所謂“尺有所短，寸有所長”，任何東西都有各自的優劣勢。武器也是這樣，再好的槍也有其優點和缺點。作為俄羅斯現役現代化小口徑突擊步槍，AN94突擊步槍點射、掃射都強勢，曾經一度將這槍當做神器，號稱“AK終結者”。
1979年，AK-74小口徑步槍正式服役後不久，便裝備給入侵阿富汗的蘇軍部隊。但經過一段時間的使用後，士兵們普遍認為該槍的精度不能令人滿意。於是，蘇聯國防部要求研製一種全新的自動步槍，以彌補這個缺陷。
在中央精密機械研究所的配合下，下面的設計局相繼提出多種不同結構的未來步槍方案：如使槍機後坐時一個動量向前，一個動量向後，只要兩種能量在運動方向上互相抵消，根據牛頓第三定律，它們便可以同時停止運動，使後坐力受阻或降低，當來自圖拉兵工廠的科波羅夫、來自伊熱夫斯克工廠的小卡拉什尼科夫和來自科福羅夫工廠的康斯坦丁諾夫都建議採用這種方式。但另一個被稱為“阿巴甘”的方案，由尼科諾夫工程師領導的設計小組負責。與第一種方案相比，尼科諾夫反其道而行之，拿出改變後坐衝量的槍機後坐(BBSP)方案。尼科諾夫知道，他所喜愛的BBSP系統不是靈丹藥，也不能阻止槍機後坐，但卻可消除一些對射擊精度的負面影響。
新型步槍的首次亮相是1993年，該槍外表上最引人注目之處是採用玻璃纖維增強的聚酰胺，從託底向前直到前握把，整個槍托都是用這種材料製作的。在前面有一管子，像是安在槍管下方供導氣用的導氣管，實際上此管是一根抑制後坐的加長管，其上安裝有榴彈發射器。加長管中間的薄銷釘起重要的雙重作用：在全自動射擊期間槍管和加長管震動時改變其頻率，抑制其後坐；導氣管與所有擊發機構和機匣一樣，位於槍管上方的護木裡；槍管和機匣作為一個整體在槍托裡運動。機匣就像一個炮架，槍機和機框都在機匣裡運動，這樣新步槍裡含有2個閉鎖系統：當槍管和閉鎖系統在射擊時按照自由槍機原理向後運動的時候，運動過程中產生的燃氣則推動槍機運動。
槍托後上端安裝有可旋轉的“Asterix”型覘孔瞄準具，覘孔有不同的高度，瞄具側面有突起部，每個突起上有21覘孔，孔裡可裝發光源，有助於射手在黎明薄暮或光線不好的時候能瞄準目標；在有護翼保護的釘子形準星旁邊也有發光源，準星本身可調整風偏和高低。
1994年，尼科諾夫的“阿巴甘”全自動步槍以AN-94這一名稱註冊。該槍的外觀在此時已經有了很大的改變，由原設計中緊湊的無託型改成普通外型。第一種樣槍採用3發點射機構，但最後定型的時候改為2發，2發點射的理論射速為1800發/分，長點射為600發/分。當使用者以站姿實施進行2發短點射時，其精度比AK-74突擊步槍高13倍！
AN-94步槍之所以能以1800發/分的高射速實施兩發點射，有3個原因：其一，槍機行程短；其二，2個緩衝器同時使活動機件和槍機加速復進；其三，在擊錘上設置有能縮短2發彈之間的時間的專門裝置。測試中進行了充分的精度測試：拿20發槍彈，在100米距離上以單發方式射擊，散佈圓直徑為100毫米，以2發點射方式射擊（10個點射），散佈圓直徑為160毫米；在100米距離上，以連發方式射擊，採取臥姿和無依託立姿各進行20髮長點射，臥姿射擊的散步圓直徑200毫米，立姿250毫米。測試者評價，該槍不單精度特好，就是射擊過程中的後坐力也很小，後坐力小對提高點射精度很有幫助。
由於設計中讓槍管後退並在系統中有2個緩衝器，加之槍口補償器的作用，使得後坐力降低和改變，射手感覺就不明顯了。後坐力低的另一個好處是瞄準時幾乎不會偏離目標，在必要時可補射一發彈，或快速對下一個目標射擊。僅僅是以2發點射方式射擊時射手才感到有後坐力，因為在一個後坐循環中，通過發射2發彈，自動運動的系統具有一定的動能向後撞擊。和AK74相比，AN94的發射聲響明顯小些，這樣士兵們心理負擔也會小些，可在聲音嘈雜的戰場上測定方位。
