格雷茨基給我留下的第一印象，不是帶領油人五年四奪斯坦利杯，不是連續八年包攬聯盟MVP，甚至不是壓倒性的聯盟歷史第一人，而是他5歲時和父親那段著名的對話，“朝著球行進的方向滑，而不是它現在的位置。”
Father: "Where do you skate?"
Gretzky: "To where the puck is going, not where it's been."
如果有人生而偉大，那麼在冰球世界，那意味著格雷茨基。
韋恩·格雷茨基這個名字在冰球迷心中，就像馬拉多納之於足球，喬丹之於籃球，同樣的如雷貫耳，同樣的天縱之才。但格雷茨基對於冰球的意義，絕不止於壓倒性的統治地位，而是憑藉著自己超越時代的表現和人格魅力，征服了挑剔的美國球迷，把冰球這項“極寒運動”推廣到了整個北美甚至世界。他還引發了NHL自1967 年以來最大規模的擴張，聯盟由原本的21支球隊，激增到30支，而這一切都源自“那次交易”。
儘管時間已經過去了29年，你向任何一個冰球迷詢問“The Trade”，他們只會談起1988年那個令埃德蒙頓心碎，讓美國沸騰的夏天。
“那是8月9日，我那時剛剛六歲多一點。”一名埃德蒙頓球迷回憶道，“我們一家剛從一次令人精疲力盡的房車旅行中回到家，媽媽忽然走進房間告訴我，‘格雷茨基被交易了。’”
“我真的沒辦法理解她在說什麼，格雷茨基是屬於埃德蒙頓的，這怎麼可能？你不能交易他，一定有哪裡出錯了。”
當時格雷茨基的隊友、名宿門將Grant Fuhr同樣難以接受這一事實，“我當時正在打一場高爾夫球賽，忽然有人來到高爾夫球場，告訴我們他們交易了格雷茨基。我們都以為那是個玩笑，我做夢都不會想到韋恩會被交易。”
但“那次交易”確實發生了，1988年8月9日，油人老闆因為財政問題，把格雷茨基和Marty McSorley、Mike Krushelnyski三名球員打包賣去國王，換回了國王兩名球員（但他們都沒能在油人效力很長時間）、3個首輪選秀權和1500萬美金。
憤怒的球迷燒掉了油人老闆的肖像，圍在市政府門前要求停止這場交易，但還是沒能阻止這位加拿大最標誌性體育巨星，帶著五年四冠的榮譽前往美國西海岸。
國王的老闆Bruce McNall積極促成了這筆交易，目的不僅僅是為了一座斯坦利杯，更多的是為了拯救球隊。“其實並不是球隊本身的問題，而是加利福尼亞，尤其是在洛杉磯，沒人關心那玩意兒。”McNall說，“我們進不進季後賽根本無關緊要，因為沒有人在乎。”
“我們的上座率最只有七八千人，那根本賺不到錢。但在1987年我看到了轉機，我們有三名年輕的明星球員，Luc Robitaille拿到了卡爾德獎（現國王經理、名人堂成員），Steve Duchesne 和Jimmy Carson（後來他成為被交易到油人的兩名球員之一）也都入選了最佳新秀陣容。我們可以掀起一場青春風暴，但還是沒有人在乎。”
Carson曾一度是國王的建隊核心，McNall曾和他討論籤一份長約，Carson為此在洛杉磯買了一幢房子，在McNall的妻子的幫助下將其裝飾一新。但僅僅一個月後，Carson就作為最大的籌碼被交易到油人，一個賽季後，又被交易到紅翼。
McNall知道求購格雷茨基的要求可謂荒謬，你不可能挖到世界上最好的冰球運動員，這種事情是不會發生的。但正像所有野心家一樣，將無法實現之事付諸實施才是非凡意志的真正標誌，McNall開始了這次交易的運作。
用McNall的話說，最開始的時候，他不斷打電話騷擾Peter Pocklington（油人老闆），一遍又一遍地問他“交易格雷茨基怎麼樣？”，Pocklington只是大笑：“給我一支球隊也不換。”McNall緊接著表示，他的確願意付出一支球隊。McNall堅持著對Pocklington的騷擾，發展到每一次見面時都要追問格雷茨基的事。直到忽然有一天，Pocklington和他說：“如果你對格雷茨基的事是認真的，我們可以談一談。”
