蕭道成去世之後，太子蕭賾理所當然地繼承了皇位。
蕭道成雖然在不久前和太子蕭賾公開了矛盾，但他卻在臨終之時對蕭賾說：“我之所以能建國立業，是沾了劉氏皇族骨肉相殘的便宜，你一定要引以為戒。”
蕭道成的這番話，真可謂“人之將死，其言也善”。而太子蕭賾顯然也很贊同父親的遺言。繼位之後，蕭賾便開始集權，並在集權過程中不斷加強皇族屬員（主要是典籤）的權力。
很多人並不理解蕭賾的做法，因為在他們看來：典籤是皇族的屬下，怎麼能制約皇子呢？
這種說法並不正確，因為這種說法忽略了皇族的敏感性。
如果皇帝遭遇不測，最有可能接替他繼承皇位的就是自己的兒子或者其他皇族，所以皇帝對於皇族的一舉一動總是格外敏感的。
如果皇族與典簽有了分歧，到底應該聽誰的？在大多數情況下，其實並沒有明確的規定。
在傳統戲劇中，總會有一個經典的橋段：少年公子和老管家一同外出，遇到一件件事情，成就一段段故事。
當少年公子和老管家發生意見分歧的時候，應該由誰說了算呢？這個問題通常是沒有答案的。
從理論上講，老管家是老主人的代表，所以他有責任約束少年公子。如果老管家沒有盡到自己的責任，放任少年公子闖禍，老主人必然會懲罰他。如果老管家盡到了自己的責任，少年公子卻依然無視老管家的勸阻，以至於闖出大禍，老主人肯定也會責罰老管家監管不力。
從理論上講，少年公子是少主人，自然擁有命令老管家的權力。如果老管家不聽從少年公子的命令，並且說不出一個讓老主人能接受的理由，老主人肯定會懲罰老管家。如果少年公子濫用權力，無視老管家的約束，也會受到他父親的懲罰。
少年公子和老管家，都可以堅持自己的意見，但他們都得為自己的行為負責。因為等他們回家後，老主人會判斷他們的行為對錯，並給予適當的獎懲。從這個角度來看，少年公子和老管家之間的博弈必然是非常複雜的，因為他們的博弈始終會受到第三方的監督和仲裁，這將決定他們的命運。
在這種博弈過程當中，老管家是比較吃虧的。如果少年公子闖了大禍，老管家不管有沒有盡到自己的責任，都會受到一定程度的懲罰。
皇族與典籤之間的博弈也是如此。在皇族那一畝三分地裡，到底是誰說了算？這是沒有明確規定的。只不過在大多數時候，當他們之間產生分歧的時候，皇帝總會偏向皇族。
換言之，如果皇族闖了禍，典籤卻沒有進行規勸，那皇帝自然可以把黑鍋甩到典籤頭上：都怪你們沒有盡心盡力地輔佐！
如果典籤盡力規勸，皇族卻一意孤行，以至於最終闖了禍，皇帝就會各打五十大板：雙方都有責任，誰也別想逃避！
可蕭賾卻不這樣做，當他在處理類似的案件時，他習慣於偏向於典籤。
這種變化是在不經意間出現的，非常微妙。但對於典籤這種長期在官場廝混的老油子來說，他們可以在最短的時間內捕捉到這種信息。在這種背景下，典籤通常都敢放手與皇族爭權，而皇族總會顯得畏首畏尾。久而久之，皇族在自己的一畝三分地裡就會逐漸喪失話語權。
史書在寫到皇族與典籤之間的關係時，總是簡單帶過，而且誇張無比。
據史書記載，皇族隨便做點小事（比如想出去玩一會、想吃點什麼喝點什麼），都需要得到典籤的同意，否則就無法得到滿足。如果皇族惹怒了典籤，立刻就會受到皇帝的處罰。
上問其故，對曰：“天生無罪，而一時被囚，取一挺藕，一杯漿，皆諮籤帥；籤帥不在，則竟日忍渴。諸州唯聞有籤帥，不聞有刺史。何得不反？”——《資治通鑑》·齊紀五
這種內容應該距離事實不遠，但事件的重要程度絕對被誇大了。
如果吃飯喝水都要報告，那皇族就根本不是皇族，而是囚犯。從這個角度來看，這種記載應該不是真實的，但皇帝偏袒典籤，皇族畏首畏尾，應該是不爭的事實，只是沒有那麼誇張而已。
後來，蕭賾的四子蕭子響舉兵造反，直接把身邊的重要屬員全部殺光（包括典籤）。如果皇族已經混到連吃飯喝水都要報告的地步，蕭子響又怎麼可能聚集軍隊呢？誰會聽這麼一個“皇族囚犯”的話呢？
子響大怒，執寅等八人，於後堂殺之，具以啟聞。上欲赦江悆，聞皆已死，怒。——《資治通鑑》·齊紀三
