在宋朝的統治期間，北方大地上一直有一個強敵，那就是：大遼國。遼國是中國歷史上由契丹族建立的朝代，共傳九帝，享國二百一十九年。可以說，在11世紀的東亞地區，遼國是最強大的國家之一。雖然，宋朝在經濟上能夠秒殺遼國，但是，在軍事上卻一直被遼國暴打。
景德初年，遼國又向打算展開了一輪攻勢，此時，大宋朝為了抵禦遼軍進攻，駐守瀛洲的知州李延渥堅守陣地，力挫遼軍主力。最終，御駕親征的遼聖宗耶律隆緒和蕭太后連續攻城近二十天，竟然毫無戰果，反倒是死傷慘重，最終，他們只好放棄瀛洲轉道雄州。
這是怎麼回事，一個小小的知州怎麼會有如此大的能量？
李延渥的父親李進卿是北宋開國名將，常言道“將門虎子”，李延渥自幼受到父親薰陶，智謀過人。起初，李延渥為閣門祗候，宋真宗年間被提拔為瀛洲知州。瀛洲地處宋遼邊境，一旦遼人有所動作，會在第一時間入侵瀛洲。李延渥上任沒多久，就有探子回報遼軍有南侵的跡象。
瀛洲乃兵家重地，李延渥絲毫不敢馬虎，連忙命人加築城牆，儲備軍糧，設立防禦工事，並臨時招募了大量民兵以備不時之需，做足了與遼軍決戰的準備。當遼軍南征的消息傳到朝廷後，宋真宗當即採取“將從中御”的戰略，命令魏能等人率領六千騎兵駐守徐水，楊延郎鎮守保州，田敏則屯兵北平寨。
其實，宋朝的軍事結構存在弊病，通常由遠在京城的皇帝隔空指揮，地處前線的將軍們根本沒有做決定的權限。由於，軍令傳達效果不佳，所以，宋軍經常會因此吃敗仗。但是，宋真宗本次部署眼光長遠，頗為深謀遠慮，在抵禦遼軍時發揮了不小的作用。遼人厲兵秣馬，由蕭撻凜等大將作為先鋒入境，隨後，遼聖宗和蕭太后二人坐鎮中軍，率領二十萬主力節節逼近。
蕭撻凜的先鋒部隊抵達徐水時，魏能等守軍以逸待勞，將其打退。蕭撻凜轉而攻向北平寨，又被早就駐守在此地的田敏打敗。零散的遼軍先鋒退到保州後，楊延郎部再次建功，將遼軍先鋒徹底擊潰。遼軍本次南侵可謂連戰連敗，先鋒軍的三次進攻皆被宋真宗的巧妙佈局化解。最終走投無路的蕭撻凜率領殘兵進攻遂城。
由於，遂城並無宋軍主力駐守，所以，蕭撻凜終於奪下一城，將城中守將俘虜，隨後，據守遂城等待遼聖宗的主力抵達。
遼軍的先鋒和中軍匯合後，聯手襲擊定州，定州附近的宋軍按照宋真宗的部署按兵不動，任由遼軍肆虐。定州城池堅固，遼軍無法在短時間內攻破城門，蕭太后的斥候得知定州附近的宋軍正按兵不動，擔心中計，所以，將主力撤出定州，打算繞路進攻瀛洲。同年十月，遼軍主力兵臨瀛洲城下，圍城後立即發動猛攻。
當時的瀛洲並未受到宋真宗的重視，並且，常駐的守軍人數不多。
這時，李延渥提前部署的民兵派上了用場，與巡檢史普和本地湘軍合為一股，抵抗攻城的遼軍。雖說，這三支隊伍的戰鬥力一般，不能與宋朝禁軍相提並論，但是，瀛洲地處邊境，常年受到遼人侵擾，所以，在對抗遼軍方面非常有經驗，是邊境上的一支勁旅。二十萬遼軍日夜猛攻，而守城的士兵則輪番換防，堅持以逸待勞。
許多攻城的遼人被宋軍的沸油、擂石、滾木燒傷砸死，後面趕來的遼軍前赴後繼，踩著遼兵的屍體攻城，戰況十分慘烈。激戰持續了好幾天後，久攻無果的遼軍展開了更凶猛的攻勢，“唯擊鼓伐木之聲相聞，驅奚人負板秉燭乘墉而上”，遼軍在後方用長槍逼著奚人當肉盾，奚人不斷衝鋒，隨後，被守軍砸死，瀛洲城下彷彿人間煉獄。
相傳，激戰進行到白熱化時，遼聖宗與蕭太后竟來到陣前，親自擂鼓助威，使遼軍氣勢大漲，箭矢像雨一樣射在城牆上，將瀛洲城射得如刺蝟一般。“戍棚垂板護城才數寸許，契丹射之，矢集其上凡二百餘”，幾寸大小的垂板上竟插了兩百多支箭，足可見遼軍攻勢之猛烈。攻城戰持續了十幾天後，遼軍一無所獲，反倒傷亡慘重。
可以說，之後的北宋能夠取得和遼國平等的地位，李延渥等一批邊關將領、官員功不可沒。正是由於他們在戰場上接連給遼軍以重擊，使得北宋在談判桌上有了討價還價的籌碼。此次遼軍南侵，如果不是宋真宗急於議和，繼續打下去，不僅可以打退遼軍，而且能給遼軍造成更大的損失。到那時，雙方再議和，形勢對宋朝會更加有利。
據統計：在這場戰爭中，遼軍共損失三萬主力，重傷六萬，半數遼軍喪失了戰鬥力。
當然，這項統計數據的真實性有待考量，畢竟，宋朝史官在記錄時難免會歌功頌德一番，所以，這串數字存在較大的水分。試想，若遼軍真的死傷過半，精明的蕭太后又怎會繼續南征呢？小小的瀛洲況且如此，只剩十萬的遼軍又如何能打到東京呢？
雖說，我們無法獲取真實的殺敵數據，但是，瀛洲一戰李延渥重創遼軍是事實，毋庸置疑。除了將遼軍主力打退外，本次戰爭中瀛洲守軍還繳獲了大量遼軍物資，“鎧甲、兵矢、竿牌數百萬”，由此可見，遼軍的確被打得倉促撤軍。
這場大戰之後，瀛洲守軍獲得了豐厚的獎賞，李延渥也成了令遼人聞風喪膽的國之棟樑，被真宗提拔為本州團練使。
參考資料：
【《宋史》、《續資治通鑑》】
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