明代的皇帝多是有個性的：有的先和尚后皇帝，如明太祖朱元璋；有的先皇帝后和尚，如明惠帝朱允炆；有的二十多年都不上朝值班，如明神宗朱翊鈞；有的覺得當皇帝不過癮，而自封為大將軍，開酒樓賣豬肉，如明武宗朱厚照；還有的就是當皇帝極不稱職，卻是一個出色木匠，如明熹宗朱由校。
朱由校，有明一代第十五任天子，廟號為明熹宗。“熹”宗原本是“嬉”宗，但堂堂皇帝怎能以嬉戲為榮？因此，就改成了“熹”。遍查中國二十四史上的皇帝，似乎也只有他得了這個“熹”字。“熹”字本有光明的含義，但對他來說，卻是“熹微，日欲暮也”，是明朝垂亡的象徵。
明熹宗其全稱應是“熹宗達天闡道敦孝篤友張文襄武靖穆莊勤皇帝”。這樣的稱號可以說是集所有褒詞於一體了，只可惜名不副實，對他而言反而成了絕大的諷刺。他年號天啟，而“天啟”二字出自《左傳》，意為“天開闢了統治者之道”。想到大明在他身後不久即亡，這樣的年號同樣徒令後人恥笑而已。朱由校通共在位七年，即自公元1620年至公元1627年，也就是泰昌元年九月初至天啟七年八月底。
明熹宗朱由校被人稱為“木匠皇帝”，一方面是因為他沒有文化、不懂治國，另一方面，卻也不排除清朝統治者別有用心的醜化，目的自然在於貶低前朝皇帝以反襯出滿族皇帝的“英明”。然而，不可否認的是，在治國方面平庸無為的明熹宗，不僅喜好木匠活，而且技術非常了得。
如前所述，明熹宗之所以喜好木匠活是因為他幾乎沒受過教育。對於一個近於文盲而又身份特殊的人來說，沒有花天酒地、荒淫無度，那已是不幸中的萬幸了。
在當上了皇帝之後，朱由校成天都忙著做些什麼呢? 就現有的史料來看，他資質聰明，秉性也並不暴虐，比起南朝齊廢帝東昏侯等人來，是好得太多了。跟他父親不同，朱由校不好女色，原因大概有二：一是他實在太醉心於當他的木匠，二是怕后妃煩絮。傳說中他顯得比較奢侈的做法，是派人從雲南飛馬傳送來他最愛吃的雲南名產“雞樅”（真菌的一種，菌蓋圓錐型，中央凸起，熟時微黃色，可以吃）。每年雨季一到，就有皇上的親信大臣專門到雲南做好安排，每天將現採集的新鮮“雞樅”收在一起，有專人通過各地的驛站，飛馬向京中傳送。如此以來，大有唐時楊貴妃為吃鮮荔枝，一騎紅塵妃子笑，卻不知跑死多少馬的意味。
但最有意思的是，如果生在現代，他很可能成為一位科學家。在木工技藝方面，明熹宗有許多的發明創造，頗符合今日科技創新之要求。據說，當時匠人制造的床具極其笨重，需要十幾人才能搬動，不僅用料費，而且樣式也極其普通。
明熹宗便自己琢磨，設計圖樣，親自鋸木釘板，用一年多工夫造出了一張床。不僅床板可以摺疊，攜帶移動都很方便，而且床架上還雕有各種花紋，美觀大方，為當時的工匠所歎服。
朱由校可以說自幼便有木匠的天份。他不僅經常沉迷於刀鋸斧鑿和油漆的木匠活之中，而且技巧嫻熟，一般的能工巧匠只能望塵莫及。據說，凡是他所看過的木器用具、亭臺樓榭，他都能夠做出來。凡刀鋸斧鑿、丹青揉漆之類的木匠活，他都要親自操作，樂此不疲，甚至達到廢寢忘食的地步。他親手造的漆器、床、梳匣等，均裝飾五彩，精巧絕倫，出人意料。據《先撥志》載：“斧斤之屬，皆躬自操之。雖巧匠，不能過焉。”文獻載其“朝夕營造，每營造得意，即膳飲可忘，寒暑罔覺”。
朱由校還善用木材做小玩具。他做的小木人，男女老少，極具神態，不僅五官四肢，無不備具，而且動作亦惟妙惟肖。朱由校還曾派內監把他的作品拿到市面上去出售，世人都以重價購買。朱由校更加高興，做木工往往到下半夜也不休息，並常令身邊太監做他的助手。
明熹宗的漆工活也很在行。從配料到上漆，他都自己動手，並喜歡創造新花樣，讓身旁太監們欣賞評論。明熹宗還喜歡在木製器物上發揮自己的雕鏤技藝。在他製作的十座護燈小屏上，雕刻著《寒雀爭梅圖》，形象極其逼真。《明宮雜詠》上有詩吟道：“御製十燈屏，司農不患貧。沈香刻寒雀，論價十萬緡。”
