對於美洲大陸發現以後，西方殖民者為了能夠開發更多的新大陸，不得不選擇進行海上運輸，所以有了很多非洲黑人做苦力，而這一段也被稱為是“中段航程”，當時的科技不及現在，奴隸販子根本不會顧及奴隸的生命安全，在運輸的途中，有很多黑人死去，這條旅程也被稱為“死亡航線”。
運送奴隸的船隻上，他們所處的地方還不如人死去的棺材大，奴隸販子為了能夠獲得更大的利益，一般都要多運送一些奴隸，在一個密閉的空間內，將奴隸塞得很滿，奴隸已經不能被看作是人了，更像是貨物一樣，一個接一個的被塞進去。為了防止他們反抗和逃跑，還在他們手腳上都用鐵鎖連在一起，將他們放置在一個密閉的空間，他們都不能自由的動彈，不僅如此，門口還會站著一個大漢，對他們進行看管，如果發出聲音，就會拿起鞭子抽打。
因為身體不能轉動，再加上空間狹小，奴隸們只能在這個密閉擁擠的空間內，會產生很多的細菌，他們也吃不好，讓本身就虛弱的黑人染上了疾病，導致會出現大量的死亡，生病的奴隸如果救不活，就會被丟進大海里，歷史中記載英國販奴的人曾經將132名奴隸扔進了大海里，也因為如此，船隻後邊跟隨著很多的鯊魚。
17世紀末的時候，在航線中運輸的奴隸，死亡率達到了27%，還有的高達50%，也就是說一般從非洲運送的奴隸，到了美洲也僅僅只能存活下來兩三個，去了美洲還要面臨繁重的勞動，簡直生不如死，奴隸們在船上過著非人的待遇，當然也有一些黑奴站出來反抗，攻擊船員，搶佔船隻，但是這些黑奴因為不會開船，或者沒有糧食最後死在海上，當然大部分對待黑奴的手段也非常殘忍，砍手砍頭喂鯊魚。
有一次黑奴發生暴動，但被知曉，奴隸販子將身體強壯的抓起來，把他們身上劃開口子，但不殺死，找出一些體弱的人，將他們切成碎片，讓其他人吃掉，但儘管是這樣，也無法阻止黑人對自由的嚮往。
