2017年斯諾克世錦賽見證了塞爾比衛冕時刻，同時也是四年三冠的偉業，成為比肩戴維斯、亨德利以及奧沙利文等人的傳奇巨星行列，更是開創了偉大的塞爾比時代。若論成績，無可爭議，但是若要說塞爾比的打球方式和特徵，卻是受到了不少人的非議和鄙夷，這其中，“火箭”奧沙利文就是首當其衝，對他比賽中的方式深惡痛絕，甚至直呼他為“變態狂”。
塞爾比雖然1999年就已經出道，但是真正出成績卻是這十年間，其中他三次獲得大師賽冠軍，兩次是在與奧沙利文的對決中取勝，並且都是激戰至決勝局才分出勝負，過程是令奧沙利文一生難忘。奧沙利文直言，“遇到塞爾比，他會搞得我手足無措，讓我無法出杆，令我覺得自己不像個斯諾克運動員，因為他在打球過程中有種一定會打敗你的霸氣，除非你的得分或者在某些方面與他難分高下。”
奧沙利文是對比賽要求非常高的人，至少對待比賽的態度是很專注，只要自己打得好，哪怕是輸給對手，他依然會很尊重獲勝的對手，但是對待塞爾比，奧沙利文卻始終無法釋懷。“有很多人，如果你尊重他們的球技，即時輸給他們你也不會在意，但也有一些選手，讓你並不欣賞。這些人還是挺優秀的，球打得也漂亮，是值得尊敬的，但和他們打球很痛苦。”
“從策略上看，在賽場上運籌帷幄的駕馭能力，也許沒有一個人能超越塞爾比，他做好了打持久戰的準備——他很樂意花上5個小時去打5盤比賽。但是那樣我做不到。”奧沙利文說，一局比賽讓他打50分鐘，會讓自己非常內疚，對所有人來說都是煎熬，只想回家自殺算了。
其實除了奧沙利文之外，塞爾比的這種戰略策略在大賽中還折磨過不少人，蘇格蘭名將多特、澳大利亞名將羅伯遜以及塞爾比自己的好朋友墨菲，都曾在與塞爾比的比賽中備受煎熬。但奧沙利文在戰勝這樣的塞爾比之後，卻有一種莫名的滿足感，因為他戰勝了那種磨磨嘰嘰的打法，反而讓別人更加尊重自己。
為了應對塞爾比的打法，奧沙利文自創了一套針對性的戰略，那就是塞爾比在打球過程中，自己完全無視他的存在，場邊幹自己想幹的事情，來分散注意力，比如數勺子上的小圓點。但奧沙利文不否認賽爾的成功，他還是要對他致敬，他也是熱愛自己所從事的體育運動員的一類人。
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