留正(1129~1206)字仲至，福建泉州人。留正於紹興三十年進士及第，歷仕孝宗、光宗、寧宗三朝，從政四十餘年，因直言敢諫，孝宗贊其“純誠可託”，史稱“真宰相也”。但因為一件事情卻有損其清名，為後人所笑。
事情是這樣的：紹熙五年（1194)六月孝宗病逝，按禮按理光宗都必須要親自主持喪事的。更何況正是盛夏暑熱之際，喪事實在是拖延不得。
孝宗死後第二日，留正與知樞密院事趙汝愚率百官進奏宋光宗，請他前往重華宮主持孝宗喪儀。光宗仍然一如平時的斷然拒絕，朝臣無奈，只好退而求其次，請立嘉王趙擴為太子。由太子主持喪儀，好歹可以為遮世人耳目，免得眾議喧騰。
請立太子，是孝宗、光宗父子失和的一個重要原因。眾臣子以為光宗這次不會推託，哪知道精神病患者的心思正常人難以忖度，從前光宗因為立太子與父親鬧到老死不相往來，時移世易，又以為群臣請立儲就是要逼他下課，抵死不從。
對光宗這種只認死理的精神病人，朝臣也狗咬刺蝟束手無策。一連數日，光宗仍不改初衷，孝宗的屍體開始出現異味。幾天後，是孝宗大殮的日子，光宗仍固執的不去主持喪儀。
朝堂上失去了從前的安寧，所有人等亂作一團。有的朝臣辭官，多數富戶大室則忙著轉移財產，準備開溜，這些情形更加重了臨安城中的惶恐與不安。至高宗南渡以來，南宋偏安政權遭遇了空前危機。
宰執召集朝中重臣商議如何渡過危機，眾人群策群力、在絞盡腦汁之後，終於想到一個解決辦法——請太皇太后吳氏垂簾主持喪事，並趁此機會請她立嘉王為太子，代替光宗執喪。
高宗皇后吳氏在趙構死後一直與孝宗同住重華宮中，此時已是年近耋耄之年（時年79）。這時候見一場動亂隨時可能發生，德高望重的老婦人挺身而出，立即傳旨宣留正、趙汝愚等人赴重華宮。
留正和趙汝愚趁機懇請太皇太后垂簾聽政，吳氏卻擔心晚節不保，背上女主幹政的惡名，不同意垂簾聽政，只同意代行祭奠大禮。
祖母替孫兒主持喪事，也算是前無古人、後無來者了。
留正、趙汝愚見好不容易有人出面主持大局，不敢強求其它。在吳氏主持下，喪禮得以順利舉行。與此同時，為平息朝野怨憤，不忘對外宣稱“皇帝有疾，可在南內服喪。”
安然渡過一場政治危機之後，留正等人仍然不敢大意：政事交由一個精神病天子和刁蠻無知的女人左右，畢竟不是國家之福。
六月十八日，留正再次率朝臣向光宗奏請立儲，結果仍是“又不報”。
眾人不放棄不拋棄，六日後再請，事情卻出現了轉機，從宮中傳出光宗御批為“甚好！”。
聖明天子突然一改初衷同意了立太子，留正卻不敢相信這是真的。正在驚疑不定時候，第二天晚上，光宗又傳出御批寫道“朕歷事歲久，念欲退閒”。
從拒絕立太子到準備退休，這個彎子轉的有點太大。
留正一時間有點惶惑了，他在懷疑這御批的真實性：從前請立太子都要推三阻四，現在居然主動提出“退閒”？
留正擔心這是光宗或者是李鳳孃的“引蛇出洞”之計，“建儲詔未下，遽及此，他日必難處。”
留正反對光宗內禪，卻遭到了其他朝臣的強烈反對。恰在此時，留正得知了以趙汝愚為首的朝臣準備發動政變的消息，進而懷疑這道御批極可能是趙汝愚等人假傳聖旨。宦海沉浮多年的留正擔心自己捲入一場前途叵測的宮廷政變，決定激流勇退，金盆洗手。
史載，“留正因朝，佯於僕庭”。政治風雲變幻，光宗“念欲退閒”的背後定有文章，留正計無可施，只得也患上了“心疾”！
留正早不跌、晚不跌，偏偏在這種節骨眼上莫名其妙的摔一跤，因此後世有人推測，留正這一跤有“假摔”之嫌。
真摔假摔已無關宏旨，重要的是，留正立即“力請罷免，出城俟命。”
政局波譎雲詭之際，身任宰輔之重的留正卻撂挑子，撇下棘手的政事獨善其身。消息一出，所有朝臣瞠目結舌、無所適從，臨安城中士民更是驚駭莫名。