《神筆馬良》是幾代人年少時就熟悉的神話故事，我小時候亦如此，在小學課本中讀過它。
“六一”兒童節前，兒子所在的幼兒園排演了《神筆馬良》，他飾演了那位趨炎附勢的畫師。戲一開始，李畫師應知縣之聘，在武內作畫。兒子最好的小夥伴、同一小區的一位小子演縣令，兩人配合默契，演得像模像樣。
縣令前來驗收畫作，畫師拿著剛做完的畫奉承縣令。這時候屋外一聲牛叫，原來酷愛畫畫的放牛娃馬良踮起腳跟在窗外看了多時。當馬良說他也喜歡畫畫，希望老爺借一支筆給他，縣令和畫師哈哈大笑，嘲諷一個放牛娃異想天開。
兒子扮演的畫師對馬良說：“你沒錢，連支筆都買不起，還想畫畫，別做夢了，還是乖乖地放你的牛去吧。”
孩子們演得很成功，被老師和家長誇讚後很是得意。不諳世事的他們，恐怕要過多年後才能理解畫師斥責馬良的那番話是何等的傷人，又是何等真實地反映底層社會的人難以出頭的殘酷現實。
社會各階層分化，自古就有之。一個處於社會底層的孩子，要想擺脫父輩的命運，提升自己和家族的社會地位，從來都是非常艱難的。但是，歷代統治者總會給底層青少年留一點向上的通道，讓社會階層流動不至於完全停滯，讓底層精英還能看到一點希望。否則，希望完全破滅的底層必將反彈，引起社會動盪。
科舉制就是基於這種目的設計的，所以唐太宗高得意地說“天下英雄盡入吾彀中矣”。但科舉這條通道實在是太狹窄了，“朝為田舍郎，暮登天子堂”的幸運兒在貧寒家庭中實在是比鳳毛麟角還稀少，普通農家子弟，不要說是中進士，即使中舉人、中秀才也是非常不容易的，多數讀書人到老也是一個童生，如孔乙己那樣。以我的家鄉邵陽市為例，在清代為寶慶府，轄區包括今天的邵陽市除綏寧外的全境，再加上今天婁底的新化縣和冷水江市，現在有一千多萬人口，整個清代近三百年全府只有38位進士。
寒門子弟也只有讀書應科舉這條路才可能改變命運（打仗立下軍功或易代之際參加造反，是非常態改變命運的方式），而想通過學習某種技能使所處的社會階層得到提升，那就更加艱難了。一個好的木匠或磚匠，頂多讓家裡的日子過得好一些而已。
畫師當然也是一種手藝人，可這個手藝和一般民間的工匠還不一樣，它更加文雅，所需要的成本也更高，像唐伯虎這種徹底絕了科舉之路的才子，不得已以書畫為生，如其詩所言：
不鍊金丹不坐禪，不為商賈不種田。
閒來畫幅青山賣，不使人間造孽錢。
家境不好的少年，如果沒有特別的際遇，即使有很高的藝術天賦，也難以通過學畫畫而致富，從而獲得社會上相當的地位。因為他根本就無法支付拜師的成本。就如《神筆馬良》中畫師說馬良那樣，連一支筆都買不起，想學畫畫豈不是白日做夢？
齊白石算是現實中的馬良，他幼年時家境十分貧苦，讀過一年書私塾輟學，每天上山放牛時，要帶著書本。砍柴、拾糞的時候，他先把書本掛在牛角上，幹完活之後便讀書。晚年齊白石自刻一印“吾幼掛書牛角”。十五歲拜周之美為師學習雕花木工。做木工之餘，以殘本《芥子園》為師，習花鳥、人物畫。二十五歲時拜民間藝人蕭薌陔為師學畫肖像，後來又入湘中大儒王闓運之門學習詩文。這位藝術天才，在鄉間勤奮了半輩子才進京，幸有世家子弟、大畫家陳師曾（陳寅恪之兄）的引薦，得以進入北京的藝術圈。正因為白石老人的成功之路如此艱難，他才那樣“吝嗇”，賣畫時不認交情，少一文錢也不賣，自書“無論何人不賒欠不退回”“招飲不畫送禮物不畫 介紹不酬謝刻印亦然”等告示於大門口。
齊白石是異數，民間不知多少藝術稟賦很高的孩子，湮沒在勞頓困苦之中。神話中的畫畫天才馬良，只能靠上天的神仙爺爺賜給他一支神筆，才能變得能量巨大，筆落驚風雨。這當然只是多數窮家孩子的一個夢想，世上哪有什麼神仙，也很難像齊白石那樣碰到陳師曾那樣的貴人。多數如我兒子扮演的那個畫師，自己擠上了車，就希望車門立刻關上把還想上車的人甩下。進入到一個行當佔據優越位置的人，往往希望這個行當能保持資源的稀缺性。縣令不希望朝廷的官員越來越多，擠佔他的位子；那位畫師也希望自己一直是全縣生意最好的畫師，窮小子不要通過學畫進入這個領域搶他的飯碗。畫師對馬良的奚落與嘲諷，也反映這樣的心態。
看完兒子和他的小夥伴演完《神筆馬良》後，刷屏看到了《鳳凰週刊》的一篇報道《中產教育鄙視鏈：絕不讓娃和沒英文名的孩子同讀幼兒園》，文中說：
其實，所有孩子之間的攀比，都源於家長之間面對巨大落差時，自己的不甘心，很多人追求的，不過就是在各方面“碾壓”別人的優越感。正如有文章分析所說：中產父母們期待孩子“一代比一代好”，養孩子追求“質量”和“體面”，動輒旅遊住五星級酒店，童裝玩具必須進口，完全是掉入了“體面”養孩子和“高質量”養孩子的陷阱。
正是因為社會階層上升是那樣的艱難，而下墜卻往往很容易，所以有一定條件的中產階級父母才那樣焦慮。如果處在馬良那個階層，也就徹底放棄了夢想了。
對照今天北京等大城市的教育鄙視鏈，畫師對馬良說“連支筆都買不起還想畫畫別做夢了”算是溫柔而誠懇的勸告了。
