地球上生活著無數的生物，每一個物種都是地球這個巨大而複雜的生態系統中的一環，一個物種中生物個體數量的多少，一方面取決於生物對於自然環境的適應性，如果物種不能適應環境變遷，那麼就會數量減少，甚至物種滅絕。另一方面，物種數量的多少也取決於生態系統中生物鏈的影響，從而維持動態的平衡。
人類的“低生育率”陷阱
但是我們人類是站在生物鏈頂端的物種，似乎可以擺脫自然環境和生物鏈的影響，在沒有了天敵的威脅，只要有足夠的糧食，人類數量應該可以不斷增加了，在過去的幾百萬年以來，人類數量確實是不斷增加的，但是，在不久的將來，人類可能最終會陷入低生育率“陷阱”，全球人口數量的繼續增加將面臨挑戰。
世界人口增長曲線圖
“人口增長模式”是用來衡量區域人口增長狀況的指標，由人口出生率、人口死亡率和人口自然增長率三個數據來組成，其中人口自然增長率是由人口出生率減去人口死亡率得到，如果出生率大於死亡率，則人口自然增長率為正，表明人口在增加；如果出生率小於死亡率，則人口自然增長率為負，表明人口在減少。
世界人口密度分佈圖
人類社會發展至今大概經歷了三個不同的“人口增長模式”。第一個人口增長模式為“高、高、低”模式，或者稱為原始傳統型人口增長模式。該人口增長模式，表現為高出生率、高死亡率和低自然增長率，對應的人類發展階段為史前原始社會時期和農業社會時期，該階段由於人類生產力水平低下，醫療水平低下，人口很容易死亡，死亡率很高，為此，人類必須維持高出生率，才能取得人口數量的增加，但是總體的人口增長速度還是很慢。
人的一生
到了第二個階段，主要是工業革命以來，隨著生產力的提高，勞動效率大幅提高，同時醫療水平的進步也進一步降低了死亡率，此時的人口增長模式為“高、低、高”模式，或者稱為過渡型人口增長模式。由於死亡率的下降，而出生率還維持相對較高的水平，從而得到了較高的自然增長率。該時期區域人口數量快速增長，是人口數量增長最快的一個階段，多出現在區域發展的工業化階段，目前非洲大陸是過渡型人口增長模式的典型地區，每年新增大量人口。
世界人口分佈
隨著，人類社會繼續發展，工業化完成，區域進入到後工業化階段，生產力水平進一步提高，醫療水平不斷進步，社會整體富裕，目前很多發達國家比如歐洲、美國、日本等就是處在這一階段。此時，由於社會的進步，人類對於生育觀念發生了改變，教育程度的提高、工作的壓力、撫養孩子的壓力、養老保障的完善等等因素，都促使社會人口出生率的下降。
各大洲人口數量及人口自然增長率
在這一階段，人口增長模式為“低、低、低”模式，或者稱為現代型人口增長模式。低出生率和低死亡率，對應著低人口自然增長率，整個區域的人口數量緩慢，有時甚至會出現人口數量的零增長或者負增長，此時，區域陷入低生育率“陷阱”。由於，區域內新增人口減少，而人口不斷老化，出現嚴重的“人口老齡化”現象，比如日本、德國、意大利等國家都陷入了老齡化陷阱，而可怕的是，目前沒有一個國家能夠重新讓低生育率提高。唯一成功解決該問題的國家是美國，美國通過移民政策，暫時避免陷入嚴重的人口老齡化，保持社會活力。如果，全球都進入一個相對富裕的狀態，人類還有多少人願意生育呢？
日本人口老齡化
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