'用水泥塔存儲電能，Energy Vault獲軟銀願景基金1.1億美元B輪融資'

【獵雲網（微信號：）】8月15日報道（編譯：讓妲己看看你的心）

本週四，軟銀願景基金宣佈對一家能源公司進行投資，這也是該基金首次在能源行業展開投資。這比投資標誌著這個價值1000億美元的基金髮生了某些變化，此前願景基金專注於向Uber、WeWork和Slack等大型科技公司注資，並因此名聲大噪。

當日願景基金表示，它已經完成了對瑞士初創公司Energy Vault價值1.1億美元的投資，後者能夠生產可再生能源存儲產品。Energy Vault的系統將可回收混凝土塊建造成為一個塔型，用以存儲和釋放能源。

軟銀投資顧問公司執行合夥人Akshay Naheta在一份新聞稿中表示：“Energy Vault解決了如何大規模儲存可再生能源這一長期而複雜的問題。該公司將成熟的技術與21世紀的材料科學和機器視覺軟件相結合，提供了一種解決方案，在對環境進行修復的同時重塑可再生能源的單位經濟。Energy Vault是軟銀現有能源投資組合的重要補充，我們很高興能進一步推動這家公司的全球發展。”

2017年，軟銀正式推出願景基金。通過向初創企業注入數十億美元資金，推高其估值。軟銀這種大手筆的投資打破了傳統的風險投資模式。該基金上週表示，由於食品配送平臺Doordash和印度酒店預訂公司Oyo等公司的估值上漲，其上一季度的營業利潤同比增長66%。該公司表示，其對81家科技公司的663億美元投資現在已經價值820億美元。

到目前為止，願景基金的投資組合主要集中在運輸和物流領域，所投公司有Uber及其東南亞競爭對手Grab，還包括Slack和英國芯片設計公司Arm等“前沿科技”創企。7月，軟銀推出了一個價值1080億美元的願景基金二號，投資目標是開發人工智能的初創公司。

Energy Vault首席執行官兼聯合創始人Robert Piconi於週四表示：“隨著我們全球業務的不斷擴大，Energy Vault很高興能夠與軟銀願景基金展開合作。”

作為最新投資的一部分，Energy Vault並未披露其估值。該公司表示，將利用1.1億美元的投資加速其存儲技術的全球部署。作為投資交易的一部分，軟銀投資顧問合夥人Andreas Hansson將加入Energy Vault董事會。

回顧歷史，可再生能源一直難以完全取代化石燃料發電，原因是生產的不可預測性和對風力和陽光等可變因素的依賴造成的。在缺乏更高效、更划算的存儲方式的情況下，從可再生能源輸送到電網的電力量是有限的，即使人類現在普遍負擔得起。

Energy Vault的突破性技術靈感來自抽水蓄能電站，這些電站依靠重力和水的運動來儲存和排放電能。該公司的解決方案是基於這些工廠所使用的物理及機械工程基本原理，但通過創新地使用低成本材料和材料科學，用定製的複合磚取代了水。這些複合磚每塊重35噸，與Energy Vault的專有系統設計和機器視覺軟件相結合，可以操作一臺新設計的起重機。該軟件利用預測智能和一組獨特的專有算法，自動協調能源存儲塔和電力充放電。這些算法考慮了多種因素，包括能源供需波動、電網穩定性、天氣因素和其他變量。因此，能源拱頂塔可以提供大型抽水蓄能系統的所有益處，但成本更低，往返效率更高，不需要特定的土地地形，也不會帶來負面的環境影響。

自2018年11月推出以來，Energy Vault經歷了顯著的增長。除了此前宣佈的與印度最大的綜合電力公司Tata Power Company Limited的協議外，Energy Vault還將於2019年在意大利北部建作第一座35MWh儲能塔。該公司還與CEMEX建立了廣泛的合作關係，包括與CEMEX研究集團簽訂的技術合作及開發協議，以及CEMEX Ventures在2019年5月宣佈的一項投資。為了進一步衡量前所未有的市場需求和即將採用的技術，Energy Vault與四大洲的客戶達成了協議。

2019年4月，Energy Vault榮獲Fast Company的“改變世界創意獎”，一舉拿下能源類獎項。