'被不斷神化的名花：隋煬帝所觀的揚州瓊花，只是普通的聚八仙？'
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
玉蕊為唐代傳統名花，後失傳，植物學家吳徵鎰確認為白檀
按照周武忠博士的觀點，“古瓊花就是現在的聚八仙，而揚州后土廟中的那株古瓊花僅是聚八仙中的單株差異而已。”從植物學上來說，揚州瓊花只是一棵比較特殊的聚八仙罷了。這樣看來，文學中的瓊花和現實中的瓊花，過去的瓊花和今日的瓊花，似乎是連續而一致的，都指的是一株聚八仙。但實際上，古代各種文學作品中所指的瓊花，不能以某種特定的植物言之，它更是一種浸潤了中國傳統精神的、被文人所創造出的“藝術之花”。
（一）從“瓊”到“瓊花”——“瓊”的意義流變
瓊花並不是一個一開始就特指某種植物的名詞，它更像是突然間被命名的。為什麼對這種植物命名瓊花，就涉及到“瓊”了。
根據現在的資料，在漢之前，作為花、樹意義上的“瓊花”沒有出現，只有作為美玉的“瓊華”。從瓊華到瓊花，這是一個由玉石到玉樹之瓊華（花）再到樹之美花的一個轉變過程。
“瓊花”亦寫作“瓊華”，古文中“華”即是“花”。最早的“瓊華”確實是指美玉。《詩經·齊風》中說：“俟我於著乎而，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。”唐代孔穎達《毛詩正義》中說：“瓊華，美石，士之服也……瓊華，石色似瓊也”，又說：“瓊是玉之美名，華謂色有光華。此石似瓊玉之色，故云美石”。朱熹注：“瓊華，美石似玉者。”可見，這時候的“瓊華”指的就是有光華的美玉。
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
玉蕊為唐代傳統名花，後失傳，植物學家吳徵鎰確認為白檀
按照周武忠博士的觀點，“古瓊花就是現在的聚八仙，而揚州后土廟中的那株古瓊花僅是聚八仙中的單株差異而已。”從植物學上來說，揚州瓊花只是一棵比較特殊的聚八仙罷了。這樣看來，文學中的瓊花和現實中的瓊花，過去的瓊花和今日的瓊花，似乎是連續而一致的，都指的是一株聚八仙。但實際上，古代各種文學作品中所指的瓊花，不能以某種特定的植物言之，它更是一種浸潤了中國傳統精神的、被文人所創造出的“藝術之花”。
（一）從“瓊”到“瓊花”——“瓊”的意義流變
瓊花並不是一個一開始就特指某種植物的名詞，它更像是突然間被命名的。為什麼對這種植物命名瓊花，就涉及到“瓊”了。
根據現在的資料，在漢之前，作為花、樹意義上的“瓊花”沒有出現，只有作為美玉的“瓊華”。從瓊華到瓊花，這是一個由玉石到玉樹之瓊華（花）再到樹之美花的一個轉變過程。
“瓊花”亦寫作“瓊華”，古文中“華”即是“花”。最早的“瓊華”確實是指美玉。《詩經·齊風》中說：“俟我於著乎而，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。”唐代孔穎達《毛詩正義》中說：“瓊華，美石，士之服也……瓊華，石色似瓊也”，又說：“瓊是玉之美名，華謂色有光華。此石似瓊玉之色，故云美石”。朱熹注：“瓊華，美石似玉者。”可見，這時候的“瓊華”指的就是有光華的美玉。
《詩經》所記錄的作為“美石”的“瓊華”，在戰國時期屈原的《離騷》中，延伸成為“瓊枝”。屈原說：“溘吾遊此春宮兮，折瓊枝以繼佩”，又說“折瓊枝以為羞兮，精瓊爢以為粻”。此時的“瓊”已經從玉石而變成具有某種植物的意義。何況，在屈原眼裡，瓊枝也是有花的。他在“折瓊枝以繼佩”之後立刻說“及榮華之未落兮，相下女之可詒”——趁著這瓊枝上的瑤花還未飄零，我要到下方去送給可愛的女子。
