隋朝滅亡不是一朝一夕的事，隋煬帝登基以來的14年時間裡社會矛盾越發明顯。他濫用民力，激化了社會矛盾。隋煬帝一些修建方面的措施，修築長城，開鑿運河等都取得了很大的成就，同時也對百姓們造成傷害，老命傷財。最後高麗戰敗更是引發了百姓的不滿，揭竿起義層出不窮。
在612-614年期間，隋煬帝帶兵三徵高句麗，至隋煬帝第三次徵高句麗時，各地大量農民起義使隋朝統治崩潰、名存實亡。隋對高句麗的連年征戰不僅嚴重削弱了隋國力，導致民不聊生，也使隋煬帝喪失民心，隋末發生大規模農民起義，使隋朝統治崩潰。在隋煬帝第三次征討時，高句麗表面上表示臣服，但是卻不按隋煬帝的命令入朝，還俘獲大批隋人不放還，後世中原人到高句麗，“隋人望之而哭者，遍於郊野”。這次戰役對隋朝的人力，物力，財力造成了極大的損耗，加速了隋朝的滅亡。
面對混亂的局勢，公元616年七月，隋煬帝從洛陽離開逃亡到江都。次年四月，李密率領的瓦崗軍威逼洛陽，並且向各郡縣發佈檄文，歷數楊廣的種種惡行和罪狀，四面楚歌的隋煬帝在江都卻越發地揮霍無度和聲色犬馬。這個時候的其還不思悔過，仍在不斷地命令王世充挑選江淮民間美女充實後宮，終日花天酒地縱情。
隋煬帝每天沉浸在自己的世界裡，完全沒有考慮到隨他一起南下逃亡的十萬餘關東健兒們，逐漸這些隨他南下的衛兵們開始逃亡，隋煬帝發現後一怒之下下令將那些試圖逃跑的衛兵斬殺，然而這種暴力的方式反而加大了憤怒，引起了衛兵們更加激烈的反抗。
大業十四年（618年），禁軍大將宇文化及、元禮等人利用這些因為思念想著急逃走的衛兵發動了兵變，將楊廣縊殺，年僅50歲。宇文化隨後將留在宮中的外戚和宗室全部趕盡殺絕，最受只留下了楊廣的侄兒——楊浩，並將他扶立為一個傀儡皇帝。
隋煬帝被縊殺後，宇文化及裹挾楊浩及蕭皇后並率軍十萬餘一路北上返回關中。他當上大將軍之後每天做的基本上就是楊廣的事情，乘坐的龍舟排場要最大的，楊廣的宮女這些人也是全部都被宇文化及收入囊中。
然而宇文化及並沒有走上人生巔峰，在接下來的一段時間內他屢屢被破，先是被李密的瓦崗軍所敗，在期間，他殺了傀儡皇帝楊浩，他說道：“人生故當死，豈不一日為帝乎？”他認為每個人都會死，怎能能不當一天皇帝呢？於是他定國號許，建元為天壽。
但這樣建立起來的政權並不牢固的，軍隊力量也很弱，很快遭到了唐軍李密和竇建德的農軍起義所夾擊，宇文化及本人也被竇建德部隊生擒活捉，隨後竇建德為了以謝天下，把宇文化及和他的兩個兒子都斬殺了。中原一帶起兵的竇建德節節高升，打敗了宇文化及後又俘虜了蕭皇后，收她為妾。
隋煬帝遇難後，在短短一年時間裡，隋朝便有四位皇帝遇害，然而在亡國的過程中，不僅皇室遭遇悲慘，黎民百姓也常常因為戰亂的原因無家可歸，饑荒，疾疫的現象也頻頻出現。據統計在隋朝滅亡時，人口數減少了3000多萬，只剩下1500餘萬人，大約只有200萬戶人家。
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