宋高宗趙構喜歡玩鳥。
高宗有一鷯哥，養在湘妃竹的籠子裡。高宗很喜歡這鳥，在逗弄時對沈才之說：朕這隻鳥可是公公們花了八年心血才調教好的，有八大叫口呢！
沈才之笑：臣認識一個叫姚伯的，訓鳥有奇招，可比那些公公們高明多了。
高宗撇撇嘴，埋頭逗他的鳥。
姚伯乃西蜀人氏，在京城臨安賃屋而居，以養鳥為生。沈才之經常買他的鳥，一來二去，結為深交。
但姚伯總不讓沈才之進他養鳥的後院，沈才之知養鳥的人忌諱多，也不好說什麼。
有時沈才之隔著轎簾會看見姚伯託著個黑綢布罩嚴的鳥籠往街上遛，沈才之就探出頭來問：什麼鳥？姚伯用身子擋住鳥籠敷衍道：一隻鷯哥，入不了您的法眼。
沈才之就有些發笑，心裡說你養的那些稀罕鳥兒遲早還不都賣給我了嘛？嘁！
一日，沈才之散朝回來，剛走到姚伯家門口，忽然聽到有個細嫩的聲音說：春眠不覺曉，大人歸來早。沈才之以為是姚伯在跟他插科打諢，細想這聲音不對，於是掀開轎簾向外看，卻發現姚伯家池邊的黃桷樹上棲著一隻五彩斑斕的鳥。沈才之覺得好奇，於是探出頭來問道：你是什麼鳥？
那隻鳥模仿姚伯的樣子說：大人閱鳥無數，怎麼連鷯哥都不認識了？
沈才之有些狐疑，眯著眼細細打量，半晌說：不對吧，鷯哥羽黑，而你的羽毛太豔了。那隻鳥哈哈大笑，故意將翅膀張開說：讓大人開開眼。
沈才之發現那兩隻白翅上有幾處黑色斑紋，若舟若輯，一蓑翁執竿垂釣，有紅鯉若隱若現。“獨釣寒江雪”，沈才之脫口而出。
姚伯夫人匆匆趕來，打開鳥籠嚇距道：孽畜，快點下來，看我不打死你。
那隻鳥便禁了聲，斂翅縮頸，冷眼向天。
姚伯夫人撲通跪下來道：快下來吧，要不那亡人回來可要了我的命！
沈才之哈哈大笑道：愉下來吧，要是老姚犯了犟你也脫不了干係。
那鳥才撲撲翅膀從枝頭落下。姚伯關嚴籠門拉上罩布這才小心地對夫人說：這也算是天下奇鳥了，可千萬別讓它再出來了。
吃罷晚飯，沈才之興沖沖地推開姚伯家的門，姚伯夫人正掩著袖子嚶嚶地哭，沈才之拍拍姚伯的肩膀笑道：你那隻鷯哥可真是個好玩意啊！
姚伯嘆口氣說：此鳥乃小人一生心血所在，實在不忍割捨，望大人海涵。
沈才之哼一聲，說：我可沒在你身上少花銀子呀。
姚伯咬咬牙道：既蒙大人垂愛，小人願以六千兩銀子賤賣。
沈才之取了鳥籠，託在手上把玩，半響笑道：六千兩？可是本官一年的俸祿啊！
姚伯垂淚道：此鳥好啄人，請大人當心啦。
再陪高宗下棋聊天時，沈才之就談到他那隻鳥，高宗很感興趣，沈才之說此鳥尚未調教停當，且請皇上寬限數日。
誰知不到一月，那鳥身上的羽毛竟然黯淡了許多，沈才之仔細一看，才發覺那些色彩原來是姚伯染上去的。
那隻鳥獻給高宗的時候，高宗點點頭，高宗說果然是隻好鳥。
沈才之喜形於色地回到家中，夫人問，你就不怕皇上發覺那是你後染上去的？
沈才之淡淡一笑道，我給它餵了七日期散哩。
姚伯夫人撲通跪下來道：快下來吧，要不那亡人回來可要了我的命！
沈才之哈哈大笑道：愉下來吧，要是老姚犯了犟你也脫不了干係。
那鳥才撲撲翅膀從枝頭落下。姚伯關嚴籠門拉上罩布這才小心地對夫人說：這也算是天下奇鳥了，可千萬別讓它再出來了。
吃罷晚飯，沈才之興沖沖地推開姚伯家的門，姚伯夫人正掩著袖子嚶嚶地哭，沈才之拍拍姚伯的肩膀笑道：你那隻鷯哥可真是個好玩意啊！
姚伯嘆口氣說：此鳥乃小人一生心血所在，實在不忍割捨，望大人海涵。
沈才之哼一聲，說：我可沒在你身上少花銀子呀。
姚伯咬咬牙道：既蒙大人垂愛，小人願以六千兩銀子賤賣。
沈才之取了鳥籠，託在手上把玩，半響笑道：六千兩？可是本官一年的俸祿啊！
姚伯垂淚道：此鳥好啄人，請大人當心啦。
再陪高宗下棋聊天時，沈才之就談到他那隻鳥，高宗很感興趣，沈才之說此鳥尚未調教停當，且請皇上寬限數日。
誰知不到一月，那鳥身上的羽毛竟然黯淡了許多，沈才之仔細一看，才發覺那些色彩原來是姚伯染上去的。
那隻鳥獻給高宗的時候，高宗點點頭，高宗說果然是隻好鳥。
沈才之喜形於色地回到家中，夫人問，你就不怕皇上發覺那是你後染上去的？
沈才之淡淡一笑道，我給它餵了七日期散哩。
那隻鳥進宮的第二天，沈才之就被殺了。
朕的愛物，怎麼能讓臣子先玩呢？
高宗對那隻鳥兒說。
那隻鳥就哈哈大笑。
高宗突然想起，最先玩鳥的應是訓鳥人姚伯，殺之！
但姚伯已逃出臨安，不知去向。