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
玉蕊為唐代傳統名花，後失傳，植物學家吳徵鎰確認為白檀
按照周武忠博士的觀點，“古瓊花就是現在的聚八仙，而揚州后土廟中的那株古瓊花僅是聚八仙中的單株差異而已。”從植物學上來說，揚州瓊花只是一棵比較特殊的聚八仙罷了。這樣看來，文學中的瓊花和現實中的瓊花，過去的瓊花和今日的瓊花，似乎是連續而一致的，都指的是一株聚八仙。但實際上，古代各種文學作品中所指的瓊花，不能以某種特定的植物言之，它更是一種浸潤了中國傳統精神的、被文人所創造出的“藝術之花”。
（一）從“瓊”到“瓊花”——“瓊”的意義流變
瓊花並不是一個一開始就特指某種植物的名詞，它更像是突然間被命名的。為什麼對這種植物命名瓊花，就涉及到“瓊”了。
根據現在的資料，在漢之前，作為花、樹意義上的“瓊花”沒有出現，只有作為美玉的“瓊華”。從瓊華到瓊花，這是一個由玉石到玉樹之瓊華（花）再到樹之美花的一個轉變過程。
“瓊花”亦寫作“瓊華”，古文中“華”即是“花”。最早的“瓊華”確實是指美玉。《詩經·齊風》中說：“俟我於著乎而，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。”唐代孔穎達《毛詩正義》中說：“瓊華，美石，士之服也……瓊華，石色似瓊也”，又說：“瓊是玉之美名，華謂色有光華。此石似瓊玉之色，故云美石”。朱熹注：“瓊華，美石似玉者。”可見，這時候的“瓊華”指的就是有光華的美玉。
《詩經》所記錄的作為“美石”的“瓊華”，在戰國時期屈原的《離騷》中，延伸成為“瓊枝”。屈原說：“溘吾遊此春宮兮，折瓊枝以繼佩”，又說“折瓊枝以為羞兮，精瓊爢以為粻”。此時的“瓊”已經從玉石而變成具有某種植物的意義。何況，在屈原眼裡，瓊枝也是有花的。他在“折瓊枝以繼佩”之後立刻說“及榮華之未落兮，相下女之可詒”——趁著這瓊枝上的瑤花還未飄零，我要到下方去送給可愛的女子。
魏晉南北朝時期，“瓊樹”、“瓊枝”的稱謂已經很普遍。嵇康《琴賦》說：“越幽壑，援瓊枝，陟峻崿，以遊乎其下”；劉義慶《世說新語》中說：“王戎曰：‘太尉神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物’”；江淹《古離別》中說：“願一見顏色，不異瓊樹枝。”《陳書》記載：“（陳後主）其曲有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等，大指所歸，皆美張貴妃、孔貴嬪之容色也。其略曰：‘璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新。’”
既然有瓊樹，有瓊枝，屈原也說枝上有花，那麼，“瓊花”這個詞語的出現似也理所當然。只是瓊樹、瓊枝本是想象中虛構的產物，瓊花大小形狀究竟如何難得知，所以，瓊花最早之出現，也只是表達瓊樹之花，或者“色澤明豔”之花，並未和現實中的植物相聯繫。《漢書·司馬相如傳》記載的《大人賦》中說:“呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮嘰瓊華。”顏師古注引張揖曰：“瓊樹生崑崙西流沙濱，大三百圍，高萬仞。華，蘂也，食之長生。”這裡的“瓊華”即瓊樹之花。這也是指稱某種花的“瓊花（華）”出現所能找到的最早的文獻資料。
