這種子彈叫曳光彈，飛行時在其飛行方向顯示出極為醒目的彈道，是戰場上唯一肉眼看得見在飛的子彈，用途極為廣泛，除了手槍彈外幾乎全部步兵武器彈種中都有曳光彈，這種子彈彈尖上用蟲膠漆或清漆塗有鮮豔的色標，中國和俄國產的是綠色的，歐美產的是紅色和橙色，
各國曳光彈發的光各有特色，歐美的北約系子彈曳光管裡裝的是硝酸鍶，所以它全程閃出紅色的光亮，中俄系子彈曳光管裡裝的是鋇鹽，所以它全程閃出綠色的光亮，還有一種只有夜視儀才能看到光亮非常弱的暗曳光彈，曳光彈有個缺點，彈丸一出槍口就開始燃燒，無論白天或夜晚肉眼都可看到，等於給敵人指示了自己的位置，近年改良為彈丸射出100多米後才發出曳光，避免將射手位置暴露
在戰場上這是不可或缺的好東西，雖告訴敵人我在這，但曳光彈用途太多了，如
對於步兵班長而言，曳光彈可以用來給自己下屬指示射擊目標，戰鬥中手勢語音不好使，班長手中步槍彈匣內全部裝曳光彈，當他想手下集火打擊一個目標時，全自動向目標傾瀉曳光彈，用密集的曳光彈的告訴下屬這個方向的目標應該首先消滅,
對於步兵而言，毎個彈匣最下面幾發裝上曳光彈，在緊張的戰鬥中可以提醒彈匣中快空了，趕緊換彈匣，平時也可以在彈匣中每隔4-5發普通彈插入1發曳光彈用其醒目的彈道修正射擊偏差
在缺乏信號彈時，曳光彈也可以臨時救急，如事先約定往哪個方向打一發或者每隔幾秒打一發代表什麼意思，如向左邊打3發代表停止，向右邊打4發代表後退等等
曳光彈內有燃燒劑，曳光過程中也同時產生高溫，有一定引火能力，缺乏燃燒彈時，可用其射擊乾草，汽油桶，汽車油箱等效果也相當不錯
曳光彈也可用於指示方向，夜間部隊在深山密林中前進往往很難分辨方向，後方的部隊可以定時在其上空發射一串曳光彈，指示方向或目的地
曳光彈也可用警告對方，在不需要殺傷又想警告停止行動時，可向前方或側旁發射曳光彈，通過明顯的彈道軌跡來警告對方
曳光彈也可以用於夜間測量距離，步槍彈曳光劑一般飛到800米，機槍彈曳光劑飛到一般1000米就基本燒完不再發光，通過計算子彈飛行速度和曳光消失的時間來計算出目標距離
曳光彈還是很有效的瞄準校正工具,大多的坦克、裝甲車輛對目標射擊前,為確保命中率,都是先透過主尥旁的同軸機槍先行對目標進行指示性射擊,車長透過瞄準望遠鏡觀察到曳光彈的落點後,迅速修正火炮瞄準點,發射炮彈並將敵目標推毀。
曳光彈作為重火器進行試射及瞄校彈使用。使用火炮對某區域進行覆蓋前,通常要先對目標進行試射,由於曳光彈可形成一條明亮的發射軌跡,因而可用來顯示彈道或顯示炮火相關的飛行路線此外,
為坦克指示目標是曳光彈的主業，當步兵發現自己無法消滅的的目標，可以向目標打上幾發曳光彈，利用曳光彈進行三次點射引導,坦克炮長第一次看彈道搜索目標,對準射擊方向”，“第二次看彈跡,實施概略瞄準”，“第三次看落點瞄準目標,快速果斷擊發”
