通往卡塔爾世界盃的旅程將在明天（4月17日）邁出第一步。屆時，2022世界盃亞洲區預選賽暨2023亞洲盃資格賽第一輪的抽籤，將在馬來西亞首都吉隆坡的亞足聯總部舉行。
這次世界盃亞洲區預選賽，共有46支亞洲球隊參加，排在亞洲前34名的球隊自動進入第二輪資格賽，而排在末尾的12支球隊將進行第一輪較量。
這12支球隊為（先後順序按亞洲排名，第一名35位，最後一名46位）：馬來西亞、柬埔寨、澳門、老撾、不丹、蒙古、孟加拉國、關島、文萊、東帝汶、巴基斯坦、斯里蘭卡。
抽籤方法：第一階段資格賽將採用“捉對廝殺”的形式，12支隊伍里亞洲排名靠前的六支隊伍為A隊，排名最後的六支隊伍為B隊。每輪抽籤都會從A隊和B隊中各抽出一支成為對戰球隊，也就是會產生6個小組，每組只有兩支球隊進行較量。
對陣的兩支球隊採用主客場制的比賽方式，優勝者晉級，最終決出六支進入第二輪資格賽，即40強賽的隊伍。
第一輪資格賽首場比賽的時間為今年的6月6日，第二場比賽時間為6月11日。出線的六支隊伍將與亞洲前34名球隊進行40強賽的比賽。
據悉，亞洲區40強賽的抽籤儀式將於7月17日在多哈進行。40支球隊會被分成八個小組，每組5支球隊，同樣採用主客場制的比賽。8個小組的第一名加上4個最好成績的小組第二，將獲得參加世界盃亞洲區預選賽12強賽的資格，並直接入圍2023年亞洲盃決賽圈。
40強賽的賽程從2019年9月5日第一場比賽開始，到2020年6月9日最後一場比賽結束，跨度10個月。
根據國際足聯4月4日的最新排名，中國隊目前亞洲排名第8位，如果在40強賽抽籤之前能夠保住這個位置，將可以獲得種子隊的資格。
中國男足在上世紀80年代之前，只在1958年參加過一次世界盃預選賽但並未出線。自1982年開始，中國男足連續10次衝擊世界盃決賽圈，只在2002年成功過一次。1982到2002正好是20年，2002到2022同樣也是20年，中國隊這次會迎來一個輪迴嗎？
最後奉上亞足聯主席薩爾曼對世界盃亞洲區預選賽的寄語：“還有什麼比在我們偉大的大陸上開始這段激動人心的旅程更好的方法呢？我代表亞洲足球大家庭，祝我們所有的球隊好運，我相信我們將見證又一次激動人心的預選賽。”