文by艾慄斯
貴族之間也是有區別的，今天的英國存在著三種貴族。第一種是世襲貴族（hereditary peers），第二種是王室貴族（royal peers），第三種是終身貴族（life peers）。前兩種貴族同根同源，與英格蘭的君主制共生，只不過王室貴族是基於王室血緣關係得到的貴族身份，世襲貴族是過去一千年裡給王室立過戰功得到的分封，除了維護王權，他們也跟君主鬥智鬥勇，逼著他們簽訂了“牛津會議”、“大憲章”這樣的文件，一步步鎖緊“君王權力的牢籠”，直到二十世紀初，世襲貴族在國會上院也就是貴族院中還有相當的權力地位。
第三種終身貴族（life peers）又叫“工作貴族”。這種“新貴”是二十世紀以來的產物，主要構成是各黨派退休前的內閣大臣，頭銜既不能繼承、也不能因此獲取津貼。後來各行各業哪怕出身貧寒，只要通過奮鬥獲得成功，都有可能獲得自己“勳爵”的榮譽頭銜，說白了跟“五一紅旗獎章”沒什麼兩樣。所以終身貴族（life peers）只是被叫著好聽，後代並不能受益，也並非真正意義上的貴族。
比如說，之前爆出郵件醜聞的“貝克漢姆”就是想要一個這樣的“爵士”——2013年，因為未能封爵，貝克漢姆曾經在郵件中對評定委員會，以及一位女性競爭者爆粗口，醜態畢現。吃香難看，爭得也不過是一個“假貴族”。
什麼是真正的貴族呢？
第一、他們祖上就是貴族，並且身份以長子繼承製代代相傳。第二、他們不用幹活，家裡的土地出租給農場主經營、家族事物由管家操心處理、沒有職業不用上班，所以才可以有充足的時間去關心國家大事和個人興趣愛好。說白了就是有名有錢有閒有品，還要代代相傳。
歐洲的貴族制度最早來自古羅馬的貴族階級，在英格蘭的正式開端可以追溯到征服者威廉的諾曼底人那裡。在過去很長一段時間裡，貴族唯一的工作就是支持的王室王位需要戰爭時帶兵出征，所以從前的王室從喬治五世到如今的查爾斯王子以及威廉和哈里王子都曾進入軍校學習服役。
傳統的世襲貴族裡包括公爵（dukes）、侯爵（marquesses）、伯爵（earls）、子爵（viscounts）和男爵（barons）這些等級，其中對侯、伯、子、男爵，習慣上稱為“爵爺”（lord），而公爵則稱為His grace。
如今這些傳統的世襲貴族都去了哪裡呢？可以用日薄西山，日漸式微來形容：從十九世紀起的開徵收的鉅額遺產稅讓英國貴族豪宅繼承不再是財富而是巨大的黑洞。大部分的英國貴族繼承人都被迫拱手相讓祖宅於國家，自己僅保留一隅，大部分的花園、廳堂和園林都向公眾開放。
除了財產上一落千丈，政治上的舊式貴族也早已走向衰落。1999年英國工黨一聲令下，剝奪了傳統貴族出席國會貴族院議事和投票的權利。一夜之間700多個世襲貴族沒有一聲抗議，悄無聲息地退出，民間和輿論也沒有太大的聲浪。其實在此之前，許多貴族老人早就懶得再去貴族院了。光榮革命到十九世紀後期是英國貴族的黃金時代，從那以後他們就開始走向了一個緩慢的衰落過程。
當然貴族中也不乏出色的人物。比如貴族子弟中的丘吉爾就是就是第七代馬爾博羅公爵的孫子。不過因為丘吉爾的父親蘭道夫.丘吉爾是家裡的第三個孩子而非長子，所以在長子繼承製的制度裡，丘吉爾雖然家境優渥，但並沒有真正的貴族頭銜。
曾經的英國首相卡梅倫也是世襲貴族的後裔，他是威廉四世與其情人的後代，妻子出身於一個男爵家族。為了拉近與民眾的距離，卡梅倫總是以平民形象示人，還經常騎自行車上下班，這也代表了傳統世襲貴族中的主流狀態，那就是低調地存活在人群中，小心翼翼掩藏著自己的財富避免激化矛盾。
