大廈將傾，獨木難支
對於經歷過“三世紀危機”，如今江河日下的西羅馬帝國來說，護國公埃提烏斯無疑正是支撐帝國的“擎天白玉柱”。
在遙遠的東方，因為“八王之亂”的內耗陷入混亂的西晉王朝，被南下的匈奴、鮮卑、羯、氐等民族入侵，最終將其滅亡。而此時的羅馬帝國（此時尚未分裂），也陷入日耳曼人的大遷徙浪潮中。日耳曼民族原本生活在波羅的海和北海沿岸，但是因為匈人（雖然坊間認為匈人是被東漢擊敗的北匈奴，遷徙到西方；但現在很多研究表明，二者沒有直接關係）入侵日耳曼的領地，導致日耳曼人大規模的湧入西羅馬帝國境內。雙方發生了衝突和戰爭，但是因為羅馬帝國此時兵員稀缺，有很多歸順的日耳曼人加入了羅馬軍團，成為當時軍隊的主力。
羅馬軍隊
埃提烏斯的父親，便是日耳曼的後裔，曾經擔任羅馬軍團的騎兵長官，因戰功而被提拔，後來成為一名行省總督。埃提烏斯4歲的時候，羅馬帝國分裂為東西羅馬帝國，而埃提烏斯也是幼年從軍，成為保衛帝國疆域的少年士兵。
對於當時的西羅馬帝國構成最大威脅的，便是日耳曼民族中的西哥特人，他們曾在410年，攻破並洗劫了羅馬城。而埃提烏斯的父親，作為帝國行省的總督，為了確保蠻族勢力不入侵他所在的轄區，只能選擇跟他們和解談判，而年輕的埃提烏斯，經常作為人質往來於日耳曼和匈人部落之間。埃蒂烏斯在當人質期間，不僅對這些部落民族的動向瞭如指掌，而結識了很多朋友，這些人被埃提烏斯的人格魅力吸引，紛紛投奔西羅馬帝國，很多都成為他的部將和親信。
埃提烏斯
埃提烏斯在匈人部落當人質的時候，結識了匈人首領魯嘉的侄子阿提拉，二人關係融洽。後來阿提拉除掉胞兄，成為執掌匈人帝國的唯一統治者，他帶領大軍橫掃歐洲，日耳曼民族陷入了混亂，東哥特人和格皮德人等很多蠻族部落都臣服於阿提拉，向其稱臣納貢。而東羅馬和西羅馬帝國，面臨前所未有的危機。
此時的埃提烏斯，已經在戰場上逐漸成長起來，因為榮立戰功，成為西羅馬帝國的統兵元戎，曾擊敗過西哥特人和法蘭克人的入侵，在國內聲名顯赫。432年，埃提烏斯擊敗競爭對手，當時攝政的皇太后不得不委任其擔任西羅馬帝國的統帥。而面對阿提拉大帝的匈人大軍，埃提烏斯別無選擇，為了保全西羅馬帝國，只能選擇和昔日的好友，如今的勁敵正面交鋒，此時的埃提烏斯已經年近六旬。
羅馬騎兵
為了對抗強大的敵人，羅馬人和日耳曼人這對幾百年的老冤家如今選擇並肩作戰。西羅馬軍隊在埃提烏斯的帶領下北上高盧，跟飽受匈人欺凌的西哥特人、法蘭克人、勃艮第人、阿蘭人等部落兵合一處。
公元451年6月，阿提拉的大軍攻入高盧，雙方在現在的法國奧爾良-馬恩河畔附近的平原展開決戰，史稱沙隆之戰。阿提拉大軍號稱有五十萬之眾，不僅包括凶猛剽悍的匈人騎兵，還有為數眾多的僕從軍，他們是臣服於阿提拉的東哥特人和格皮特人。埃提烏斯在戰鬥爆發前，發現並搶佔了戰場上的制高點；而匈人在開戰前祭祀儀式上預測到，雖然此戰會擊斃敵軍的一名統帥，但結局會對匈人不利。
匈人騎兵
這些影響士氣的不利因素，使得匈人在接下來的戰鬥中，表現不佳。在埃提烏斯麾下戰鬥的羅馬軍團，其中包含不少被埃提烏斯人格魅力所吸引的蠻族戰士，他們誓死捍衛自己的榮耀，和突襲的匈人騎兵血戰到底，付出很大的代價。而西哥特人和東哥特人的戰事陷入膠著，雖然他們同屬日耳曼民族，此時卻為不同的陣營打在了一起。
