李奎是李國安的獨子，自從老伴兒去世後，他就和兒子相依為命。李國安是一地道樸實的農民，每天面朝黃土，日出而作日落而息，把所有的心血都花在了那一畝三分地上。
儘管他做事勤勤懇懇，又吃苦耐勞，家裡的日子仍然過得非常拮据。李奎生性自私，又愛攀比，動不動就讓父親給錢，這讓李國安非常頭疼。他只想快點把李奎養大成人，算是完成了作為父親的責任。
到了李奎成家的年紀，李國安拿出幾乎所有的積蓄給他修了新房，又給媒人不少好處，叫她給兒子物色個好姑娘。後來，媒人介紹了隔壁村的張翠。張翠人長得漂亮，嘴巴又甜，李國安和兒子都對她比較滿意。
結婚後才知道，這張翠可不是省油的燈，嘴上一套心裡一套，根本不是想象中那樣好，不過，強中自有強中手，李奎被張翠管得服服帖帖。
第三年，張翠懷孕了，李奎一直希望她給自己生個兒子，他說李家的香火能不能被繼承，就靠張翠了。讓人失望的是，張翠生了個女兒，並且月子裡張翠吐得厲害，生下來的女兒面黃肌瘦，一點都不討人喜歡。
張翠和李奎對女兒小朵不冷不熱，也不捨得花錢給她置辦衣服，身上穿的全是在鄰居那裡要來的舊衣服。小朵非常聽話，似乎意識到了父母對自己的失望，所以每天不哭不鬧，鄰居都說這姑娘長大肯定懂事孝順。
雖然兒子兒媳不喜歡小朵，爺爺卻寶貝得不得了，每天都要抱著小朵到田間遊玩，給她介紹地裡種的是哪些糧食，說完他又笑話自己：說不定咱小朵將來有出息，不用在農村種地呢。
小朵剛滿一歲沒幾天，就生了一場大病。張翠帶她在村口的診所打了針，吃了藥，可是仍然沒有好轉。第二天，小朵病情加重，高燒不退，村裡的大夫叫他們趕緊送鎮醫院。
張翠和李奎在醫院一打聽費用，心裡就打了退堂鼓，他們把小朵偷偷放在凳子上就回家了。李國安知道孫兒被丟棄後，把兒子狠狠罵了一頓，然後坐上去鎮上的車。還好，小朵被護士及時發現，不然後果不堪設想。
李國安把小朵帶回來後，和兒子兒媳斷了來往，決定親自把孫女撫養成人。他從鎮上一個老中醫那裡撿了些草藥，熬來給孫女吃，有一種死馬當成活馬醫的感覺。不過還好，小朵命大，慢慢康復起來。
小朵懂事以後，鄰居們把她以前的經歷告訴給她聽，聽完後她對父母充滿了恨意，她永遠不能原諒他們對自己的遺棄。同時，她對爺爺充滿感激，發誓以後好好報答他。
小朵學習成績在班上名列前茅，給爺爺帶了不少獎狀回來。她懂事孝順，幫著爺爺做家務，還和他一起去地裡種菜，她知道，她和爺爺的生活來源全寄託在地裡的蔬菜上面。放假的時候，她就和爺爺一起去賣菜，小朵嘴巴甜，路過的大人們都愛照顧她的生意。
為了給爺爺減輕負擔，小朵初中唸完後就去了城裡打工，她找了一份飯店服務員的工作。小朵從小就吃苦耐勞，飯店裡的工作對於她來說算不上辛苦。她待人真誠，對客人熱情大方，很快被提升成主管。過了兩年，飯店開分店，把她調過去當經理。
爺爺年紀一天天大了，小朵始終放下不下，於是後來在城裡按揭了一套房子，把爺爺接過來養老。
至於父母，丟棄小朵後，他們後來生了個弟弟，但是那個弟弟從小就是個淘氣包，不愛學習，整天惹是生非，初中沒念完就被學校開除。後來和朋友出去打工，再也沒有和家裡聯繫。
小朵回去接爺爺那天，鄰居們都圍在屋前看熱鬧，說著一些恭維的話。小朵用餘光瞥見了人群中的父母，他們已經老了不少。不過，想到當年他們狠心將自己遺棄，小朵還是決定不認他們。最後，她帶爺爺一個人去了城裡。
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