由於受到很多現代電視連續劇的影響，在我們印象裡，大臣上朝都是站在金鑾寶殿上排好，而皇帝則端坐在龍椅之上指點江山。然而事實並非如此，起碼在宋代之前並非如此。
宋代以前，皇帝和大臣們都是“坐而論道”的。不管是椅子，還是席地而坐，最起碼大家都坐著，而且有些時候還有好茶伺候。不過在宋朝開國初年的時候就變了。打破這個傳統的人，是宋代開國皇帝趙匡胤。
（宋前皇帝和宰相坐而論道，網絡配圖）
看到這裡的時候，很多人肯定會認為，這是趙匡胤為了加強中央集權的一個措施。但實際上，最初的起因，卻只是趙匡胤開的一個玩笑。這個玩笑是因為宰相範質引起的。
範質在後漢的時候是中書舍人和戶部侍郎，很賢明。後漢末年發生動亂，範質為了避禍，回鄉下隱居起來。後來郭威上臺，建立後周後，派人四處打聽範質。找到範質後，郭威親自去請他出山。當時天降大雪，郭威下馬，脫下袍子給範質披在身上。範質感動得一塌糊塗，一感動，就歸順了郭威。
之後的日子，範質就為後周皇朝忙前忙後，最終與王溥，魏仁浦一起成為當時後周的三大宰相，輔佐了郭威，又輔佐周世宗柴榮。後來，柴榮病危，把範質叫道病床前，讓他好好輔佐七歲的幼子柴宗訓，範質眼含熱淚連連答應。
而當時邊關傳來一個消息，說遼國趁著後周皇帝去世，朝局未穩，大軍壓境，形勢危急。朝堂上下作出一個統一決定，那就是派趙匡胤前去迎戰遼國軍隊，對於這個決定，範質也沒有多想，因為畢竟除了趙匡胤，朝中再也找不到更合適的人選。
然而不久，就傳來趙匡胤“陳橋兵變”的消息。這個消息在朝廷上引起一片恐慌，所有的人都在“痛心疾首”，指責趙匡胤不應該。範質也非常激動，他緊緊抓住另一個宰相王溥的手，大喊道：“倉促地就把趙匡胤派出去，這是咱們的罪過啊！”他甚至太激動，太用力，把指甲都扣進王溥的肉裡。
（後周宰相範質）
沒過多久，趙匡胤的軍隊攻佔了皇宮，而範質、王溥和魏仁浦三位宰相也被士兵們“簇擁著”來到了趙匡胤面前。趙匡胤一看到三位宰相，立馬展示出一副慌張無奈的複雜苦澀神情，痛哭流涕，呼天搶地，表示自己深得周世宗的恩惠，然而卻被這些將士威逼利誘，最終被迫“黃袍加身”，他也不知道該怎麼辦。宰相們，你們說該怎麼辦呢？
也就在這時候，旁邊的士兵提著寶劍大喊道：“我輩無主，眾將議立檢點為天子，再有異言者，斬！”同時，有人又拿出禪位詔書，讓柴宗訓把皇位禪讓給趙匡胤。王溥、魏仁浦等大臣看到這架勢，趕緊跪地，表示“形勢所迫”，只得擁立趙匡胤。範質發現滿朝文武，只剩他一個人還站著，沒辦法，也只得跪下來，認可趙匡胤當皇帝。
範質做夢都想不到，其實這一切，都是王溥、魏仁浦這些人和趙匡胤預先設計好的，所有人都在演戲，只有他一個人矇在鼓裡。
趙匡胤也大氣，並沒有拿下“非自己人”範質，而是繼續讓他擔任宰相。不過範質心中卻沒有一絲得意的感覺，因為他一直忍受著良心的譴責，柴榮在最後時刻把孤兒寡母託付給他，他怎麼可以違背自己的誓言，這樣讓後世怎麼看？
所以範質此後當官，就對自己相當嚴格，他穿的是粗布麻衣，吃的是粗茶淡飯，嚴於律己到了一種十分苛刻的程度。對趙匡胤，他也不買賬，多次公開指著趙匡胤的不是。想來範質這樣做，一方面是執意要當一個諍臣，內心深處其實還有一點，巴不得趙匡胤把自己給貶了，貶了自己，可能內心會好過一點。
但趙匡胤這個人心胸豁達，不貶他，繼續委以重任，還虛心接受他的意見，改造自己。
不過，武將出生、生性豪邁的趙匡胤有時候也會開一些玩笑，忍不住要調笑一下範質這個迂夫子。有一次在朝堂上，趙匡胤突然說奏章看不清楚，讓範質上來幫他看看。範質自然大大方方站起來，走上去給趙匡胤讀。誰知讀完回去以後，發現小太監把他的椅子給抬走了，範質心裡鬱悶，不過也沒轍，只得老老實實站在那兒。其他大臣看到德高望重的當朝宰相都站在那兒，也不好意思再坐了，也都紛紛站起來。第二天，大臣們上朝，就再也沒有看到過椅子，於是，這個規矩也就一直流傳了下來。
（後來，皇帝越來越大，宰相越來越小）
當然了，這個事情，史書上雖然記載的是趙匡胤和範質開玩笑，但是，未嘗不是心思縝密的趙匡胤給大臣們設的一個局，目的就是要加強皇權的威嚴。中國的中央集權，也就從那時候開始，一代一代強化起來了。