成也蕭何，敗也蕭何。在步槍發展史上，德國曾推出髙射速的G-11無殼彈步槍，無獨有偶，俄羅斯也推出一支高射速步槍。所不同的是G-11步槍沒有被部隊使用，而AN-94步槍俄軍將少量訂購，首先發給特種部隊和軍隊中其他負有特殊使命的部隊。但由於目前俄羅斯的經濟不景氣，軍費拮据，因此不可能普遍裝備這種成本高昂的步槍。不過其他獨聯體國家已對AN-94感興趣，並在不久前同伊孜瑪什工廠簽定協議。就這點而言，AN-94不會遭到G-11那樣的命運。
AN-94步槍的口徑為5.45mm，自動方式為設有調節器的導氣式閉鎖方式機頭旋轉式發射方式，分為單發、2發點射、連發等3種，理論射速1800/分或600發/分（2發點射/連發），供彈具雙排，可卸式，30發盒式彈匣，槍重3.85公斤（不帶彈匣），槍全長943/728毫米（託伸/託折），槍管長405毫米，膛線4條，右旋，纏距195毫米，瞄準具為長方形準星，帶準星護翼，髙低與方向可調；調整5個距離的覘孔瞄具表面黑色磷化處理槍托後託，由聚酰胺做成，小握把、上護木與機匣蓋連為一體附品刺刀，揹帶環，擦拭工具及通條，供臨時選用的瞄準鏡、夜視鏡和播彈發射器。
尼科諾夫設計AN94時，以普通槍彈為基礎，大膽提高射頻，結合延遲後坐技術實現了與G11相近的點射效果。AN94可以1800發，分的理論射速實施兩發點射，並通過延遲槍機後坐，使槍機在實現兩次射擊循環、完成了兩發高頻點射後才後坐到位，即射手還未感到武器後坐，兩發槍彈已射出槍口，以此提高命中精度。
AN94連發射擊的頭兩發彈與點射的射頻相同，可以大大提高連發射擊的首發命中精度。在100米距離上立姿無依託連發射擊時，AN94頭兩發彈著點距離不到2釐米，AK74M則是14釐米。這一精度甚至遠高於德拉貢諾夫狙擊步槍發射專用狙擊彈時的精度，即使與俄軍新裝備的，以高精度著稱的SV98狙擊步槍相比，AN94也毫不遜色。
AN94與常規槍械不同。通常的突擊步槍是在自動機後坐的過程中拋殼，在復進的過程中推次發彈上膛閉鎖。而AN94的射擊組件包括兩組運動部件：槍機組件和槍管一套匣組件。槍管一套匣組件固定連接在一起，迴轉式槍機組件則裝在浮動的套匣內。在槍機組件中的聯動裝置是最精妙的設計，它實際是一根通過滑輪連接槍機框和撥彈杆的鋼絲繩，這根鋼絲繩配合雙重運動組件和套匣內的過渡彈膛，將次發彈的上膛、閉鎖、擊發控制在槍管一套匣組件首次後坐到位之前。
AN94不同於常規槍械的另一點是，槍機安裝在浮動的套匣內，槍機後坐衝量轉嫁於套匣而不作用於射手肩部，因此槍機後坐到位的撞擊對射擊精度的影響較小。而當槍管一套匣後坐到位時，前兩發射彈均已出膛，後坐力對射彈散佈已沒有什麼影響了。
AN94在連發狀態下，發射完兩發高速射彈後，無需多餘操作，只要持續按住扳機，就能從1800發／分的高射頻自動轉為600發／分的標準射速，鬆開扳機再次扣動，重複上述過程。聽起來變射頻的動作很複雜。實際上，在整個自動射擊過程中，槍機的循環速度都是相同的，即每分鐘1800次，高頻與低頻的區別僅在於擊錘與槍機的扣合狀態。在高頻射擊時，擊錘隨槍機一起運動。在兩發高頻射擊後轉入低頻射擊時，擊錘與槍機分離被掛在後方，等待槍管一套匣組件復進後，才被解脫進行再次擊發。這時射擊頻率不是由槍機的循環速度決定的，而是由槍管一套匣組件的運動頻率決定的。
