從買一輛舊轎車“開黑車”起家，到成為上海灘“出租車大王”，周祥生創造了一個白手起家的奇蹟。
一個外鄉人在上海灘是怎麼一步步走上“出租車大王”寶座的？
13歲浙江孩子闖蕩上海
1895年9月16日，一個嬰兒在浙江定海南門外一戶人家出生了，父母給他起名錫杖，乳名阿祥。由於家境貧困，1907年，周錫杖他讀了三年私塾就被迫輟學，背起包裹來到上海投靠叔嬸，當時才13歲。
周錫杖先到一家葡萄牙人家中做幫工，每月零用錢1元。有一次出外打酒，他不小心摔壞了酒瓶，葡萄牙人氣得就將他辭退了。他又到石牌樓（今淮海中路尚賢坊）一家小飯店做雜工。1909年，他進入法僑開設的日南樓飯店當學徒；3年後，他18歲那年，經禮查飯店（現浦江飯店）餐廳部領班也是他的姑丈許廷佐介紹，進入禮查飯店當侍應生。
周錫杖的故事從這兒真正開始了。
禮查飯店外貌
周錫杖工作巴結，待人殷勤，客人出外常常吩咐周錫杖叫車，他總是奔到飯店外馬路對面轉角處出租汽車停靠的地方，熱情地把車子叫過來，這樣飯店客人高興，出租司機高興，車行老闆也高興。時間長了，周祥生與候客的司機、老闆都成為了朋友。
周錫杖成天和洋人打交道，深感英語的重要。於是，他努力學習英語。他妻子曾對兒子回憶說，她有時半夜醒來，發現丈夫還在學英語。幾年堅持，周錫杖能夠和外國人進行一般的英語交流。
禮查飯店老闆和客人都喜歡周錫杖，常常給他獎勵和小費。有一次周錫杖回家鄉探親，拿出一包錢交給父母，其中有不少花花綠綠的外國鈔票。父親以為這錢來路不正，周錫杖再三解釋也沒有用，父親還是專程到上海瞭解情況，待到他明白是兒子合法所得，這才歡喜不盡地收下了。
周錫杖在禮查飯店做了兩年，被提升為領班。
有一天周錫杖下班回家，路上看到兩名車伕拾到一筆俄國貨幣盧布，兩人為了各自分多少爭吵起來，還鬧著要上巡捕房。
“到了巡捕房錢會被沒收，你們還是平分為妥。”他上前說。
車伕聽了感到有理，為了表示答謝，把錢分成三份，周錫杖也獲得一份。他拿著這些盧布去銀行兌換了500銀元，偷偷地樂了好幾天。
1915年，姑丈許廷佐與同事發生激烈爭吵，結果被報紙刊登出來，外國老闆認為影響了飯店聲譽，就將許廷佐辭退，周錫杖也連帶受累丟了工作。
第二年1916年，許廷佐集資開設新禮查飯店，周錫杖也到該店工作。他仍舊每天代為客人叫車，重新結識了一些車行老闆和司機。1919年年底，周祥生與許廷佐的妻舅阿根發生爭執，許廷佐的母親非要攆走周錫杖不可，許廷佐只得暫時辭退了他。
周錫杖決意不再看人家臉色，自謀生路當老闆——買輛汽車做出租車生意。
要買車，錢不夠，怎麼辦？岳母知道女婿的想法，就向弄堂口米店借錢資助女婿。周錫杖到上海後，一直住在虹口鐵馬路，後來和鄰居的姑娘結婚成家。就這樣，周錫杖以分期付款方式，向英商中央汽車公司買進日產黑龍牌舊轎車一輛，首次付款600元。他借密勒路（今峨嵋路）一家馬車行作為停車場，開始了經營出租汽車的生涯。
周錫杖到了人生轉折口，等待他的是什麼呢？
戰勝洋商對手搶佔行業老大交椅
周錫杖不會駕車，僱了司機徐阿弟開車。他負責攬客，在虹口與江灣一帶做起“拋崗”生意，就是即違規在馬路邊停車攬客，有現在的話來說就是“開黑車”。