在詩歌大興的唐代，詩中“瓊花”出現頻頻。李白《雜曲歌辭·秦女休行》說“西門秦氏女，秀色如瓊花。手揮白楊刀，清晝殺仇家”，盧綸《孤鬆吟酬渾贊善》：“陰郊一夜雪，榆柳皆枯折。回首望君家，翠蓋滿瓊花”， 葛氏女《和潘雍》“從此三山山上月，瓊花開處照春風”等句，瓊花都只是紅花（李白所說的秀色如瓊花，應作紅花解，喻意女子氣血旺盛）、白花等的別稱。
在這個從玉樹之花到樹之美花的演變過程中，有一點需要注意的，就是“瓊”的顏色從紅色轉為紅白兼指或只指白色。
東漢許慎《說文解字》說“瓊，赤玉也。”到了唐代，赤色固然也是“瓊”所指顏色的一種，比如李白“西門秦氏女，秀色如瓊花”，又比如柳宗元《新植海石榴詩》：“糞壤擢珠樹，莓苔插瓊英”。但是，唐代“瓊”的顏色主要指純白色。朱景玄《和崔使君臨發不得觀積雪》說“一樹瓊花空有待，曉風看落滿青苔”，樹上積雪，這裡的“瓊”應指白色。羅隱《白角篦》說：“白似瓊瑤滑似苔，隨梳伴鏡拂塵埃”，亦指白色無疑。
由紅轉白，看似並不重要，但是，後世作為特定植物的瓊花正是白色。“瓊”字為花名此時才有了顏色上的基礎，為宋代“瓊花”成為特指埋下了伏筆。可以說，從瓊花這個名字被賦予某種植物開始，它就已經是一株神話之花、文化之花了。
（二）揚州瓊花種植年代考
植物學意義上的揚州瓊花究竟是何時開始栽培，或者說何時為世人所注意，已經很難從文獻資料上考證出來。有的傳說早在漢代，揚州建后土祠之時就有此花，而《揚州府志》和《甘泉縣誌》記載瓊花開始種植於唐代。徐曉白教授則考證“瓊花栽於宋朝初年”。
漢代說認為，以瓊花聞名的揚州府城大東門外蕃釐觀（即后土祠）建於漢成帝元延二年。明代揚州府儒官馬駢所作《廣陵瓊花志》卷一中提及，漢成帝元延間（公元前12年-前9年），揚州后土祠因花而有封號為“瓊花觀”。又說，北宋政和（1111-1118年）中，因為人們把瓊花看作天仙蕃釐的化身，朝廷賜號其觀為蕃釐觀。天仙蕃釐之事可見於清代《隋唐演義》：“原來這株瓊花，乃一仙人道號蕃釐，因談仙家花木之美，世人不信，他取白玉一塊，種在地下，須臾之間，長起一樹，開花與瓊瑤相似，又因種玉而成，故取名叫做瓊花。後因仙人去了，鄉里為奇，造這所蕃釐觀，以紀其事。”這個傳說中，瓊花觀的“瓊華”並不是某種現實之花，而是神話幻想的結果。
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
玉蕊為唐代傳統名花，後失傳，植物學家吳徵鎰確認為白檀
按照周武忠博士的觀點，“古瓊花就是現在的聚八仙，而揚州后土廟中的那株古瓊花僅是聚八仙中的單株差異而已。”從植物學上來說，揚州瓊花只是一棵比較特殊的聚八仙罷了。這樣看來，文學中的瓊花和現實中的瓊花，過去的瓊花和今日的瓊花，似乎是連續而一致的，都指的是一株聚八仙。但實際上，古代各種文學作品中所指的瓊花，不能以某種特定的植物言之，它更是一種浸潤了中國傳統精神的、被文人所創造出的“藝術之花”。
（一）從“瓊”到“瓊花”——“瓊”的意義流變
瓊花並不是一個一開始就特指某種植物的名詞，它更像是突然間被命名的。為什麼對這種植物命名瓊花，就涉及到“瓊”了。
根據現在的資料，在漢之前，作為花、樹意義上的“瓊花”沒有出現，只有作為美玉的“瓊華”。從瓊華到瓊花，這是一個由玉石到玉樹之瓊華（花）再到樹之美花的一個轉變過程。
“瓊花”亦寫作“瓊華”，古文中“華”即是“花”。最早的“瓊華”確實是指美玉。《詩經·齊風》中說：“俟我於著乎而，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。”唐代孔穎達《毛詩正義》中說：“瓊華，美石，士之服也……瓊華，石色似瓊也”，又說：“瓊是玉之美名，華謂色有光華。此石似瓊玉之色，故云美石”。朱熹注：“瓊華，美石似玉者。”可見，這時候的“瓊華”指的就是有光華的美玉。
