（北暮講古印度文化第85期）
文｜北暮
人們將釋迦牟尼在世弘法的49年和涅槃後的100年約149年，稱為佛陀時期，也叫做原始佛教時期。
釋迦牟尼所創建的佛教團收納了來自古印度社會的各階層，也包括了被排除種姓制度四大等級之外的“賤民階級”。這無疑是打破了當時的固有社會制度，倘若你知道，賤民階級在當時古印度社會有多卑微，你就會覺得釋迦牟尼帶給古印度社會的影響有多大。
種姓制度又被稱為瓦爾納制度，這一制度形成於三千年前的古印度，種姓制度將當時的古印度的所有人分為四個等級：
第一等級是當時的婆羅門階層。他們由古印度的僧侶貴族階層組成，掌握著當時古印度經典的解釋權和文化教育權利。基本上，古印度所有能夠受教育的人，想要學習知識，都必須跟從婆羅門學者學習。
第二等級是當時的剎帝利階層。他們由當時古印度的大部分貴族組成，掌握著管理國家和徵收賦稅的權力，被稱為婆羅門階層的守護者。
第三等級是當時的吠陀階層。他們並沒有什麼特定的權利，必須要以繳納賦稅的形式，供養前兩個階層，他們的職業大都為手工業者和商人。
第四等級是當時的首陀羅階層。他們中大部分是由被征服的古印度土著居民組成，並未雅利安人。他們根本沒有任何的權利，必須要不停的勞作，或者是從事一些低等的服務行業，以此來服務前三個階級。
按照《梨俱吠陀·原人歌》中所述，這四個等級分別代表原人不同部位，婆羅門是原人的嘴、剎帝利是原人的雙臂、吠舍是原人的大腿、首陀羅是原人的腳。除此之外，還有一個等級則被排除在原人的身體部位之外，那就是被稱作“達利特”，即所謂的“不可接觸的賤民”。
賤民階級大部分由罪犯、戰俘或是跨種姓婚姻者及其後裔組成。他們一旦被貶為賤民，就世世代代為賤民，永遠沒有翻身的機會。對於所謂的賤民來說，他們不能穿鞋，更不可能受教育，只能被允許從事其他種姓認為的最髒的工作，比如說喪葬和清理汙穢。
對於賤民來說，他們必須遠離其他種姓的生活區，並且不被允許和其他種姓接觸，在當時的古印度發生過很多，因為賤民不慎接觸其他種姓，而被毆打致死的情況。
對於其他種姓的人來說，賤民的生命甚至比不上那些牲畜，有時甚至出現用一頭牛來換取幾個甚至幾十個賤民的情況。所以在佛陀時期的古印度，賤民的生命是最沒有保障的，他們可以被其他種姓隨意屠殺，二不用負任何責任。
因為賤民階級的特殊性，其他種姓還制定了一些制度，將自己和這些賤民們分開。其他種姓不允許賤民階級進入自己的房間，倘若賤民進入了其他種姓的房間，賤民接觸過的地方都必須用水清洗。除此之外，其他的種姓不能夠和賤民共用一口水井，即使在某些生活條件差的地方，賤民階級也是最後取水的人。
在當時，甚至有這樣一項十分荒唐的不成文規定：賤民階級甚至連影子都不能和其他種姓重疊。其他種姓的人覺得，這是對自己身份的一種玷汙。
種姓制度已經在古印度存在了幾千年，這其中出現過包括釋迦牟尼在內的很多偉人努力的去改變這一制度。他們如此做，完全是為了給其他階級的人爭取更多的平等權利，為此，他們不惜整個社會制度作鬥爭。不管怎麼樣，他們的這種做法，值得每一個人去傳揚和讚頌！
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