天矇矇亮，他們就出車了；月亮升上來，他們常常還沒有回家，生意還不錯。周錫杖有個鄰居在江灣跑馬廳工作，常常送給他一些贈券，周錫杖就把贈券轉送給坐車的客人，客人很高興，不但經常坐他的車，還介紹別的客人過來。
生意越來越好，到了1920年春，周錫杖還清了購車借的錢。
英商中央汽車公司見周錫杖信用好，又售給他一輛美製汽車。
不到3個月，周錫杖又將車款1250元全部付清。
堂弟周錫慶見他做出租生意不錯，就湊集了1000元合夥，周錫杖又購進舊車一輛，正式成立了車行，行址設在鴨綠江路，他任經理，弟弟週三元管內務兼司賬，妻舅潘增華擔任車務主任。
1923年，他把車行移到武昌路百老匯路（今東大名路）口，首次亮出了“祥生汽車行”的招牌。他為自己的汽車行取了個帶洋味的名稱“Johnson”，中文名字寫作“祥生”。從此，周錫杖也改名為周祥生。
祥生車行逐漸發展壯大，1929年車行由周祥生獨資經營，其時擁有轎車20輛，設分行兩處。
1930年5月，洋商車行發起成立“華洋出租汽車聯合會”，周祥生當上了董事；次年，又擔任上海市出租汽車業同業公會會長——周祥生的人生躍上了一個高峰。
1931年，是周祥生事業起飛的一年。他的朋友、新順記五金號副經理李賓臣熟悉外匯行情，估計近期外匯牌價會看漲，就勸周祥生抓住機會擴大業務，並願借銀子3萬兩給給他。
周祥生大膽地到花旗銀行做了押款，然後向美國通用汽車公司首批定車60輛，預付定洋二成，並全部結成外匯。短短兩個月，周祥生共定車四批，總計雪佛蘭轎車400輛。
周祥生出手就是大手筆，實際上心裡七上八下，忐忑不安，他擔憂朋友看錯行情，如果那樣他就慘了！
果然，美金上漲，銀元對美金的比價不斷下降，從每100銀元兌45.5元美金直線下降到只兌24美元。這意味著，訂購的汽車還未到貨，車價已漲了將近1倍。周祥生及時拋出100輛定車，賺了一大筆錢。
周祥生福至心靈，又出新招，決定改祥生汽車行為祥生出租汽車有限公司。1932年元旦，鞭炮聲噼哩啪拉，祥生出租汽車股份有限公司掛牌成立。公司總部設在北京路西藏路口，周祥生任董事總經理，李賓臣擔任董事長。電臺廣播連續宣傳，報紙上大面積廣告，一時間到處都在談論“祥生”。
周祥生立下遠大目標，要求公司在上海做到“規模最大，設備最全，訓練最嚴，侍應最周，車輛最多，車身最好，分站最廣”。
周祥生通過貸款又購買了200輛新車。於是，清一色墨綠的雪佛蘭新車，在上海大街小巷奔馳，成為上海的一道亮麗風景。
周祥生佔據了出租汽車行業的老大地位，可對手正虎視眈眈耽地瞪著他，對手就是
上海最大的洋商車行美商雲飛和英商泰來。
美商雲飛汽車總經理高爾特是美國人，擅長經營管理，擁有清一色200多輛福特出租車和僱員600多人。英商泰來汽車公司實力也非常雄厚。這些外商出租汽車公司擅長宣傳，像雲飛汽車在車頂上漆有“雲飛”兩個大字，赫然可見。“雲飛汽車，騰雲駕霧”，“雲飛車伕，訓練有素，駕駛穩妥”，這樣的廣告語隨處可見。一場場劇烈的對陣，周祥生的祥生出租生意呈現一派興旺景象。1937年，祥生公司股金已達50萬元，擁有汽車230輛、分行22處和職工800多人。至此，“祥生”取代“雲飛”，成為上海最大的出租汽車公司，周祥生登上了“上海出租汽車大王”的寶座。