《詩經》所記錄的作為“美石”的“瓊華”，在戰國時期屈原的《離騷》中，延伸成為“瓊枝”。屈原說：“溘吾遊此春宮兮，折瓊枝以繼佩”，又說“折瓊枝以為羞兮，精瓊爢以為粻”。此時的“瓊”已經從玉石而變成具有某種植物的意義。何況，在屈原眼裡，瓊枝也是有花的。他在“折瓊枝以繼佩”之後立刻說“及榮華之未落兮，相下女之可詒”——趁著這瓊枝上的瑤花還未飄零，我要到下方去送給可愛的女子。
魏晉南北朝時期，“瓊樹”、“瓊枝”的稱謂已經很普遍。嵇康《琴賦》說：“越幽壑，援瓊枝，陟峻崿，以遊乎其下”；劉義慶《世說新語》中說：“王戎曰：‘太尉神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物’”；江淹《古離別》中說：“願一見顏色，不異瓊樹枝。”《陳書》記載：“（陳後主）其曲有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等，大指所歸，皆美張貴妃、孔貴嬪之容色也。其略曰：‘璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新。’”
既然有瓊樹，有瓊枝，屈原也說枝上有花，那麼，“瓊花”這個詞語的出現似也理所當然。只是瓊樹、瓊枝本是想象中虛構的產物，瓊花大小形狀究竟如何難得知，所以，瓊花最早之出現，也只是表達瓊樹之花，或者“色澤明豔”之花，並未和現實中的植物相聯繫。《漢書·司馬相如傳》記載的《大人賦》中說:“呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮嘰瓊華。”顏師古注引張揖曰：“瓊樹生崑崙西流沙濱，大三百圍，高萬仞。華，蘂也，食之長生。”這裡的“瓊華”即瓊樹之花。這也是指稱某種花的“瓊花（華）”出現所能找到的最早的文獻資料。
在詩歌大興的唐代，詩中“瓊花”出現頻頻。李白《雜曲歌辭·秦女休行》說“西門秦氏女，秀色如瓊花。手揮白楊刀，清晝殺仇家”，盧綸《孤鬆吟酬渾贊善》：“陰郊一夜雪，榆柳皆枯折。回首望君家，翠蓋滿瓊花”， 葛氏女《和潘雍》“從此三山山上月，瓊花開處照春風”等句，瓊花都只是紅花（李白所說的秀色如瓊花，應作紅花解，喻意女子氣血旺盛）、白花等的別稱。
在這個從玉樹之花到樹之美花的演變過程中，有一點需要注意的，就是“瓊”的顏色從紅色轉為紅白兼指或只指白色。
東漢許慎《說文解字》說“瓊，赤玉也。”到了唐代，赤色固然也是“瓊”所指顏色的一種，比如李白“西門秦氏女，秀色如瓊花”，又比如柳宗元《新植海石榴詩》：“糞壤擢珠樹，莓苔插瓊英”。但是，唐代“瓊”的顏色主要指純白色。朱景玄《和崔使君臨發不得觀積雪》說“一樹瓊花空有待，曉風看落滿青苔”，樹上積雪，這裡的“瓊”應指白色。羅隱《白角篦》說：“白似瓊瑤滑似苔，隨梳伴鏡拂塵埃”，亦指白色無疑。
由紅轉白，看似並不重要，但是，後世作為特定植物的瓊花正是白色。“瓊”字為花名此時才有了顏色上的基礎，為宋代“瓊花”成為特指埋下了伏筆。可以說，從瓊花這個名字被賦予某種植物開始，它就已經是一株神話之花、文化之花了。
（二）揚州瓊花種植年代考
植物學意義上的揚州瓊花究竟是何時開始栽培，或者說何時為世人所注意，已經很難從文獻資料上考證出來。有的傳說早在漢代，揚州建后土祠之時就有此花，而《揚州府志》和《甘泉縣誌》記載瓊花開始種植於唐代。徐曉白教授則考證“瓊花栽於宋朝初年”。
