原作者：Patrick J. Kiger
編譯：淼助
圖片來自網絡。
有一個叫小喬的患者回憶，他在陷入一片黑暗後看到了一束明亮的白光。隨後他來到了一片充滿鮮花之地，一個白衣人向他講述未來的生活。然後他就醒了過來，發現自己躺在手術檯上，醫生們都圍著他轉，正在努力給他恢復心跳。
這個場景來自於2006年《新科學家》的一篇文章。類似的故事也不少。小喬的經歷被稱為瀕死體驗（NDE）。據報道，大約10~20%心臟病發作並復甦的人都經歷過NDE。關於瀕死體驗的記載可以追溯到古代。
一般的NDE過程，包括精神愉悅（感到幸福），隧道，明亮的光，甚至空靈之人（看到自己的身體）的存在，有時是這些現象的一些組合。有人曾說，看到自己一生的記憶在自己眼前高速回放（這種現象也叫aka）。
那些相信超自然的人認為，在瀕死體驗中，重病或受傷的人的靈魂離開了肉體，走向了通往來世的路。不管怎樣，他或她最後都會落回到塵世，並對生活有了新的認識。
醫生和神經科學家一直想給這種瀕死體驗找到科學的解釋。他們懷疑這是因為死亡過程中大腦關閉，造成他們產生了幻覺。多年來，人們認為當大腦缺氧，未經證實的神祕化學連接在努力保護神經元時，瀕死體驗就會出現。
還有一些人認為，大腦即將關閉會導致其興奮產生內啡肽，或者海馬體（大腦中跟記憶相關的區域）放電。而另外一些人認為，這種狀態是由麻醉或藥物的副作用引起的。
然而，到目前為止，科學還不能給出瀕死體驗的完滿解釋。在2001年出版的《柳葉刀》中，荷蘭醫生採訪了344名從心跳停止恢復中的老年心臟病患者，有18%的人曾經歷過瀕死體驗。研究人員發現這跟他們心臟停搏的時間和用藥沒有任何關係。
2010年，《臨床護理》雜誌上的一項研究發現，有瀕死體驗的患者，血液中明顯有較高濃度的二氧化碳。反之，二氧化碳濃度高不一定有瀕死體驗。但高海拔登山者也容易看到光併產生幻覺。
瀕死體驗可能不只跟生理相關，也跟人的思想本身相關。研究發現，更年幼的人，女性和有虔誠信仰的人，比害怕死亡的人更有可能有瀕死體驗。並且有過瀕死體驗的人，大多數會情感上變得更加脆弱，更同情他人。
國外有些網站，聚集了一些在慾望中掙扎的人，想要通過頭罩塑料袋進行瀕死體驗，獲得快感。但這是不可取的，生命如此寶貴，不一定能有瀕死體驗不說，一不小心就真的死了。科學並不排斥超自然，許多“超自然現象”正是在被科學家解除神祕面紗後，才成為科學經典。
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