周祥生憑什麼手段獲得如此巨大的成功？
經營新招奇招總是讓人意外
周祥生的經營新招奇招讓人出乎意外又佩服不已。
提到祥生公司，總要提到40000號叫車電話，說來有一段故事。
那年流行電話叫車，方便快捷，電話號碼的通順易記就成為各大公司的追求。雲飛的電話號碼30189，諧音“歲臨一杯酒”；銀色公司的30030，簡單好記，琅琅上口；祥生汽車的電話號碼是40251和40253，比較難記。
周祥生決心弄一個好的電話號碼。
他多次和電話公司聯繫，強調社會上沒有救護車，公司業務24小時接送病人急診服務，極需一個簡單易記的電話號碼。他想盡辦法拉攏電話公司的英國人及華籍高級職員：多次包了整座酒樓宴請電話公司全體人員，不斷地請客送禮，贈送乘車優待券和免費接送等。
有一天他到租界電話局，電話公司洋經理索雷開玩笑地告訴他，電話公司要改排線路，可以把電話公司自己的“40000”號碼給他。周祥生心中暗喜，出了電話公司就到天潼路一家印刷廠，印了祥生公司2000張有40000電話的廣告日曆牌，並將樣張送給索雷。索雷急了，說“我不過開玩笑啊”。周祥生最後花了10根大條子（每條10兩黃金），買下了40000電話號碼。
“我們廣告語就是：‘四萬萬同胞，撥4萬號電話，坐四萬號汽車。’”周祥生逢人就說。
為了使“40000”深入人心，周祥生想盡一切辦法大做廣告。
周祥生在報紙電臺大做宣傳，如《新聞報》頭版刊頭下，長期刊登祥生公司廣告，電話簿封面和書脊上也有祥生廣告。祥生出租汽車公司的廣告語。
他把公司的汽車一律漆成與眾不同的墨綠色，車頭上釘著白底藍圈的圓形銅牌標誌，車尾部噴塗有公司標誌和“40000”號碼。公司司機穿著統一的號帽、號衣，衣帽上也印著“40000”的醒目大字。
送給老乘客的飯碗
周祥生還買了大量飯碗，做成同樣的墨綠色，碗上印一輛汽車和“40000”號碼，送給公司的老乘客。
公司製作了一個“4”字帶四個大圓圈的廣告牌聳立在街頭，霓虹燈在夜空閃爍，引來人們關注的眼光。
當時電話機通常是掛在牆上使用的，人們接到電話而欲喚人的時候，往往苦於聽筒沒有擱放處，一不小心還會掛斷電話。周祥生請人設計製作了一種小巧的金屬擱架，架子上有祥生公司標記和40000號碼。他派人到戲院、酒樓、舞廳、賭場等熱鬧場所免費安裝，又專門安排了10個工人，到一般電話用戶家中安裝，先後免費安裝了數萬只之多。看上去祥生公司出錢出力，分文未取，但只要叫車者走近電話機，四萬號一目瞭然。
周祥生明白，廣告重要，服務更重要，他的口號是“服務社會，便利交通”。
周祥生開辦電話問訊服務，專門添設了詢問天氣和火車、輪船始發時間的服務項目。不少問訊者問了車船時間以後，往往隨即要求租車。
周祥生讓人根據報紙上刊登的訃聞訃告，迅速派人按地址上門聯繫，詳細介紹送喪用的汽車，並且給予優惠價；公司派出一長列式樣新穎的車隊，隨著出喪儀仗隊緩緩而行，場面甚為壯觀，吸引了眾多路人圍觀。
周祥生規定“日夜服務，承叫即到”。乘客叫車10分鐘內必須到達；調度員接電話必須語氣親切禮貌，絕對不許態度生硬；乘客上門叫車，必須車隨人走；乘客遺忘在車內的物品要一律上繳，使失主能到車行領回失物，隱匿不報者要受處罰，甚至開除，上交貴重物品的司機可以得到獎勵；車輛外殼和座椅要始終保持清潔和完好，等等。