漢代說認為，以瓊花聞名的揚州府城大東門外蕃釐觀（即后土祠）建於漢成帝元延二年。明代揚州府儒官馬駢所作《廣陵瓊花志》卷一中提及，漢成帝元延間（公元前12年-前9年），揚州后土祠因花而有封號為“瓊花觀”。又說，北宋政和（1111-1118年）中，因為人們把瓊花看作天仙蕃釐的化身，朝廷賜號其觀為蕃釐觀。天仙蕃釐之事可見於清代《隋唐演義》：“原來這株瓊花，乃一仙人道號蕃釐，因談仙家花木之美，世人不信，他取白玉一塊，種在地下，須臾之間，長起一樹，開花與瓊瑤相似，又因種玉而成，故取名叫做瓊花。後因仙人去了，鄉里為奇，造這所蕃釐觀，以紀其事。”這個傳說中，瓊花觀的“瓊華”並不是某種現實之花，而是神話幻想的結果。
現在揚州仍可見蕃釐觀牌樓
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
玉蕊為唐代傳統名花，後失傳，植物學家吳徵鎰確認為白檀
按照周武忠博士的觀點，“古瓊花就是現在的聚八仙，而揚州后土廟中的那株古瓊花僅是聚八仙中的單株差異而已。”從植物學上來說，揚州瓊花只是一棵比較特殊的聚八仙罷了。這樣看來，文學中的瓊花和現實中的瓊花，過去的瓊花和今日的瓊花，似乎是連續而一致的，都指的是一株聚八仙。但實際上，古代各種文學作品中所指的瓊花，不能以某種特定的植物言之，它更是一種浸潤了中國傳統精神的、被文人所創造出的“藝術之花”。
（一）從“瓊”到“瓊花”——“瓊”的意義流變
瓊花並不是一個一開始就特指某種植物的名詞，它更像是突然間被命名的。為什麼對這種植物命名瓊花，就涉及到“瓊”了。
根據現在的資料，在漢之前，作為花、樹意義上的“瓊花”沒有出現，只有作為美玉的“瓊華”。從瓊華到瓊花，這是一個由玉石到玉樹之瓊華（花）再到樹之美花的一個轉變過程。
“瓊花”亦寫作“瓊華”，古文中“華”即是“花”。最早的“瓊華”確實是指美玉。《詩經·齊風》中說：“俟我於著乎而，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。”唐代孔穎達《毛詩正義》中說：“瓊華，美石，士之服也……瓊華，石色似瓊也”，又說：“瓊是玉之美名，華謂色有光華。此石似瓊玉之色，故云美石”。朱熹注：“瓊華，美石似玉者。”可見，這時候的“瓊華”指的就是有光華的美玉。
《詩經》所記錄的作為“美石”的“瓊華”，在戰國時期屈原的《離騷》中，延伸成為“瓊枝”。屈原說：“溘吾遊此春宮兮，折瓊枝以繼佩”，又說“折瓊枝以為羞兮，精瓊爢以為粻”。此時的“瓊”已經從玉石而變成具有某種植物的意義。何況，在屈原眼裡，瓊枝也是有花的。他在“折瓊枝以繼佩”之後立刻說“及榮華之未落兮，相下女之可詒”——趁著這瓊枝上的瑤花還未飄零，我要到下方去送給可愛的女子。
魏晉南北朝時期，“瓊樹”、“瓊枝”的稱謂已經很普遍。嵇康《琴賦》說：“越幽壑，援瓊枝，陟峻崿，以遊乎其下”；劉義慶《世說新語》中說：“王戎曰：‘太尉神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物’”；江淹《古離別》中說：“願一見顏色，不異瓊樹枝。”《陳書》記載：“（陳後主）其曲有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等，大指所歸，皆美張貴妃、孔貴嬪之容色也。其略曰：‘璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新。’”