在齊武帝蕭賾時代，最著名的皇族應該是竟陵王蕭子良，他是蕭賾的次子，從小就崇尚清高，真誠待人，才能出眾的人都聚集在他的門下。這種做派，使得蕭子良的風頭甚至蓋過了太子蕭長懋。
子良少有清尚，禮才好士，居不疑之地，傾意賓客，天下才學皆遊集焉。——《南齊書》·卷四十·列傳第二十一·武十七王
聚集在蕭子良門下的人通常都是權貴子弟，著名的有蕭順之的兒子蕭衍（也就是後來的梁武帝）、王僧達的孫子王融、蕭惠開的侄子蕭琛、柳元景的侄孫柳惲，謝述的孫子謝眺和王雅的孫子王僧儒等，這些權貴子弟都有著非常高的名望。
表面上看，蕭子良之所以能擁有這種地位，是因為他有著出眾的人格魅力，但更深層的原因卻並非如此。
皇子廣交賓客從來都是政治大忌。比如說漢光武帝劉秀，那絕對是一個仁慈的皇帝，但他也曾因為自己的兒子們廣交賓客，直接屠殺了一千多人。
皇子之所以能廣交賓客，通常是因為三個原因：
一、皇帝默許或縱容皇子，希望通過這種方式擴張皇族勢力；
二、皇帝默許或縱容皇子，希望皇子能擁有制衡太子的能力；
三、皇權衰弱，皇子開始拉幫結派，經營自己的勢力。
蕭子良之所以能廣交賓客，第三個原因先排除，蕭賾能把自己的老爹，開國皇帝蕭道成逼得走投無路，那絕對是一個強勢的皇帝；第一個原因也可以排除，因為蕭賾一直對皇子採取壓制態度，要不然也不會加強典籤的權力。
排除兩個錯誤答案，唯一的答案應該就是正確答案：蕭賾默許蕭子良廣交賓客，就是為了牽制太子蕭長懋。
既然蕭賾選擇了對皇族進行壓制，自然不敢再壓制太子。否則等太子當上皇帝，只會被權臣斬盡殺絕。
但是回想當年，蕭道成面對蕭賾的崛起無可奈何，蕭賾自然不想讓這種事情再次發生。於是蕭賾在選擇立蕭長懋為太子的時候，也選擇了加強竟陵王蕭子良的力量。
太子蕭長懋和竟陵王蕭子良的關係如何？無法確定，史書上既沒有他們鬧矛盾的記載，也沒有他們兄弟和睦的故事。
在我看來：太子蕭長懋和竟陵王蕭子良都是明白人，就算他們把對方恨得咬牙切齒，也絕不會內訌的。
因為他們都明白自己的處境。
太子蕭長懋心裡明白：竟陵王蕭子良之所以能擁有這樣的地位，完全是父皇蕭賾專門為制衡自己而設置的，所以他實在沒有清除蕭子良的必要，因為他未必能做到這一點。就算他真的做到了這一點，蕭賾肯定還會扶持另外一個弟弟來制衡自己。
竟陵王蕭子良心裡明白：自己之所以能擁有這種地位，完全是父皇蕭賾需要用自己來牽制太子蕭長懋，絕不是希望自己取而代之。如果自己一門心思地和大哥爭奪太子之位，遲早會走上不歸路。因為爭奪太子之位這種大事，通常是開弓沒有回頭箭的。
為了防止竟陵王蕭子良的力量過於強大，蕭賾還讓太子蕭長懋代替自己處理國家大事。史書說起這件事的時候，都說是因為蕭賾貪圖享受，其實這只是蕭賾培養太子勢力的一種手段。
蕭賾的出發點是好的，結果卻讓太子蕭長懋滋生出了不該有的野心。他就像蕭賾當太子的時候一樣，開始公然違制。而對於蕭長懋這種公然違制的行為，同樣也沒有人敢向皇帝蕭賾彙報。
蕭賾偶然間路過太子蕭長懋所在的東宮，發現比皇宮更加雄偉壯麗，心裡那個氣，立刻準備著手收拾蕭長懋。
上嘗過太子東田，見其壯麗，大怒，收監作主帥；太子皆藏之，由是大被誚責。——《資治通鑑》·齊紀四
但就在蕭賾準備動手的時候，太子蕭長懋去世了。如果蕭長懋不死，結局會怎樣？應該不用多說了。
回顧一下蕭道成與蕭賾之間發生的事，雙方矛盾公開沒多久，蕭道成就去世了，現在蕭賾與蕭長懋的矛盾公開沒多久，蕭長懋又去世了。雖然我不能得出什麼肯定的結論，但這個結果足夠發人深省了。
但有一點我敢肯定：就算蕭長懋活著，也絕不會成為第二個蕭賾，就好像魏王李泰絕不會成為第二個李世民一樣。他們的資歷和聲望差得實在太遠，雖然蕭長懋和李泰都把他們的父皇當成榜樣，但他們並不具備他們父皇那樣的實力。
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