被譽為“天才神童”的維塔利克·布特林（Vitalik Buterin）年僅23歲就已經頗有建樹。2011年，17歲的他就作為聯合創始人共同創辦《比特幣雜誌》（Bitcoin Magazine）。2014年，他擊敗Facebook創始人馬克·扎克伯格獲得IT軟件類世界技術大獎。
比特幣伴隨著新的區塊產生，區塊內記錄比特幣的交易信息，區塊之間通過鏈相互溝通，形成區塊鏈，比特幣的缺點在於它只用來運行比特幣程序。19歲的布特林看到了比特幣存在的問題，於2013年年末創立以太坊。以太坊是一個基於區塊鏈的智能合約平臺，任何人都可以使用以太坊的服務，在以太坊系統上開發應用。2015年7月，在近18個月時間的開發之後，以太坊正式上線。
以太坊一上線便被IBM、微軟等大企業以及眾多開發者關注，今年 3 月，微軟、英特爾和摩根大通等幾十家巨頭成立以太坊企業聯盟，聯合開發基於以太坊的企業級區塊鏈項目。截至2017年5月，全球已有超過200個以太坊應用誕生。
在近期的某行業峰會上，布特林就區塊鏈行業的發展以及面臨的挑戰等熱點問題接受《陸家嘴》記者的採訪，在他看來，區塊鏈至今還沒有大規模應用，障礙主要是在技術層面。
大規模區塊鏈應用為何尚未出現？
布特林將區塊鏈和密碼經濟發展技術的時代劃分為三個階段。
第一階段是2009年到2014年間，在區塊鏈出現的初期，比特幣作為一種支付手段成為唯一的統治代幣。
第二階段是在2014到2017年，區塊鏈行業出現許多在支付方面以外的應用，包括一些金融方面的應用、去中心化、點對點的交易和智能合約、眾籌等，也包含非金融領域的應用，譬如產權記錄的保存等。同時，人們也對智能合約以及通用的區塊鏈產生興趣，而以太坊正是這樣一種通用區塊鏈——任何人都可以基於以太坊構建和使用運行於區塊鏈技術之上的去中心化應用。
第三個階段是2017年以後，布特林相信，在這個階段將會出現大規模的主流應用。
那麼，現在區塊鏈行業處於什麼階段呢？布特林表示，當下無論是公眾還是機構都對區塊鏈關注度很高，一些概念證明和實驗項目也正在進行。舉例而言，過去一年內，聯合國的兒童基金會開始嘗試使用以太坊，愛沙尼亞也開始為電子公民頒發一種代幣，但至今還沒有實現真正大規模的區塊鏈應用。
“阻礙區塊鏈大規模應用的重要因素是技術障礙，我們現在需要解決的就是技術層面的侷限性，” 布特林提出了他的想法，“目前公有鏈的可擴展性亟待提高。比特幣的交易每10分鐘只能執行一次，這是區塊鏈的區塊大小所限制的。”
針對於可拓展性問題，布特林分享了他的解決思路，“比如可以通過分片、可擴容的自主智能合約或者通道技術來提高運行速度。”
除了可拓展性問題以外，隱私保護、安全性和區塊鏈治理都是在實現大規模應用前需要完善的方面。布特林稱，隱私保護更多地會影響到一些機構應用，因為在一開始的時候，他們必須對隱私進行保護。
“現在很多團隊告訴我，他們希望基於以太坊做一些事情，比如利用以太坊來跟蹤支付人的身份。但是如果所有的這些交易都對外公佈，就無法滿足用戶隱私保護的要求。” 布特林說道。
對此，他提出兩種解決方案，一是希望一些項目可以保存加密信息，把信息加密後的結果放到區塊鏈上，而非直接把信息放在區塊鏈上。二是希望通過高科技的解決方案。他認為，零知識證明是一種非常好的技術。“通過零知識證明就可以證明你擁有一條信息，這個信息可以滿足一些需求，但並不會展示這個信息本身。”零知識證明技術可用來驗證交易的真實性，利用一個公共區塊鏈來展示交易，但會隱藏掉交易的金額，而查看密鑰的所有者可以允許他人查看這個密鑰相關聯的信息。
對於以太坊而言，第三階段要發展的技術項目則是“大都會”。
“希望在這個階段可以在以太坊虛擬機上部署更多的能力，加速去中心化應用的開發，以及讓各應用之間的交互更加容易。”布特林說道，“當然未來我們將在大都會實行加密等的技術，也會有一些更多的輔助功能，比如加密貨幣匿名協議等。STARKS的好處就是能夠證明私密信息的有效性，而它依賴的加密技術非常簡單，就是哈希值。”
設計中的平衡
對於安全性的問題，布特林指出安全性是讓區塊鏈的應用規模化的基石。他提出兩個待解決的問題：如果用戶通過私鑰跟區塊鏈進行交互，私鑰需要保存在用戶的手機中，但如果丟了手機或者手機被黑客攻擊該如何解決？對於智能合約而言，如果有人編造惡意代碼攻擊智能合約的安全性該如何防範？
“過去一年，我們都處於改善合約編程語言的研發當中，來提高區塊鏈應用的安全性。” 布特林說道，“我們希望編程語言可以在以太坊虛擬機上被使用，當然我們也會在形式化驗證方面做一些工作來保障安全。”
最後，區塊鏈在治理上也面臨著極大的挑戰。布特林指出，現在主流的貨幣已經出現分叉，今年比特幣分叉出比特幣現金。任何一個公有鏈因為協議的發展方向出現分歧的時候，應該如何解決呢？
他認為，這是一個非常有趣的挑戰，有時候我們會有一些簡單的答案，比如進行分叉，通過持有各自的代幣來繼續發展。但是分叉的現象可能會在將來愈發頻繁，如果對這個技術本身或者技術的治理有更好理解的話，就能夠預測在這個區塊鏈上將會發生的事情，提前佈置一些解決方案。
在公有鏈的設計中，布特林還提出“平衡”這個概念。他談到，有時我們需要在協議的功能與安全性之間達成一個平衡，或者進行一個妥協。比如，如果為了突出安全性，協議本身必須非常簡單，那麼它的功能也相對比較簡單。有時我們還需要在運行節點的成本降低和交易費方面、區塊鏈的可擴展性以及去中心化上進行妥協。“區塊鏈的目標一方面是希望更多的人可以驗證它，但另一方面希望更多的人可以使用這樣的平臺，所以其實也是一個平衡。” 布特林解釋道。
最後布特林預測，未來將會有越來越多的系統把自己稱之為區塊鏈，哪怕是中心化的數據庫，但只要它應用了哈希算法。而公有鏈中，一些底層或將各有側重，某些或許更加重視安全性，某些或更加需要應用性能的保證。
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