周祥生隨時派人外出抽查，對坐祥生汽車的客人徵求意見；如果客人表示不滿意，司機要當場向乘客道歉，回公司後還要受處罰。
乘客來車行叫車，周祥生在的話必定親自上前打招呼，為乘客開門關門，安放行李，並恭恭敬敬送客離去。他經常在外面扮作顧客打電話，同時撥打祥生、雲飛等幾家大公司的電話，看看最先到達的是否是祥生汽車，如果不是，那調度和司機就要受到處罰。
周祥生坐車在市區觀察，看到哪裡客流量大，就在哪裡設立服務點。祥生公司在全市設立了22處分行，貫穿了當時上海的商業娛樂區、交通樞紐區、外僑聚居點和遊覽風景區；另外公司為方便叫車，在全市的酒樓、飯店、娛樂處添設50處叫車點。如要用車，電話一響，車子即到。正如一位乘客所言：“電話鈴聲尚未斷，汽車已在門前等。”
有一次，出租汽車行業的老闆聚會，有人提議，大家不妨試試打自己汽車公司電話叫車，看看哪家公司的車先到，結果祥生公司的車第一個駛到。
祥生公司
在上海大街小巷，祥生公司的墨綠色雪佛蘭轎車，車尾部噴塗有公司J字大寫的圓形公司徽記標誌和40000號碼，永遠是最搶眼的流動風景線，更是大上海繁華的象徵。
災難悄悄地來了
周祥生的事業如日中天，從學徒到大老闆，人生達到很圓滿的境界，可是，災難悄悄地來了。
1937年8月13日淞滬會戰爆發。為了不讓戰時軍需品的汽車落入日軍手中，周祥生擅自分4次將200多輛出租汽車，低價賣給國民革命軍。這麼重大的事情，周祥生居然沒有提交董事會討論，此舉引起董事們一片譁然。
10月，周祥生以退為進提出辭職，他估計董事會挽留的，公司是他一手創辦，離開他肯定不行，再說也沒有合適的人選接替他的職位。
不料，董事會批准他辭職，作為補償，公司每月送幹俸200元，併為他安排專車。
周祥生大感意外，更讓他目瞪口呆的是，董事會提出的總經理候選人是他弟弟週三元，他從鄉下帶出來的弟弟竟然一口答應。周祥生怒火沖天，暴跳如雷，和弟弟徹底鬧翻，除了過年過節禮節性應酬外，平時再不往來，連小輩間也不來往。1949年年初，週三元以酬謝創辦人為名，送了4輛嶄新的雪佛蘭汽車給哥哥周祥生，兄弟方才和好，此是後話。
回到當時，周祥生聽到自己被“除名”，僅僅保留一股股票，把其他擁有的公司股票全都賣掉。
“我至少還是股東，我還可以參加董事會聽聽，我睜大了眼睛看看他們的結局。”周祥生憤憤地說。
太平洋戰爭爆發後，上海全部淪陷，日軍斷絕汽油供應，全市出租汽車停業，祥生公司改為經營人力三輪車。周祥生陷於生活困難，為了維持一家老小生計，他就在亞爾培路219弄（今陝西南路63弄）堂口擺攤頭賣粢飯、豆腐漿。
“啊，您就是赫赫有名的周祥生總經理？！”有人認出來他。
周祥生仍然神情自然，保持微笑……
1945年抗日戰爭勝利，周祥生極其興奮，決心重振旗鼓，大幹一番。他創辦了上海祥生交通公司，置卡車、轎車等90餘輛。他同時開設“祥生錢莊”、“祥生飯店”、“祥生電臺”等。可是，輪船買了不久，解放軍即將渡江作戰進逼上海，他跟著輪船從上海開到香港。到了香港不懂廣東話，他又帶著家人返回上海。1949年8月，周祥生將交通公司的全部車輛登報拍賣，發給工人3個月工資，將祥生交通公司解散。同時，祥生飯店也不景氣，周祥生在飯店闢出一間店面，出售祥生飯店的桌椅、餐具、燈架等飯店殘留物品，以後乾脆改為舊貨寄售商店，公私合營時併入華藝舊貨店……