既然有瓊樹，有瓊枝，屈原也說枝上有花，那麼，“瓊花”這個詞語的出現似也理所當然。只是瓊樹、瓊枝本是想象中虛構的產物，瓊花大小形狀究竟如何難得知，所以，瓊花最早之出現，也只是表達瓊樹之花，或者“色澤明豔”之花，並未和現實中的植物相聯繫。《漢書·司馬相如傳》記載的《大人賦》中說:“呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮嘰瓊華。”顏師古注引張揖曰：“瓊樹生崑崙西流沙濱，大三百圍，高萬仞。華，蘂也，食之長生。”這裡的“瓊華”即瓊樹之花。這也是指稱某種花的“瓊花（華）”出現所能找到的最早的文獻資料。
在詩歌大興的唐代，詩中“瓊花”出現頻頻。李白《雜曲歌辭·秦女休行》說“西門秦氏女，秀色如瓊花。手揮白楊刀，清晝殺仇家”，盧綸《孤鬆吟酬渾贊善》：“陰郊一夜雪，榆柳皆枯折。回首望君家，翠蓋滿瓊花”， 葛氏女《和潘雍》“從此三山山上月，瓊花開處照春風”等句，瓊花都只是紅花（李白所說的秀色如瓊花，應作紅花解，喻意女子氣血旺盛）、白花等的別稱。
在這個從玉樹之花到樹之美花的演變過程中，有一點需要注意的，就是“瓊”的顏色從紅色轉為紅白兼指或只指白色。
東漢許慎《說文解字》說“瓊，赤玉也。”到了唐代，赤色固然也是“瓊”所指顏色的一種，比如李白“西門秦氏女，秀色如瓊花”，又比如柳宗元《新植海石榴詩》：“糞壤擢珠樹，莓苔插瓊英”。但是，唐代“瓊”的顏色主要指純白色。朱景玄《和崔使君臨發不得觀積雪》說“一樹瓊花空有待，曉風看落滿青苔”，樹上積雪，這裡的“瓊”應指白色。羅隱《白角篦》說：“白似瓊瑤滑似苔，隨梳伴鏡拂塵埃”，亦指白色無疑。
由紅轉白，看似並不重要，但是，後世作為特定植物的瓊花正是白色。“瓊”字為花名此時才有了顏色上的基礎，為宋代“瓊花”成為特指埋下了伏筆。可以說，從瓊花這個名字被賦予某種植物開始，它就已經是一株神話之花、文化之花了。
（二）揚州瓊花種植年代考
植物學意義上的揚州瓊花究竟是何時開始栽培，或者說何時為世人所注意，已經很難從文獻資料上考證出來。有的傳說早在漢代，揚州建后土祠之時就有此花，而《揚州府志》和《甘泉縣誌》記載瓊花開始種植於唐代。徐曉白教授則考證“瓊花栽於宋朝初年”。
漢代說認為，以瓊花聞名的揚州府城大東門外蕃釐觀（即后土祠）建於漢成帝元延二年。明代揚州府儒官馬駢所作《廣陵瓊花志》卷一中提及，漢成帝元延間（公元前12年-前9年），揚州后土祠因花而有封號為“瓊花觀”。又說，北宋政和（1111-1118年）中，因為人們把瓊花看作天仙蕃釐的化身，朝廷賜號其觀為蕃釐觀。天仙蕃釐之事可見於清代《隋唐演義》：“原來這株瓊花，乃一仙人道號蕃釐，因談仙家花木之美，世人不信，他取白玉一塊，種在地下，須臾之間，長起一樹，開花與瓊瑤相似，又因種玉而成，故取名叫做瓊花。後因仙人去了，鄉里為奇，造這所蕃釐觀，以紀其事。”這個傳說中，瓊花觀的“瓊華”並不是某種現實之花，而是神話幻想的結果。
現在揚州仍可見蕃釐觀牌樓
《廣陵瓊花志》說漢代瓊花觀因花得名，卻無法從漢唐時期的其他記載中找到印證。《全唐詩》中，收錄有兩首涉及“瓊華觀”的詩歌，一為羅隱《經故友所居（一題上有瓊華觀三字）》，一為唐彥謙的《亂後經表兄瓊華觀舊居》，兩首詩並沒有提到瓊花。
南北朝說，以陳後主詞《玉樹後庭花》為證。《南史》雲：“陳後主每行賓客，對張貴妃等遊宴，使諸貴人及女學士與狎客，共賦新詩相贈答，採其尤麗者為曲調，其曲有《玉樹後庭花》”。明代楊慎《丹鉛錄》認為，玉樹後庭花就是瓊花。吳融《隋堤》：“曾笑陳家歌玉樹，卻隨後主看瓊花”，孫光憲《後庭花》：“輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪”，這兩首詩中的“瓊花”可作“美花”解釋，倒不一定說明吳融和孫光憲與楊慎的觀點相同。
