110年的時間，從13只到523只，幾乎滅絕的亞洲獅經歷了什麼？

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老虎總是鬼鬼祟祟地藏在草叢後面/獅子則時刻挺起驕傲的胸膛保護自己的領地/勇敢無懼/衝向一切試圖侵犯它的東西/無論是大象/還是箭矢。

這是一首在印度流傳了數百年的詩歌。詩歌中所提到的老虎，是指生活在印度的老虎（大部分是孟加拉虎），而其中提到的獅子，就是亞洲獅。從這首詩歌中我們可以看出，相對於老虎，古代的印度人更喜歡獅子，因為它們勇敢無畏，光明正大。這也是獅子之所以能在古代的印度象徵著權利和地位的一個主要原因。

亞洲獅是大型貓科動物獅子的一個亞種，曾在印度和亞洲西部廣泛分佈。和生活在非洲的非洲獅一樣，亞洲獅過著群居生活，雌獅沒有鬃毛，主要負責狩獵和哺育幼崽；雄獅長著長長的鬃毛，主要負責巡視領地，一旦發現入侵者就會及時將其趕跑。不過，相比於非洲獅，亞洲獅群的成員數量要小很多，雄獅的鬃毛也比較稀疏，人們能輕易看到它的耳朵。

圖：生活在印度吉爾吉爾國家公園中的亞洲獅，從左到右依次是母獅、雄獅、幼獅。

然而，曾經分佈廣泛的百獸之王亞洲獅，在棲息地的不斷喪失和人類的濫捕濫殺下，一度只剩下13只，差點滅絕。如今亞洲獅偏安一偶，僅僅在印度西部的吉爾國家公園裡有幾百只存活。

亞洲獅最後的棲息地：印度吉爾國家公園

吉爾國家公園位於印度西部的古吉拉特邦，佔地1412平方公里，擁有稠密的柚木林。這裡生活著2000多種動物，包括38種哺乳動物，37種爬行動物，300種鳥類和2000多種昆蟲。除了獅子外，這裡還生活著豹子、沙漠貓等貓科動物，以及條紋鬣狗、狐狸、豺狼等食肉動物。

圖：吉爾國家公園在地圖中的位置。

由於吉爾國家公園是亞洲獅最後的棲息地，因此它的重要性不言而喻。也正由於這個公園的存在，才讓印度成了目前唯一分佈著獅子和老虎的國家。

亞洲獅是如何遠離滅絕的？

在英國殖民印度的時期，印度還有很多亞洲獅。然而，和當時生活在印度的老虎一樣，亞洲獅遭到了英國殖民者和印度本地人的大量獵殺。很多時候，被獵殺的亞洲獅會被作為戰利品展出，從而見證獵殺者的“勇敢”。在對亞洲獅無休止的獵殺下，它們一度只剩下了13只。為了防止亞洲獅完全滅絕，1908年，人們將這13只亞洲獅捉了起來，在圈養環境下進行保護。

後來，印度建立了吉爾國家公園，並把剩餘的亞洲獅放歸其中。在當地政府、森林部門、動物專家、動物保護主義者以及當地民眾的支持下，亞洲獅的數量慢慢得到了恢復。

1936年，人們第一次對吉爾森林中的亞洲獅進行統計，這次共統計到了287只亞洲獅。再後來，亞洲獅的統計工作改為5年統計一次：2005年，統計到了359只亞洲獅；2010年亞洲獅的數量上升到411只；2015年是第14次數量普查，共統計到523只亞洲獅個體，其中包括109只雄性，201只雌性以及213只幼崽。

由於下一次亞洲獅統計工作將會在2020年開展，因此我們現在只能參考2015年的數據。不過，如果按照這幾次普查情況的增長趨勢，目前亞洲獅的數量可能已經接近600只，和現在野生東北虎數量相當。

圖：相比於非洲獅，亞洲獅的鬃毛更稀疏。

亞洲獅的困境

儘管亞洲獅的數量比起110年前已經增長了幾十倍，但它們仍然處於困境之中，主要面臨的問題有以下幾點：

1. 種群太集中

亞洲獅全部生活在吉爾國家公園以及周邊，雖然這裡環境適宜，獵物豐富，但由於太集中，就很容易受到不可預測的突發性事件而滅絕，比如大型森林火災和流行病等。

這並不是聳人聽聞，比如在2005年葡萄牙就發生了一場森林火災，燒燬林地1300多平方公里，幾乎和吉爾國家公園的面積相當；在1993到1994年，非洲蓋倫蓋地國家公園爆發了犬瘟熱病毒，直接導致1000多頭獅子死亡，大約佔據當時該公園內獅子種群的40%。如果類似的森林火災或流行病在吉爾國家公園內爆發，將會給亞洲獅帶來滅絕性的災難。

圖：雄性亞洲獅和雌性亞洲獅。

所謂“不要把所有的雞蛋都放到一個籃子裡”就是這個道理。在這樣的情況下，有不少學者提出對亞洲獅進行易地保護，即把一部分亞洲獅遷移到其他保護區，例如臨近的中央邦。放眼全球，很多物種的易地保護獲得成功。哪怕是在印度，關於老虎的易地保護也取得了很大的成效，值得其他國家借鑑。