但匈人騎兵的加入，打破了戰場的平衡，西哥特的國王狄奧多裡克一世臨陣戰歿，西哥特人見狀怒火中燒，身披堅甲，擅長近戰的西哥特騎兵對匈人騎兵部隊發動衝擊，裝備輕裝化，精於騎射的匈人騎兵陷入肉搏戰中的不利地位，被打得連連敗退，阿提拉見狀不妙，帶人躲入車營之中，甚至下令把馬鞍集中起來，如果敵人攻破大營，自己就蹈火自盡
使用流星錘的阿提拉
此時的戰場已經陷入混亂，可怕的戰鬥持續到半夜也沒有結束，統帥埃提烏斯跟自己的羅馬軍團失散，躲入盟友西哥特人的軍營中度過了膽戰心驚的一晚。第二天，埃提烏斯在巡視戰場時發現敵人傷亡慘重，而阿提拉也並未帶兵出營挑戰，也就是說，他們打贏了被後世譽為“上帝之鞭的”匈王阿提拉。據說此戰戰場遺屍十幾萬，當然肯定是誇大之詞，現代史學家推斷傷亡人數在三萬左右，但可見沙隆之戰是多麼的殘酷。
此時的阿提拉，損兵折將，傷亡慘重，害怕羅馬軍團和西哥特騎兵給予他致命一擊。但阿提拉意識到敵人並沒有任何反應時，於是將軍隊從容的撤出高盧。第二年（452年）阿提拉率兵越過阿爾卑斯山，入侵意大利，所向披靡，而埃提烏斯卻沒有什麼作為。但不久阿提拉暴病而亡，他的兒子也被日耳曼聯軍所滅，匈人帝國曇花一現，很快分崩瓦解。
哥特戰士
埃提烏斯為何沒有趁機剿滅阿提拉，原因有很多，其中一點便是西哥特國王的突然陣亡，讓埃提烏斯對這位盟友未來的動向產生了疑慮。如果匈人被提前消滅，西哥特人勢必坐大，成為西羅馬帝國的心腹大患，所以他讓西哥特王子帶領國王的遺體返回國內，放棄了對阿提拉的追擊。
埃提烏斯為西羅馬帝國立下汗馬功勞，西羅馬帝國也依賴這位傑出的將領，平安度過了危機。但埃提烏斯功高震主，平日裡仗著軍功，看不慣作威作福的羅馬元老貴族和皇帝的近臣。埃提烏斯被封為護國公，被士兵和百姓視為保護帝國的“軍神”。但是他手握重兵重權，難免引起皇帝的猜忌。
羅馬軍團
454年9月21日，在卑劣小人的挑唆下，時年35歲的西羅馬帝國皇帝瓦倫提尼安三世，將時年63歲的埃提烏斯騙入宮中。就像《權力的遊戲》第一季中的“國王之手”艾德·史塔克一樣，埃提烏斯同樣遭遇了皇帝的背叛，這位老人不相信平時沉迷於聲色犬馬的皇帝，竟然親手拔劍刺向自己，而皇帝的近臣和嫉妒埃提烏斯的貴族們也加入其中，這位被譽為“最後的羅馬人”的軍事統帥，被一群宵小謀害，據說身中百餘劍。他的猝然離去，讓很多人，包括曾經的敵人都悲痛不已。埃提烏斯的結局，跟歷史上的蘭陵王高長恭，斛律光、檀道濟、岳飛等人一樣悲涼。
羅馬軍隊
而這位懦弱的皇帝，在除掉埃提烏斯後，擔心他的部下報復，將其戰友和部將騙至宮中逐一除掉，這麼自毀長城（同時代的南朝劉宋名將“軍神”檀道濟，也是含冤被害）的做法，讓平民和底層士兵對卑劣的君王心生厭惡，而西羅馬帝國的喪鐘也因此敲響，滅亡只是時間問題。
第二年（455年），瓦倫提尼安三世被篡位者謀害，陷入內亂的西羅馬帝國國勢衰微，人心不穩，同年羅馬城被汪達爾人攻破洗劫。此時的西羅馬皇帝也淪為日耳曼將領的傀儡，不斷的被廢立放逐，476年，苟延殘喘了二十一年的西羅馬帝國壽終正寢，最後一位皇帝被日耳曼血統的近衛軍將領廢黜。
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