有宋一代詞壇名家如林，但是父子並稱而又足以影響一代風氣的詞人只有北宋的晏殊、晏幾道。北宋之有晏氏父子，恰如唐五代之有南唐二主，都是詞壇一段佳話。晏氏父子因其相映生輝的藝術成就而被詞話家們合稱為二晏，或大小晏。
晏幾道（約1045～約1127）、字叔原，號小山，是晏殊的七子。（注：《晏氏宗譜》載晏殊生子九人，但三子全節自幼過繼給了晏殊的弟弟晏穎為子，所以說是八子，晏幾道另有個弟弟叫晏傳正）
晏幾道生於顯宦之家，繼承了父親的優秀基因，從小聰穎異常。
雖然他的出生正值晏殊政治失意時期，但絕不至於有衣食生計之憂。晏殊的詞溫潤如玉，人也如謙謙君子，因此晏幾道身上並沒有官二代驕橫跋扈的脾性。及年長，無意功名，對仕途榮辱得失不屑一顧，深受父親人生際遇之影響。
宋仁宗至和二年（1055），晏殊因病去世。仁宗“震悼，亟臨其喪，以不即視公為恨，贈公司空兼侍中，諡曰元獻...”晏殊去世時，晏幾道因恩蔭得官太常寺太祝。（從九品上，宋前期，太常寺太祝與奉禮郎多為後族，及兩府宰執大臣子弟門蔭官，每月可領胙肉、絹布、明衣，俸祿從優，有“輕裘食肉”之稱。）
據劉攽《永安縣君張氏墓誌銘》載，“永安縣君張氏者，相國晏元獻冡（同蒙）婦、祠部郎中成裕（晏成裕、一作承裕，晏幾道二哥）之嫡妻也....元獻薨，有三男子、四女子幼稚。夫人養毓調護，皆至成立，娶婦嫁夫。”
按：按學界流行的說法，晏幾道生於1030年左右，如果此說無誤，試問：晏殊亡時，晏幾道已經是25歲左右的青年，似乎與“幼稚”二字無干。
此後數十年間，晏幾道雖然歷任潁昌府許田鎮監、乾寧軍通判、開封府判官等，但卻一直屈沉下僚，無法在仕途上走的更遠。原來，宋代恩蔭制度有別於唐，不僅授官較低，而且升遷亦遠較進士及第者緩慢。即便是位極人臣的宰相之子，也只授予一名小京官，至於普通官員，則只能授試銜、齋郎之類長期不得放選又無具體差遣的小官。
有宋三百年餘年間，年輕從政、白首歸家，一生蹭蹬於選人與京官品級者數不勝數。
著名科學家沈括，仁宗至和元年（1054）以蔭補為官，歷任海州沐陽縣主薄、攝東海縣令多年 ，政績卓著，但始終未獲升遷。可是在他嘉佑八年（1063）進士及第後，仕途從此一帆風順。僅用了十餘年時間，就從選人一躍為翰林學士、權三司使，成為權勢煊赫的朝堂重臣。
歷史證明，那些依靠父祖餘蔭為官者多是紈絝子弟，“生所見、長所聞，唯聲色勢利”，其個人品德與才能，都未必出眾。
恩蔭官不但朝廷不重視，而且被人鄙視。因此，當時許多大臣子弟，只有自負粗通文墨者，都恥於以蔭補為官。都願意參加科舉，公平競爭上崗。當所有人削尖腦袋鑽營，奔競於權門之時，晏幾道卻歷經苦難，痴心不改：仕宦連蹇，而不能一傍貴人之門；論文自有體，不肯一作新進士語； 費資千百萬，家人寒飢，而面有孺子之色；人百負之而不恨，己信人，終不疑其欺己。從其友人黃庭堅《小山集序》記載中，可見其為人之孤高耿介。
晏殊去世，晏幾道兄弟雖然沒有一人顯貴，但姐夫富弼、楊察、舅父王德用都身踞高位，加上從前晏殊門生故吏的照應，晏氏家族的衰敗一時還不明顯。
這個時期的小晏，生活安逸富足，風流快活的過著安逸閒適的日子。據其《小山詞自序》雲：叔原往者與二三忘名之士浮沉酒中，病世之歌詞，不足以析酲解慍。試續南部諸賢緒餘，作五、七字語，期以自娛。不獨敘其所懷，兼寫一時杯酒間聞見，所同遊者意中事....始時沈十二廉叔、陳十君龍家，有蓮、鴻、顰、雲品清謳娛客，每得一解，即以草授諸兒，吾三人持酒聽之，為一笑樂。
後人評價，晏幾道是詞壇三大情痴之一，另外兩位則是南唐亡國之君李煜，清朝的名公子納蘭容若。
說晏幾道是情痴，首先要說的是他的《長相思》：
長相思，長相思。若問相思甚了期，除非相見時。長相思，長相思。欲把相思說似誰，淺情人不知。
如果沒有刻骨銘心的愛情體驗，斷然寫不出這樣的心得體會。“欲把相思說似誰，淺情人不知”，思念一個人的滋味，如魚飲水、冷暖自知，別人是無法感同身受的。沒有付出過真感情，就不會有撕心裂肺的痛楚，你和他談晏幾道的詞，只能如雞同鴨講。
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