隋代說在民間流傳很廣，這與清代的小說《說唐》及《隋唐演義》有關。從史料上看，主要依據有明代嘉靖年間馬駢《廣陵瓊花志》引《大業遺事》：“大業十二年（公元616年）春二月，將作監監丞大卿裴矩奏稱，揚州垕土祠前有玉蕊花一株，天下無雙，每至三月一開，花惟一朵，香聞數裡之外，雖逝蜂戲蝶，莫敢過楯，前十日始卸落，則瓣墜於地，尋復無有，疑必有鬼神以訶護之，至八月再開，開後則彌月香氣不散，氤氳停蓄，信天下之奇種也。”裴矩又說，揚州有二十四橋，為江北都會，珠簾十里，夜市千燈，古稱“揚一益二”（益指益州），不可不遊。於是隋煬帝巡遊至揚州。“一至祠下，以觀瓊花，果符表奏。但花時則群蜂舞蝶，匝沓數千萬，飛繞欄檻為少異耳，因起無雙殿，以寵花魁。”
馬駢認為《大業遺事》為“唐中書侍郎顏師古所著，唐去隋未遠，事核必真”。顏師古固然曾經和魏徵、孔穎達等人一起編修《隋書》，是當時大家。如果《大業遺事》確實是他所著，那隋煬帝因瓊花而至揚州應為事實。但為何顏師古不將這一大事記入《隋書》呢？顏師古的《隋遺錄》、《南部煙花記》都是記實文字，也沒有隋煬帝看瓊花的說法。這篇《大業遺事》，可以認定是假託顏師古之名的偽書，其中記錄的隋煬帝看花故事，也就可以定為偽事了。
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
玉蕊為唐代傳統名花，後失傳，植物學家吳徵鎰確認為白檀
按照周武忠博士的觀點，“古瓊花就是現在的聚八仙，而揚州后土廟中的那株古瓊花僅是聚八仙中的單株差異而已。”從植物學上來說，揚州瓊花只是一棵比較特殊的聚八仙罷了。這樣看來，文學中的瓊花和現實中的瓊花，過去的瓊花和今日的瓊花，似乎是連續而一致的，都指的是一株聚八仙。但實際上，古代各種文學作品中所指的瓊花，不能以某種特定的植物言之，它更是一種浸潤了中國傳統精神的、被文人所創造出的“藝術之花”。
（一）從“瓊”到“瓊花”——“瓊”的意義流變
瓊花並不是一個一開始就特指某種植物的名詞，它更像是突然間被命名的。為什麼對這種植物命名瓊花，就涉及到“瓊”了。
根據現在的資料，在漢之前，作為花、樹意義上的“瓊花”沒有出現，只有作為美玉的“瓊華”。從瓊華到瓊花，這是一個由玉石到玉樹之瓊華（花）再到樹之美花的一個轉變過程。
“瓊花”亦寫作“瓊華”，古文中“華”即是“花”。最早的“瓊華”確實是指美玉。《詩經·齊風》中說：“俟我於著乎而，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。”唐代孔穎達《毛詩正義》中說：“瓊華，美石，士之服也……瓊華，石色似瓊也”，又說：“瓊是玉之美名，華謂色有光華。此石似瓊玉之色，故云美石”。朱熹注：“瓊華，美石似玉者。”可見，這時候的“瓊華”指的就是有光華的美玉。
《詩經》所記錄的作為“美石”的“瓊華”，在戰國時期屈原的《離騷》中，延伸成為“瓊枝”。屈原說：“溘吾遊此春宮兮，折瓊枝以繼佩”，又說“折瓊枝以為羞兮，精瓊爢以為粻”。此時的“瓊”已經從玉石而變成具有某種植物的意義。何況，在屈原眼裡，瓊枝也是有花的。他在“折瓊枝以繼佩”之後立刻說“及榮華之未落兮，相下女之可詒”——趁著這瓊枝上的瑤花還未飄零，我要到下方去送給可愛的女子。
