偏頭痛通常為搏動性疼痛或跳痛，程度從中度到嚴重不等，可累及一側或雙側頭部。體力活動、光線、聲音或氣味等可使頭痛加重，常伴有噁心、嘔吐，以及對光、聲過敏。

• 睡眠缺乏、氣候改變、飢餓、過度感覺刺激、應激或其他因素均可觸發偏頭痛發作。
• 偏頭痛會因體力活動、光線、聲音或氣味的刺激而加重。
• 醫生診斷主要依據典型的症狀。
• 偏頭痛可使用藥物預防疼痛發作、緩解疼痛和減少疼痛發作的次數和嚴重程度。

偏頭痛有家族發病傾向。超過半數偏頭痛患者其近親也有偏頭痛病史。

偏頭痛的表現症狀

通常，偏頭痛表現為一側頭部搏動性疼痛或跳痛，但疼痛也可出現於雙側頭部。可為中度疼痛，但重度疼痛更常見，患者常不能忍受。

體力活動、光線、聲音或氣味均可加重頭痛。由於敏感性增高，在頭痛緩解前，許多患者喜好躺在黑暗、安靜的房內。偏頭痛常在入睡後消失。

頭痛常伴有噁心，有時伴有嘔吐及對光、聲和/或氣味過敏。

嚴重的頭痛常無法忍受，以致影響患者的工作和家庭生活。

發作頻率及嚴重程度有很大差異。許多人患有幾種頭痛，包括不出現噁心或不對光過敏的輕度發作。這類頭痛可能類似於緊張性頭痛，但是一種輕度偏頭痛。

在偏頭痛發作前常出現前驅症狀，即提示患者偏頭痛馬上就要發作的感覺。這些感覺包括情緒改變、食慾減退及噁心。

約25%的偏頭痛有先兆。先兆包括短暫、可逆的視覺、感覺、平衡、肌肉協調運動或語言功能障礙。

• 患者可能看到鋸齒狀閃光、微光閃爍或閃光，或出現邊緣搖動的盲點；
• 上肢或下肢刺痛、平衡障礙、手腳無力或語言障礙較少見。

先兆多出現頭痛發作前，持續數分鐘至一小時，也可持續到頭痛發作後。有些患者雖有先兆，卻僅出現輕度頭痛，類似於緊張性頭痛，或完全沒有頭痛發作。

偏頭痛發作一般持續數小時到幾天（典型者為4小時到幾天）。往往隨著年齡的增長，偏頭痛的嚴重程度減輕。

偏頭痛的原因

偏頭痛多見於神經系統比其他人較敏感的人群，即患者腦內的神經細胞易於受刺激而產生電活動。

由於電活動波及整個腦部，導致諸如視覺、感覺、平衡、肌肉協調運動、語言等各種腦功能的短暫功能失調。這些功能失調產生的症狀常出現於頭痛發作之前（稱之為先兆）。

當第5對腦神經（三叉神經）受到刺激時，便出現頭痛發作。

三叉神經把來自眼睛、頭皮、前額、上眼瞼、口腔、上頜的各種刺激（包括疼痛刺激）傳導到腦部。受到刺激時，三叉神經便釋放某些物質，使腦部血管（腦血管）以及腦表面覆蓋物（腦膜）產生痛性炎性反應，從而導致頭部跳痛、噁心、嘔吐以及對光、聲過敏。

雌性激素

一種主要的女性激素，似乎可以觸發偏頭痛，可能可以解釋為什麼偏頭痛在女性中尤其多見。當 雌激素水平升高或波動時，可導致偏頭痛。

• 青春期（此時 雌性激素水平增高），女生偏頭痛發生率遠高於男生；
• 某些女性在月經週期的前、中、後出現偏頭痛發作；
• 偏頭痛通常在懷孕最後兩個月時發生較少而且變得不嚴重，此時 雌性激素水平相對穩定，但孩子出生後，此時 雌性激素水平迅速下降，偏頭痛會變得嚴重。
• 女性患者在接近絕經期時（此時 雌性激素水平出現波動），偏頭痛發作變得難以控制。
• 對有先兆的偏頭痛女性患者，口服避孕藥（含 雌性激素）和 雌性激素療法，可加重偏頭痛發作，並增加腦卒中的風險。

其他觸發因素包括：

• 睡眠不足，包括失眠
• 氣候變化，特別是氣壓改變
• 紅酒
• 某些事物
• 飢餓（連續多餐未進時）
• 過度的感覺性刺激（如各種閃光或各種強力的氣味）
• 壓力性

有時，顱腦損傷、頸部疼痛、上頜關節病變（顳頜關節功能障礙）也可觸發或加重偏頭痛發作。

偏頭痛可見於任何年齡，但以青春期和成年早期發病較常見。大多數偏頭痛呈週期性發作（每月發作天數不超過15天）。

50歲以後，偏頭痛發作嚴重程度明顯減輕，甚至完全緩解。女性偏頭痛人數約3倍於男性。每年有18%的女性和6%的男性至少經歷一次偏頭痛發作。

偏頭痛可以演變成慢性，即每月頭痛天數超過15天，多見於過度使用治療偏頭痛藥物者。

研究發現，利用皮下微血管減壓，可以治療大部分偏頭痛。