但是，由於各方面的考慮，吉爾國家公園所在的古吉拉特邦政府擱置了對亞洲獅進行易地保護的方案，並認為亞洲獅目前在吉爾國家公園裡十分安全，不會搬遷。

2.基因多樣性損失嚴重

如前所述，由於如今這500多隻亞洲獅全部都是110年前13只亞洲獅的後代，近親繁殖的現象很嚴重。近親繁殖會導致一個物種的基因多樣性喪失嚴重，野性喪失，個體更容易受到疾病和遺傳病的困擾，極不利於種群的發展。

圖：幾隻雌性亞洲獅和它們的幼崽在水池邊喝水。

比如說，亞洲獅曾經是體型很大的獅子亞種，但由於基因多樣性的損失，現在亞洲獅的體型已經大不如前。在貓科動物中，面臨基因多樣性缺失的動物有很多，比如獵豹、西班牙猞猁等等。而一旦一個物種的基因多樣性損失比較嚴重，這種現狀將很難改變，除非引入新的基因（比如說在其他地方又發現了亞洲獅）。

3.非自然死亡個體較多

據印度官方統計，僅在2016年和2017年兩年時間裡，吉爾國家森林公園內就有184只亞洲獅死亡，其中有32只死於“非自然原因”。所謂非自然原因是指導致獅子非自然死亡的因素，包括被車輛撞擊、意外觸電、落入未蓋蓋子的水井、吃了民眾投下的有毒食物等等；自然原因則包括疾病、受傷、獅群內鬥等。在自然原因和非自然原因的影響下，獅子的死亡是一種很常見的事情。

為了減少亞洲獅的非自然死亡，當地相關部門已經行動起來了，比如在保護區附近的水井周圍安裝護欄，防止獅子掉入其中；在鐵道兩邊安裝防護網，防止獅子被火車撞擊；對生活在保護區周邊的民眾宣傳亞洲獅保護工作的重要性，等等。

圖：一場洪水導致10只亞洲獅死亡，這是其中一隻亞洲獅屍體。

4. 保護區之外的威脅

由於亞洲獅數量的增長，吉爾國家森林公園內的亞洲獅已經達到了保護區的承載能力。有動物專家表示，該公園僅能支持300只左右的亞洲獅生存。事實上，在2015年對亞洲獅的數量普查時人們就發現，大約有200只時常在保護區周邊漫遊。

因此，近些年來亞洲獅會經常在保護區周邊的私人農場和村莊被發現。在2016年4月和5月，逃出保護區的亞洲獅殺死了3個村民，後來該地森林部門捉住了18只亞洲獅。

除了威脅人的安全，亞洲獅還會威脅牲畜的安全，尤其是牛。如果亞洲獅吃掉了其他動物，當地人還會容忍，但如果吃掉的是牛，當地人往往就變得對亞洲獅沒有耐心了，因為牛在印度人心中是一種十分神聖的動物。在這樣的情況下，有人會放置毒餌——一些亞洲獅因此死於報復性獵殺。

圖：印度的牛。

亞洲獅和獨居的老虎、豹子、美洲虎不同，一旦一隻亞洲獅被殺死，整個獅群就會受到很大影響。因此，相關專家正在呼籲當地森林部門及時給損失了家畜的居民以經濟補償，防止報復性獵殺現象給獅子種群帶來極大威脅。事實上，除了亞洲獅，報復性獵殺幾乎威脅著所有大中型貓科動物，包括老虎、美洲虎、獵豹、美洲獅、短尾貓、猞猁等等。

5.受保護力度仍然不足

在印度生活的動物中，大約有80種屬於極度瀕危物種，210種屬於瀕危物種，400種屬於易危物種。然而，由於印度太過於重視老虎的保護工作，卻忽略了其他動物的保護工作。

在印度，每年的各種動物保護基金有一半以上都花在了老虎身上，因此關於老虎的新聞總會成為頭條新聞，其他動物的現狀卻得不到足夠的重視，包括亞洲獅。比如在2018年9月和10月份，吉爾國家公園內有20多隻亞洲獅因犬瘟熱病毒、爭鬥等原因死亡，卻很少有人關注。

圖：生活在印度的孟加拉虎。

亞洲獅的數量是如何統計的？

放眼全球，大型貓科動物的數量統計工作一直是一件很複雜的事情，比如老虎和美洲虎（美洲豹）生活在叢林中，人們很難調查到某一個區域的所有個體，通常只調查一小部分區域，然後估計出整體數據，估算的結果和實際情況相比可能存在較大誤差。但對於亞洲獅而言，由於它們並不像老虎、美洲虎那樣喜歡隱藏，且棲息地面積有限，種群數量較少，統計起來就要相對簡單一些。

就拿2015年亞洲獅的數量統計工作來說，當時的調查工作是在2015年5月1日到5月5日進行的，調查期間吉爾國家公園及公園周邊的一些地區被關閉。調查團隊由2500人組成，其中包括野生動物專家、動物保護組織成員、政府官員等。

不同於很多以“估算”來得出某種動物種群數量的方式，此次亞洲獅的調查是採用直接法——直接記錄到每一隻亞洲獅，然後得出100%的數據。一旦調查人員發現某隻亞洲獅，就會對其進行拍照，記錄它的性別、大小、顏色、疤痕、耳朵形狀、尾巴上的毛簇等特徵；同時，調查人員還會記錄獅群的數量以及某個獅群中都有哪些個體。最終，調查人員將記錄到的數據進行彙總，得出整個亞洲獅群體的數量。