“我從來都是認真的”McNall後來回憶道，“從來沒有過一個Plan B，因為沒有其他任何人——即便是在現在——能夠有格雷茨基那樣的影響力和號召力。我是說，有多少人願意買票單純去看克羅斯比？會有一些，但對我來說，那不夠多。在加拿大你絲毫不用擔心上座率，但在洛杉磯，我們沒有那樣的冰球環境。所以我必須、只能、一定要得到格雷茨基。”
當然，代價也是難以想象的。
“首先是1500萬美金現款（相當於今天的362,148,000美金 ），這是他提出的第一個要求，我說成交。然後他說‘我希望這是一場交易（而不能是買賣），它必須看起來像一場交易，我需要得到一些球員和選秀權……’我說好，我答應了他所有的要求。”
油人的總經理Glen Sather試圖組織這場交易，不過只是徒勞。
McNall
油人最初想要Robitaille，但在McNall的運作下，他們只得到了Carson。
最後一個需要克服的障礙，是格雷茨基本人。他六月剛剛和妻子Janet Jones在埃德蒙頓完婚，享受著加拿大最接近王室婚禮的待遇。McNall不希望他因為轉會受到影響。
於是他又開始了騷擾格雷茨基的日程。格雷茨基本來有些牴觸，但不巧的是Pocklington打電話試圖阻止McNall接觸格雷茨基的時候，格雷茨基已經坐在McNall的辦公室裡了。McNall打開了公放，Pocklington在電話裡勸McNall不要告訴格雷茨基，油人即將交易他的事情，因為他一定會為此“嚶嚶嚶地哭起來。”
Pocklington的神助攻把格雷茨基變成了一個“共謀”，帶著點報復的意思，他甚至還幫McNall出主意要從油人挖誰，油人想要選秀權？不要給他們連續的幾年，而是隔一年給一個。
掃平了所有的障礙，1988年8月9日，“The Trade”正式達成。
格雷茨基的影響力很快顯現出來，國王的場均上座率從11,667，激增至14,875，“我們的電話要被來定季票的人打爆了。”“我們的夏訓去到了一些沒有冰球隊的城市，從坦帕灣到菲尼克斯到拉斯維加斯，所有的球票都銷售一空。此前從沒有人想過，冰球也可季票阿納海姆、達拉斯這種南部城市流行起來。而現在納什維爾已經打進總決賽了，真是不可思議。”
格雷茨基也帶來了成績上立竿見影的改變，常規賽結束後，國王得到91分位列分區第二，這是他們自1981年以來的最好成績。格雷茨基也憑藉54球、114助攻的數據，拿到了個人第九座哈特杯。
充滿了宿命意味的，他們季後賽的第一個對手，正是油人。雙方都迫切地想要得到這場勝利，衛冕冠軍油人3-1率先拿到晉級點，Pocklington開始四處宣揚，“我們做了一筆好交易。”格雷茨基只是說，“比賽還沒結束。”
隨後國王頑強地扳回兩局， 系列賽來到決定性的七場。格雷茨基開場不到一分鐘就為國王拿下一城，並以一記空門最終鎖定勝局。“當你擁有韋恩這樣的球員，你是不會輸的。”油人主帥Glen Sather在賽後這樣評價。
雖然那個賽季國王敗給了最終的斯坦利杯得主卡爾加里火焰，此後的幾年中也未能帶給洛杉磯一座斯坦利杯。但McNall對這個結果很滿意，“如果你回顧整件事，會發現我們只是有一點點遺憾。但從更宏觀的角度看，在推廣冰球這件事上，斯坦利杯的影響力也許只能屈居第二。很多南方的孩子開始愛上冰球，這項運動開始成為他們生命中的一部分，這是比一座獎盃更重要的事。”
“The Trade”已經過去二十九年，但如果你在洛杉磯、在阿納海姆、在弗羅裡達，在任何一座為冰球狂熱的南部城市，與一位揮舞著球衣的死忠球迷談論“The Trade”，他會告訴你“我正是在那時候開始愛上冰球。”
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