侯巧文，歷史上有名的才女，出生於世代官宦書香之家。追溯先輩，其先祖是北魏的文學大臣，到了父親這輩，更是深受北周武帝的欣賞。等到隋朝一統天下，作為前朝文臣，侯巧文一家隱居鄉里，過著與世無爭的生活。侯巧文受祖輩的薰陶，自小飽讀詩書，自身也聰慧過人，因此寫得一手娟秀無比的好字，也能作得一手空靈秀逸的詩文。得世外隱逸之風的薰陶渲染，侯巧文出落得空谷嫻靜，骨氣奇清。
侯巧文十七歲那年，適逢隋煬帝的西苑建造完成，隋煬帝下詔徵選天下美女，這靜美端莊的侯巧文自然也位於此列。侯巧文被選人宮中，分配在槐蔭深處的挹翠亭，擔任數名宮女灑掃、烹茶的指揮工作，身份是“才人"。雖為才人，卻未必能親侍皇上。西苑的宮女是要定期選撥的，選中才能被送到十六院侍奉隋帝。被徵召的美女們當然都希望有機會去獻媚爭寵，因此想盡一切辦法爭相賄賂主持選撥工作的許廷輔，爭取被選中。候才人知書通史，自恃才貌雙全，卻因不肯放棄氣去賄略許廷輔，以至於無緣人選。連侯才人手下的宮女都勸她做人不妨稍微圓滑些，才能有希望獲得皇帝的恩寵。侯巧文自比為名垂青史的漢宮王昭君，因此空有滿腔才華，幽蘭美貌，只得對鏡惋嘆。她始終被冷落在挹翠亭中，一憑芳華虛度。候巧文觸景生情，因而寫成自感詩三首：
其一
庭絕玉輦跡，芳草漸成窠；
隱隱聞簫鼓，君恩何處多？
其二
欲泣不成淚，悲來反強歌；
庭花方爛漫，無計奈春何？
其三
春陽正無際，獨步意如何？
不聞閒花草，反承雨露多！
隋煬帝晚年荒淫無度，他左擁右抱十六院夫人，更不用說各夫人名下還有那蚱隨時準備著憑藉一夜之歡而富貴滿天的侍女。再加上貴妃、淑妃、德妃等三夫人以及九嬪、二十七世婦、八十一御妻等一百二十四個妻妾外，還有數千宮女充斥後宮。
這些從天下各地蒐羅而來的女子，一個個美豔無比，為了得到皇帝寵幸，這蚱嬪妃無所不用其極，媚骨橫生，勾心鬥角。自恃清高的侯巧文很明顯並不適合在這樣的環境同各路美女公平競爭，被選人隋宮西苑已經五年了，不但未蒙隋煬帝寵幸，甚至連煬帝的影子也難得見到她耳中聽的是西苑夜夜笙歌，嗅的是隔牆西域新進的胭脂香粉。日復一日，年復一年，獨居在清冷挹翠亭畔的宮舍中，遙望十六院的繁花似錦，想到自己孤零零地打發著寂寞無奈的時光，使得侯才人那顆脆弱敏感的心受盡了煎熬。
侯才人貌美如花，才貌雙全，選進宮中，皇帝無緣侍奉自然沒有愛情的撫慰，遠離家人，自然沒有親情的呵護，宮女們勾心鬥角，更談不上友情能相伴左右。這樣有著錦繡才情，又極富柔情的青春女子，因為實在是看不到生活的希望，侯巧文的心已漸漸枯萎。與其在寂寞深宮中苦挨悽清的歲月，不如一死以示自己的不甘和遺憾。絕望之中，揮筆和淚寫下了她最後的兩首詩：
懸帛朱樑上，肝腸如沸湯；
毅然就死地，從此歸冥鄉。
祕洞房仙卉，雕窗鎖玉人；
毛君真可戮，不及寫昭君。
一介才女的清高，不願明珠暗投的委屈，一併寫進詩中，直到臨死時她仍保持著一份驕傲。
楊廣這天和往常一樣百無聊賴，於是與一群穿紅著綠的嬪妃在十六院玩著“剪綵為花"的遊戲，在花園中依舊是賞花把酒，左右美人在懷。雖然美色萬千，楊廣漸漸覺得不免千人一面，個個都爭相邀寵不免覺得沒有新意、乏味。醉意朦朧中，突然見一小太監匆匆忙忙路過，不知怎的，突然興之所至，找來一問。原來是一秀女自盡了，手裡握著侯夫人的錦囊小詩，隋煬帝突然來了興致，展開一看。三言兩語，卻能見其委屈和大氣，這樣的女子，怎麼沒有早發現？
於是急匆匆移駕挹翠亭。當楊廣緩緩推開西苑虛掩著的大門，殿外偶爾有幾聲鳥叫，卻只是顯得更為蕭條，看得出這裡幾年來是人丁稀少，景色荒涼。曾經百花爭豔，如今只剩一叢芙蓉花寂寞綻放，開到荼蘼花事了。西苑門開，殿堂之中，卻見三尺白綾，那如花紅顏，早已是香消玉隕。面對著的卻是一具冰冷的屍體。看這女子猶面如桃花，隋煬帝不禁怒從中來。這樣的佳人，才貌並重卻未曾享有片刻榮光，便已香消玉殞，想來，不禁心頭一陣大怒。因而，立即下令處死召選才女的宦官許廷輔，同時追贈這名女子為四品夫人，位與十六院妃嬪並列。
為她做了這些事後，楊廣還覺得不夠盡興，於是破例為她撰寫祭文：“長門五載，冷月寒煙；妃不遇朕，誰將妃憐？妃不遇朕，晨夜孤眠；朕不遇妃，遺恨九泉；朕傷死後，妃若生前。"十七歲進宮，死時才二十四歲，縱使是年輕貌美，才華鼎盛，卻終究抵不過後宮佳麗三千人，只能和眾多的宮女一樣，被埋沒其中，不曾見過君王面。六宮粉黛，回眸一笑，沒有君王一顧，終究還是花開花謝有誰憐，“一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知"。想當年漢武帝於平陽公主府上對衛子夫一見鍾情，結下私情，遂帶回宮中，然而三年未見，早已將佳人拋諸腦後。不料三年大放宮女之時，在那人群中再次見到衛子夫，此時的衛子夫倍感委屈，不禁雙目含淚，梨花帶雨，盈盈生憐，武帝因而將她接至自己身邊，從此恩寵未斷絕。最終，卑賤歌女成為了一人之下萬人之上的大漢皇后，而她的弟弟衛青，外甥霍去病，更是憑她一登龍門，成為長安大戶。從此長安傳唱著“生子勿喜，生女勿怒，獨不見衛子夫霸天下''的說法。怎奈侯巧文沒有這樣的好運，香消在風起雨後，無人來嗅。這些誥封，這些厚葬，這些祭文，對已經長眠不醒的侯巧文又有多少意義呢？隋煬帝的感嘆中，又有幾分是對侯巧文真正的哀念呢？更多恐怕還是為自己不能發現和消受這樣一位才貌雙全的女子而後悔吧。他未必不知道，他的宮中還有多少女子正在走著與侯巧文同樣悲寂的路，他又願意為她們的悲歡考慮多少呢？但她仍給後世留下一抹餘香。
