拉吉夫.甘地1944年出生，是前總理英迪拉.甘地的長子。英國留學歸來，在印度一家航空公司擔任民航飛機駕駛員。
1980年6月，時任印度國大黨青年運動領導人的弟弟桑賈伊.甘地，在一次飛行表演中墜機身亡。之後母親英迪拉.甘地就力勸兒子繼承家族事業投身政治。
1984年10月31日，其母親印度前總理英迪拉.甘地由於政治原因被兩名警衛槍殺。1984年10月31日，此時剛滿四十歲的拉吉夫.甘地被執政的印度國大黨推選出任印度第七任總理。
吉夫擔任總理時，就前後遭遇到幾次暗殺。
（1987年印度總理拉吉夫甘地出訪斯里蘭卡，在海軍學校檢閱儀仗隊。）
一次是1986年10月2日，一個錫克族青年趁拉吉夫為聖雄甘 地掃墓之時，用自制的土槍朝他射擊，由於槍法不準，才使拉吉夫倖免於難。
（儀仗隊使用的都是禮賓槍，沒有裝實彈的功能。印度總理拉吉夫猝不及防， 被泰米爾族的士兵掄了一槍托。）
另一次是1987年他出訪斯里蘭卡，在機場檢閱斯里蘭卡儀仗隊時，一名儀仗隊員突 然從隊伍中衝出來，舉起槍托向他頭部擊去。拉吉夫·甘地反應很快，下意識地舉起左手，擋住了槍托，再次倖免於難。據查，這名儀仗隊員是泰米爾人。
仔細分析兩次暗殺的原因，第一次是因為拉吉夫·甘地靠其母的蔭護上任，而其母造成的民族對立，特別是對錫克族的屠殺使錫克族人懷恨在心，即使他的母親已 經被刺殺，拉吉夫·甘地本人也做出民族和解姿態，仍未能消除個別極端分子的仇恨。
（更讓人費解的是他身邊的陪伴護衛軍官比他躲的還快，迅速做出閃躲的姿勢。）
第二次暗殺則是由於拉吉夫·甘地的對外政策。1987年，拉吉夫·甘地政府 與斯里蘭卡政府簽署和平協議，派軍隊監督斯里蘭卡政府和泰米爾猛虎組織停火。其間印度軍隊捲入雙方武裝衝突，幫助斯里蘭卡政府鎮壓泰米爾人。
印度自70年 代起推行武裝援助泰米爾分裂主義政策，此次調轉槍口，對付泰米爾人，得罪了眾多的泰米爾人。可見，拉吉爾·甘地的生命時刻面臨危險。
（1991年5月21日，拉吉夫·甘地被斯里蘭卡泰米爾猛虎組織人肉炸彈炸死）
1991年5月21日，在幫助印度統一共產黨競選時，泰米爾猛虎組織擔心拉吉夫·甘地東山再起，對其在印度的基地進行剿殺，採取先發制人的手段，派出一名獻花女子用人肉炸彈炸死。消息傳出，震驚世界。
經過三十年的對抗之後，斯里蘭卡政府軍在2009年5月發動了最終的攻擊，徹底擊敗了泰米爾伊拉姆猛虎解放組織，並擊斃其頭目普拉巴卡蘭。
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