上海祥生出租汽車公司在抗戰結束後全部復業，但實力已大不如前；到1949年上半年，只有汽車八九十輛，職工300人左右。1951年，全上海出租汽車業實行公私合營，祥生出租汽車公司被統一改組為上海市出租汽車公司。
1959年，周祥生65歲因病退職，從此賦閒在家。他迷上了蒐集古董，隔三差五地跑文物市場。根據朋友的回憶，他收藏的許多物件都是贗品和假貨。1963年12月，他看到報載“我國石油產品已能基本自給”後，興奮地說：“有了金娃娃，誰也難不住我們了！”當晚，他還獨自飲酒慶祝。
1966年“文革”爆發，周祥生在劫難逃，抄家、批鬥、打掃陰溝等，吃了不少苦頭。他認認真真地買了鉗子、鉛桶，每天起早摸黑，打掃弄堂挖陰溝。在一次勞動時，為了躲避一輛飛馳而過的汽車，近70歲的周祥生不慎滑進了陰溝，掙扎了好一會兒，才硬撐著爬了上來，全身沾滿汙水……
周祥生陷入困境，從原來居住的4號，被趕到32號亭子間，一個人居住。兒子周惠定來看他，很是傷感。
“你的阿孃生我出來時，我也是光著身子出來的。所有的東西都是身外之物。生不帶來，死不帶去……”周祥生說。
“最後發現大便黑色，得了胃癌還是醫生摸出來的。進一步拍片，已經雞蛋這麼大了。我的同學，中山醫院外科名醫，看了我拿去的片子，建議免得人財兩空，不要開刀了。說實話，即使要開刀，我們這麼多子女也沒有人負擔得了。”兒子周惠定回憶道，“我姑姑要他住到陝西南路222弄她家去。我去看他，父親要我陪他去紅房子吃一次西餐，我扶著他走不多遠，氣接不上了，在修鞋攤借個小凳子，坐上一會再走。到了紅房子，叫了兩個菜，看著我吃。他一點也吃不下去了。這便是我忘不了的最後的午餐。”
1974年2月12日，周祥生離開了他熱愛的上海，享年79歲。
周祥生為自己的人生了創造了奇蹟，也為上海出租事業書寫了華美篇章。
周祥生的成功，是因為他的運氣，更多的是他的努力；他的經商眼光，他的膽量氣魄，他的經營手段，都是與眾不同，高人一籌。我們看他購買40000號電話號碼的經歷，看他做廣告搞經營的手段，觸目所及，皆是他的智慧在閃光。他為什麼在登上事業巔峰時被董事會“除名”呢？我們不得不說，是他極大的失誤所。所以，成功再多不嫌多，失敗一個往往太多，有時僅一個失誤就會前功盡棄，甚至毀滅整個人生。所以，為人處事，一定要慎之再慎啊！
人物檔案：周祥生
周祥生（1895—1974），原名錫杖，又名錫祥，後改名祥生，定海周家塘人。小學畢業後到上海做雜工、侍應生。1919年經營出租車業務。1923年獨資創辦祥生出租汽車行。1930年5月當選上海華商出租汽車同業公會會長。
1939年秋，由黃伯樵介紹到廣州灣西南公路運輸管理局代運物資，來回於廣州、貴州、重慶一線。1942年底，周祥生返回上海，在亞爾培路（今陝西南路）開設祥生飯店。1946年，他創辦了祥生交通公司，1949年因經營困難而停業拍賣。1959年，周祥生因體弱多病獲准退職。1974年2月12日病故。