變射頻的目的是節約彈藥，因為兩發高速射擊之後，後坐力的作用必然使槍管偏離瞄準點，必須再次瞄準才能準確命中。在需要壓制火力時，600發，分的火力密度已經足夠，沒有必要保持高射頻增加無謂的彈藥消耗。事實上，尼科諾夫最初的設計是3發高頻點射，也正是基於軍方提出節約彈藥的要求，才改為2發點射。
還需指出，在連發射擊狀態下，由於前兩次發射的後坐力累積為一次撞擊，因此AN94第三發彈著點與第二發彈著點的偏差高達25釐米，超過了AK74M的20釐米。在隨後的標準射速下，兩支槍的彈著點偏離則相差無幾。綜合評價連發射擊精度，AN94超過AK74步槍2倍，超過美國M16A2型突擊步槍1.5倍。
尼科諾夫在提高射擊精度方面的措施不止於高頻點射和延遲後坐，還有將瞄準基線延長到520毫米，及採用高效的膛口裝置降低射擊衝量。 蝸流式膛口裝置是尼科諾夫的另一項創新。它有兩個膨脹腔，外觀成“8”字形，膨脹腔為偏心結構，火藥燃氣進入偏心的圓形膨脹腔後，向上膨脹並沿膨脹腔壁產生旋轉的渦流，既削弱了軸向氣流，又通過運動、摩擦耗能，以減小氣流速度。經過兩次膨脹後，火藥燃氣還有一部分會從釋放腔兩側的缺口向側面噴出。不僅可以在一定程度上降低發射煙、焰和噪聲，更重要的是降低了射擊衝量和射手的可感後坐，進而提高了連發射擊精度。
尼科諾夫在1994年曾樂觀地預言“AN94的前景無限光明”。隨著裝備決議的頒佈，尼科諾夫期盼的光明確實也降臨了，但其後AN94的處境卻並未如其所願。雖然軍方承認AN94的性能超越了AK74，也通過試驗確認AN94的可靠性不在AK74之下，但它卻不能替代AK74成為俄軍的主裝備，在很大程度上是受成本的限制――突擊步槍雖小，但裝備數量龐大，而且換裝後維修、保障體系都要調整，這不僅對於軍費非常緊張的俄軍而言是必須慎重的決策，。
此外，AN94一些創新的結構設計，如向右摺疊的槍托、覘孔瞄具、略向右方傾斜的彈匣、掛裝在槍口右側的刺刀等，完全顛覆了俄軍在多年使用AK步槍過程中積累的習慣，換裝後訓練成本增加不說，大量的訓練也未必能夠改變部分射手的操作習慣，而操作是否順手將在很大程度上決定使用效果的好壞。
俄軍在經歷了車臣戰爭之後總結出了這樣的結論：射擊精度雖然是突擊步槍效能的核心指標之一，但在現代戰場上，精確瞄準射擊的任務越來越多地落到專門的狙擊手和狙擊步槍身上，突擊步槍常做的是對某一區域實施壓制性射擊。能夠提高精度自然是錦上添花，但單就壓制作用來講，AN94與AK74並無本質區別。更何況AK74槍族技術成熟，其技術水平和目前世界各國的現役輕武器仍在同一水平線上，俄羅斯陸軍沒有充足的理由將其淘汰。因此AN94只少量裝備了特種部隊。後來，伊熱夫斯克機械廠又在AN94的基礎上推出了7，62毫米和5.56毫米口徑的變型槍，力圖在國外市場尋找知音。但是，依然是裝備成本的問題，目前還沒有一個國家與之簽下批量生產的訂單。
從AN94尷尬的現狀不難看出，經濟性在輕武器裝備發展中的重要地位。上個世紀發生的兩次世界大戰的實踐證明，真正有影響的輕武器並不是性能最優異的，而是結構簡單可靠、造價低廉、裝備量大的。俄軍曾開展5.45毫米突擊步槍彈的改進工作，而在“阿巴甘”計劃中落選的AEK971，幾經改進後又走進軍方的試驗靶場，欲與AN94再比高。單論性能，AEK971想要超越AN94著實不易，但較為低廉的造價和適度提高的性能也許更適合俄軍現階段的要求。
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