中，老子化胡成佛建立了佛法，西遊記自然也不例外，如此看來老君的意思是如來也是他的後輩，因為佛的說法本來就是老君創立的，而不是如來所創。
原文中菩提祖師說法時有提到：“說一會道，講一會禪，三家配合本如然”，要是如來，講禪還可以，他能說道嗎？能做到這一點的，也只有太上老君了。
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