辛棄疾、字幼安（1140～1207），別號稼軒居士，山東濟南人。
1161年，完顏亮在華北橫徵暴斂、大量徵兵徵餉，積極準備南侵之事。
一個名叫耿京的濟南農民，揭竿而起，號召起義反金。不久身邊就聚集起了二十餘萬北宋遺民，這些反金農民活躍於泰山周圍山區當中，成為當時山東、河北各地起義軍中聲勢最為浩大的一支。就在一些知識分子仍在觀望彷徨時候，21歲的辛棄疾糾合起了兩千多人，投奔到了耿京的反金大旗之下，擔任了起義軍的書記。
不久，辛棄疾代表耿京前往建康去與南宋朝廷接洽雙方軍事合作事宜。等到辛棄疾圓滿完成任務返回覆命，中途得知消息：耿京已被其部下叛徒張安國所殺！
耿京死後，起義軍大部潰散，其餘部分為張安國裹協著前往投降金廷。在偵知張安國所在之後，辛棄疾組織了五十名騎士，由他率領直趨金營。
辛棄疾奮不顧身，於萬馬軍中活捉了叛徒張安國，並當場號召了上萬名的士兵反正。辛棄疾率領這些義軍不分晝夜的向南疾馳，沿途不飲不食，一直奔到淮西南宋控制區才放緩腳步。
史載，辛棄疾間關南歸，“壯聲英概，儒士為之興起，聖天子一見三嘆息！”
辛棄疾南歸之後任江陰籤判、知滁州，此後歷任湖北、江西、湖南、福建等地安撫使之職。而立之年的辛棄疾，已經“以氣節自負，以功業自許”，朝野間所有愛國志士更是對他充滿期待。辛棄疾先後上奏疏，力陳抗金恢復方略。只可惜趙構一味苟且偏安，辛棄疾的建議非但不被採納，人也成了主和派的眼中釘。
辛棄疾兩次被彈劾落職，十餘年間閒置不用。對此，他悲憤莫名，感慨道：“君恩重：教且種芙蓉！”（《小重山》）在家閒居期間，辛棄疾只得寄情山水，追慕陶淵明，創作了大量的田園詩詞。如（清平樂）《村居》、（鷓鴣天）《戲題村舍》等...
1203年，權臣韓侂冑倡議北伐，自然首先想到了起用負有時譽的辛棄疾，舉薦其為知紹興府兼浙東安撫使。這個時候的辛棄疾已經是“可憐白髮生”的花甲老人。
接到任命之後，辛棄疾“不以久閒為念，不以家事為懷，風采凜然，單車就道”！
翌年春，韓侂冑親自接見了辛棄疾，訪以北伐之事。
對於韓侂冑倡議北伐之事，辛棄疾首先給予肯定。一直以來，他就認為——明知天下之必戰，則出兵以攻人，與坐而待人之攻也孰為利？戰人之地，此固天下之至權，兵家之上策。（《美芹十論-詳戰》）
辛棄疾斷言金廷有必亂必亡之勢，同時對時局和復國大業有戰略家的清醒中肯的分析與認識：“今土地不如虜之廣，士馬不如虜之強，錢穀不如虜之富，賞罰號令不如虜之嚴，是數者彼之所長，吾之所短也”。相較而言，南宋並不具備對金用兵制勝的條件。如果事先不精確評估宋金雙方軍事實力，草率行事的話，只怕會“贏得倉皇北顧”（《永遇樂》）。
基於此，辛棄疾向宋寧宗和韓侂冑提議：應當大力進行北伐準備工作，將對金用兵的事情委託給元老重臣。當然，這重臣也包括他自己。
寧宗對北伐之事模稜兩可，既覺得單方面挑起事端，破壞和平有欠穩妥，內心卻也認為“恢復豈非美事”！
韓侂冑倡議北伐雖然有自己的良苦用心，但他北伐的決定卻觸動了許多人敏感的民族情緒、恢復情結，贏得了廣泛的社會力量支持。
辛棄疾雖已經年過花甲，但仍“以果毅之資，剛大之氣，”名動朝野。北伐，必須借重辛棄疾這樣的人才，所以在召見之後，韓侘胄改命辛棄疾為鎮江知府。
辛棄疾到達鎮江之後，立即親自佈置備戰之事。為做到知己知彼，首先派出大量間諜潛往金廷打探其兵馬數目、屯戍地點、將帥姓名、帑廩位置等軍情；同時製作了一萬套軍裝，準備在沿邊各地招募義勇以充實軍旅。
韓侂冑認為辛棄疾人才難得，所以信之不疑、委以重事。可悲的是，而一些朝臣卻不作此想——他們以為，對金作戰既以取得社會輿論的贊同與支持，北伐自然是摧枯拉朽之事。將唾手可得的蓋世功名交由辛棄疾完成，實在是心有不甘。辛棄疾在鎮江知府任上剛一年多時間，一切北伐準備工作還未就緒，就被扣上了“好色貪財”的罪名罷黜不用。
一個老當益壯、勇於任事，積極投身北伐事業的中堅分子壯志難酬，不得不回到從前重新去體味田園生活。辛棄疾本來想著“馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚，了卻君王天下事”的，哪知道卻報國無門，有志難申，撫今追昔悲憤不已道“卻將萬字平戎策，換得東家種樹書！”
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