明熹宗還自己做水傀儡的木人與戲臺。他做的木人約高二尺，有雙臂但無腿足，上塗五色油漆，彩畫如生，每個小木人下面的平底處均安一榫卯，用長三尺多的竹板支撐著。另外，有一個用大木頭鑿成的長寬各一丈的方木池，上面添水七分滿，水內放有活魚、蟹蝦、水藻之類的海貨，使之浮於水面。再用凳子支起小方木池，周圍用紗圍成屏幕，竹板設在圍屏下，遊移拽動，這樣就形成了水傀儡的戲臺。在屏幕的後面，有一藝人隨劇情用竹片將小木人託浮水上，遊鬥玩耍，並伴有鼓聲喧譁。當時，宮中常演的劇目有《東方朔偷桃》、《三保太監下西洋》、《八仙過海》、《孫行者大鬧龍宮》等，裝束新奇，扮演巧妙，活靈活現。明熹宗不僅做得如醉如痴，看得也是如醉如痴。
每到冬季，西苑冰池封凍，冰不僅厚而且滑，明熹宗便命令一群太監隨他一起玩冰戲。他親自為自己設計了一個小拖床，床面小巧玲瓏，僅容一人，塗紅漆，上有一頂篷，周圍以紅綢緞為欄，前後都設有掛繩的小鉤。明熹宗往往坐在拖床上，讓太監們拉引繩子，一部分人在岸上用繩牽引，一部分人在床前引導，另一部分人在床後推行。三面用力，拖床行進速度極快，瞬息之間就可往返數裡。
明熹宗還發明瞭中國最早的噴泉，宮中的人都叫這種噴泉為銅缸水戲，這在當時可是天下一絕。那時宮中都用銅缸或是木桶盛水飲用，他就在這些盛水的容器下方鑿一個小孔，在裡面設置機關，機關一操作，缸中的水就能飛散出來，有時瀉如瀑布，有時又散若飛雪，最後變成一根玉柱，擊打著放在缸外面的許多小木球，木球浮在水尖上，隨著水的噴吐而跳躍不已，久久不息。每當玩這個遊戲時，明熹宗都要和他的嬪妃們一起在旁邊觀賞。隨侍的妃子和宮女都拍手讚歎，對皇帝欽佩不已。這大概是明熹宗最高興最得意的時候！
明熹宗還想做一個出色的建築師。可做皇長孫的時候，因為不受重視，萬曆皇帝自然不可能給他一座不相干的宮殿拆了重造。一登九五，富有四海，始得大顯身手。他孜孜不倦，“膳飲亦忘”，由此可見其創造欲的旺盛。同時這對他來說，也是“學以致用”。他曾經在宮中仿照乾清宮的樣式，做了一座微縮模型宮殿，高不過三四尺，但其中曲折微妙，巧奪天工。
後來他終於在現實中過了一把建築師的癮。天啟五六年間，朝廷對紫禁城的太和殿、中和殿、保和殿等三座主殿進行了大規模的重建。
明熹宗在工程中大顯身手，從起柱到上樑，再到外部裝飾，他都親臨現場，仔細指導，高興了還會當場脫掉外衣，捲起袖子，和工匠們一起大幹一場。有時他心血來潮，在宮中興建一些小巧別緻的房屋，內設精密的機關。建成後他總是高興得手舞足蹈，對自己的作品很是得意，找來身邊所有的人一起欣賞。時間一長，他的興趣過去了，就派人即刻毀掉，再重新建造別的花樣。他總是在建了拆、拆了建中玩得樂此不疲。有一次他竟然做了個花園，裡面有路可以走人，水可以流動，鳥在裡面還可以唱歌。
除木工活外，明熹宗還喜歡踢球，常與太監在長樂宮踢球取樂。明熹宗覺著玩起來不過癮，就親手設計，建造了五所蹴園堂。明熹宗也喜歡雕刻。他擅長雕琢玉石，作品頗為精巧。他曾經賜給客氏、魏忠賢二人金印，各重三百兩。魏忠賢的印中，刻有“欽賜顧命元臣”數字，客氏的印中，刻有“欽賜奉聖夫人”數字。明熹宗經常刻制玉石，時常隨刻隨賜給身邊的宮女太監，不計其數。
明熹宗曾經在懋勤殿裡設置了一個四周封閉的隧道，讓戲班子在大殿中的隧道里面演戲。有一次演《金牌記》(即皇帝十二道金牌召回岳飛的故事)，到《瘋僧罵秦檜》一出時，魏忠賢因面子上已經有些掛不住，起身離開。明熹宗心中明白，外面的百姓都將魏忠賢比作秦檜。他故意命戲子先停下來，派人去找魏忠賢，一定要讓他到場再演，還是客氏求情才作罷。看來明熹宗這人也不是真的糊塗，不過只要魏忠賢不危及到他的皇位，他也就睜隻眼閉隻眼。到了覺得看戲不能盡興的時候，明熹宗還帶著太監們親自登臺演宋太祖雪夜裡訪趙普的故事。他親自扮演宋太祖趙匡胤，雖然是夏天，也模仿戲中人物穿著皮裘，以此為樂。
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