提到清末的資本家，有一個人不可不提，那就是盛宣懷。
盛宣懷是洋務運動的主將，背靠李鴻章，真正的“紅頂商人”。他一手創辦了中國第一個民用洋務企業輪船招商局，中國第一個電報局，中國第一家銀行，中國第一所正規大學……一生開拓中國十多項“第一”。他在李鴻章授意下，通過製造擠兌風潮，致使胡雪巖家的錢莊相繼破產，一手鬥倒了胡雪巖，取而代之成為清末第一首富。
趙四小姐的母親，就在盛家做過傭人。宋氏三姐妹的母親，也在盛家做過養娘，兼顧家庭教師與保姆職責的角色。宋藹齡、宋子文，都給盛家的千金當過家庭教師。
然而，中國有句古話：“富不過三代”，盛家也不例外，真正是崛起得橫空出世，敗落得“忽喇喇似大廈傾”，甚至還沒到三代，僅在盛宣懷的兒子這一代就樹倒猢猻散，盛宣懷的兒子盛恩頤到最後家徒四壁，身無分文，窮困而死。其中固然有時代因素，但盛家的幾個兒子不善經商從政，導致赫赫盛府無人獨撐大局，乃至風流雲散，也是事實。
盛宣懷先後娶了三房正室。最早的董氏為他生了三兒三女，但是幾個兒子都不長壽，老大昌頤和老三同頤都早早去世了，老二和頤過繼給了盛宣懷的二弟，最後也夭折。第三任莊夫人生了兩個兒子一個女兒，其中一子夭折，剩下的就是後來揚名上海的花花公子盛恩頤，人稱盛老四。盛家的敗落，盛老四在其中出力不小。
盛恩頤人生起點不可謂不高，據說名字都是慈禧給起的。母親莊夫人是盛府的當家主母，老丈人孫寶琦曾當過民國總理，他則是龐大盛家的唯一嫡子，年少時留學英美，家世背景、教育資源都是常人難以望其項背的。可手握如此優越資源，他卻將人生過成了拋物線的下半截，從頂點一直拋到最低谷。
盛恩頤的後代用一句話評價他：一生兩大嗜好，除了女人就是賭。
盛恩頤的原配夫人是民國總理孫寶琦的大女兒孫用慧，有才有貌，正直忠厚，完全是大家夫人的風範。但盛恩頤並不滿足於此，各種倚紅偎翠，沾花惹草。其中有組織“青樓救國團”的金小姐，有紅芳館的賈翠華、賈鳳藻兩姐妹，還有為他生了八個孩子的餘女士……
盛恩頤還愛好養馬，曾養了七十多匹名馬，各個耗資不菲。他還買了上海第一輛奔馳，車牌用銀子打就，牌號為“4444”。
盛恩頤“好賭而不善賭”。加上身邊一堆狐朋狗友，總是找他搓麻將。搓起麻將來，明知那些搗蛋朋友在“抬”他的“轎子”（即聯合一氣，讓他輸錢），他卻說：“哎，乘乘‘轎子’也蠻開心嘛！”他曾一夜之間，把上海有著一百多幢房子的弄堂整個輸掉，輸給了原浙江總督盧永祥的兒子盧小嘉。
在正經事情上，盛老四繼承了他父親在漢冶萍公司總經理的職位，但毫不上心。他兒子說，“爹爹是躺在煙榻上，一邊抽大煙一邊批文件的”，這樣的後果就可想而知了。
就這麼連吃帶玩，連賭帶輸，有進無出，到抗戰勝利，盛宣懷留給他的那部分家業，差不多已吃空了。但是他還有個辦法，找兒子借。
盛恩頤的大兒子盛毓郵，過繼到盛老三家中繼承香火。盛家分家產時，九歲的盛毓郵拿到了老三家的一份。這又成了盛恩頤的金庫來源。
盛毓郵後來對人說，他最怕父親請他吃飯，或者是為他做西裝，因為吃完了飯、做完了西裝就要向他借錢。自己的老爸，不借是不行的。但老爸一借就是大數目，而且有借無還。
揮霍完自己的，又揮霍完兒子的，到了解放時，盛老四已經徹底成了一個普通人了。解放後國家實行土地國有政策，私人土地需要繳納稅款。盛恩頤交不起稅，上海、蘇州的一百多間房子都收歸國有。只剩留園門口盛家祠堂的幾間老房子。最後窮困潦倒，死在留園門房。
晚年時候，盛恩頤與李鴻章的孫子李厚甫常在街頭溜達。有一次，到了襄陽公園門口，兩人都想進去坐坐，結果你看我，我看你，誰都拿不出買門票的錢來。想當初聲色犬馬，揮金如土之際，至此真如夢幻一場。
作者：檸檬