今天我們分析下柳湘蓮這個人物。
關於柳湘蓮的背景，原文第四十七回，賴尚榮家擺宴席有過一段介紹。原文：那柳湘蓮原是世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。因他年紀又輕，生得又美，不知他身分的人，卻誤認作優伶一類。
由此可知，柳湘蓮是個放浪形骸的瀟灑人物，喜歡舞槍弄棒，到處結交一些朋友，行蹤不定，在過去來說，算是個遊俠，這樣的人物在《水滸傳》中最多。因為長得美，又是資深票友，因此，當他被有龍陽之好的薛蟠緊追不放時，設計毒打了呆霸王。
從原文中，我們知道，柳湘蓮和秦鍾、寶玉等人交好。寶玉問柳湘蓮有沒有去秦鍾墳上，湘蓮道：“怎麼不去？前日我們幾個人放鷹去，離他墳上還有二里，我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的墳站不住。我揹著眾人，走去瞧了一瞧，果然又動了一點子。回家來就便弄了幾百錢，第三日一早出去，僱了兩個人收拾好了。”
前八十回中，柳湘蓮只有兩次正面出場，一次是毒打呆霸王，一次是與尤三姐婚事。尤三姐婚事一回，賈璉曾這麼評價柳湘蓮：你不知道這柳二郎，那樣一個標緻人，最是冷面冷心的，差不多的人，都無情無義。他最和寶玉合的來。
由此可知，柳湘蓮雖然與寶玉、秦鍾、賴尚榮等人合得來，但卻不是一個容易交朋友的人，他若是看不上你，斷然不會與你相交，對人對事都比較冷淡，所以回目裡稱他為“冷二郎”。看他對寧府的評價也可知他有多冷，他說：“……你們東府裡除了那兩個石頭獅子乾淨，只怕連貓兒狗兒都不乾淨。我不做這剩忘八。”
關於柳湘蓮的結局，很多人以為曹公已經交代了，第六十六回的回目下半聯即是“冷二郎一冷入空門”即柳湘蓮在尤三姐自刎後，剃髮出家去了。原文：柳湘蓮聽了，不覺冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄劍，將萬根煩惱絲一揮而盡，便隨那道士，不知往那裡去了。
既然是剃髮跟了道士去了，自然就是入空門，做了道士。但如果結合脂批，我們卻又得出了柳湘蓮的另一種結局，且這個結局在紅樓一開篇就交代了。
第一回裡甄士隱解讀《好了歌》裡，有一句是“訓有方，保不定日後作強梁。”這一句後面，甲戌本有一條脂批：柳湘蓮一干人。什麼是強梁？說白了就是綠林好漢，是專門剪徑的強盜。
這就矛盾了，一個脂批說是強盜，一個曹公說是入了空門，柳湘蓮最後到底成了什麼？原文第二十六回，甲戌本回末批語裡又有這麼一條：前回倪二、紫英、湘蓮、玉菡四樣俠文皆得傳真寫照之筆，惜“衛若蘭射圃”文字迷失無稿，嘆嘆！
從甲戌本這先後兩條脂批中，如何合併同類項，我們大致可以得出柳湘蓮最後的結局，應該做了劫富濟貧，路見不平拔刀相助的俠盜，而非作惡多端的強盜。
即便如此，看上去與曹公的文字也有出入，緊接第六十六回，第六十七回裡再次提到柳湘蓮的出家。原文：柳湘蓮見尤三姐身亡，痴情眷戀，卻被道人數句冷言打破迷關，竟自截髮出家，跟隨瘋道人飄然而去，不知何往。
那麼柳湘蓮到底有沒有出家呢？重點在這一句的最後四個字上，六十六回最後也說是“不知往那裡去了”，所以柳湘蓮是否真的出家為道，其實是令人懷疑的，因為以柳湘蓮豪爽灑脫，性喜交遊的個性，不太可能看破紅塵。這一點，在其毒打呆霸王懼禍走他鄉時也可得出佐證。
他與薛蟠盡棄前嫌，是因為薛蟠歸來途中遇到盜匪，而此時柳湘蓮恰好出現救了他。薛蟠向賈璉描述事情的經過時，是這麼說的：誰知前日到了平安州界，遇一夥強盜，已將東西劫去。不想柳二弟從那邊來了，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們的性命。我謝他又不受，所以我們結拜了生死弟兄，如今一路進京。
仔細閱讀這段，是不是很有《水滸傳》中梁山好漢的感覺？我每次讀到這裡，總覺得此時的柳湘蓮已經落草，薛蟠正是他在不知情的情況下搶劫的對象，等知道是薛蟠時，就隱藏了身份，假裝救下了呆霸王，了了這樁事，也就順便結拜，一起進京了。
雖然這些都發生在柳湘蓮與尤三姐一事之前，但根據脂批，按照柳湘蓮的個性，他做可以到處交遊的俠盜比做只能每天只能參禪悟道的僧道，可能性要大得多。
綜合以上信息，柳湘蓮的人生過程也許是這樣的：開始的時候，柳湘蓮出入豪門貴族，喜歡到處串戲，專門結交世家子弟，因此結識了寶玉、秦鍾、賴尚榮、賈璉等人，後因毒打薛蟠事發，於是出走，礙於四大家族權勢，不得已被逼落草為寇，後遇外出遊藝歸來的薛蟠，藉機佯裝救下薛蟠，因此冰釋前嫌再次進京，準備找個人找個地方安穩度過此生，但因對寧府骯髒早有耳聞，拒絕了尤三姐，因此導致尤三姐自刎，柳湘蓮一時看破，入了空門，但終究難耐空門寂寞，還是上了“梁山”，找到舊日部下，繼續做扶危濟困的俠盜。
這麼理解的話，脂批和曹公原文的矛盾也就解釋得清了。另外，我們甚至還不難猜出，八十回賈府被抄家敗落時，那時淪為俠盜的柳湘蓮，應該會再次出場，為落難中的寶玉、賈璉、薛蟠等出一份力。
作者：夕四少，歡迎關注我的頭條號：少讀紅樓，為你講述不一樣的紅樓故事。