魏晉南北朝時期，“瓊樹”、“瓊枝”的稱謂已經很普遍。嵇康《琴賦》說：“越幽壑，援瓊枝，陟峻崿，以遊乎其下”；劉義慶《世說新語》中說：“王戎曰：‘太尉神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物’”；江淹《古離別》中說：“願一見顏色，不異瓊樹枝。”《陳書》記載：“（陳後主）其曲有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等，大指所歸，皆美張貴妃、孔貴嬪之容色也。其略曰：‘璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新。’”
既然有瓊樹，有瓊枝，屈原也說枝上有花，那麼，“瓊花”這個詞語的出現似也理所當然。只是瓊樹、瓊枝本是想象中虛構的產物，瓊花大小形狀究竟如何難得知，所以，瓊花最早之出現，也只是表達瓊樹之花，或者“色澤明豔”之花，並未和現實中的植物相聯繫。《漢書·司馬相如傳》記載的《大人賦》中說:“呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮嘰瓊華。”顏師古注引張揖曰：“瓊樹生崑崙西流沙濱，大三百圍，高萬仞。華，蘂也，食之長生。”這裡的“瓊華”即瓊樹之花。這也是指稱某種花的“瓊花（華）”出現所能找到的最早的文獻資料。
在詩歌大興的唐代，詩中“瓊花”出現頻頻。李白《雜曲歌辭·秦女休行》說“西門秦氏女，秀色如瓊花。手揮白楊刀，清晝殺仇家”，盧綸《孤鬆吟酬渾贊善》：“陰郊一夜雪，榆柳皆枯折。回首望君家，翠蓋滿瓊花”， 葛氏女《和潘雍》“從此三山山上月，瓊花開處照春風”等句，瓊花都只是紅花（李白所說的秀色如瓊花，應作紅花解，喻意女子氣血旺盛）、白花等的別稱。
在這個從玉樹之花到樹之美花的演變過程中，有一點需要注意的，就是“瓊”的顏色從紅色轉為紅白兼指或只指白色。
東漢許慎《說文解字》說“瓊，赤玉也。”到了唐代，赤色固然也是“瓊”所指顏色的一種，比如李白“西門秦氏女，秀色如瓊花”，又比如柳宗元《新植海石榴詩》：“糞壤擢珠樹，莓苔插瓊英”。但是，唐代“瓊”的顏色主要指純白色。朱景玄《和崔使君臨發不得觀積雪》說“一樹瓊花空有待，曉風看落滿青苔”，樹上積雪，這裡的“瓊”應指白色。羅隱《白角篦》說：“白似瓊瑤滑似苔，隨梳伴鏡拂塵埃”，亦指白色無疑。
由紅轉白，看似並不重要，但是，後世作為特定植物的瓊花正是白色。“瓊”字為花名此時才有了顏色上的基礎，為宋代“瓊花”成為特指埋下了伏筆。可以說，從瓊花這個名字被賦予某種植物開始，它就已經是一株神話之花、文化之花了。
（二）揚州瓊花種植年代考
植物學意義上的揚州瓊花究竟是何時開始栽培，或者說何時為世人所注意，已經很難從文獻資料上考證出來。有的傳說早在漢代，揚州建后土祠之時就有此花，而《揚州府志》和《甘泉縣誌》記載瓊花開始種植於唐代。徐曉白教授則考證“瓊花栽於宋朝初年”。
漢代說認為，以瓊花聞名的揚州府城大東門外蕃釐觀（即后土祠）建於漢成帝元延二年。明代揚州府儒官馬駢所作《廣陵瓊花志》卷一中提及，漢成帝元延間（公元前12年-前9年），揚州后土祠因花而有封號為“瓊花觀”。又說，北宋政和（1111-1118年）中，因為人們把瓊花看作天仙蕃釐的化身，朝廷賜號其觀為蕃釐觀。天仙蕃釐之事可見於清代《隋唐演義》：“原來這株瓊花，乃一仙人道號蕃釐，因談仙家花木之美，世人不信，他取白玉一塊，種在地下，須臾之間，長起一樹，開花與瓊瑤相似，又因種玉而成，故取名叫做瓊花。後因仙人去了，鄉里為奇，造這所蕃釐觀，以紀其事。”這個傳說中，瓊花觀的“瓊華”並不是某種現實之花，而是神話幻想的結果。
現在揚州仍可見蕃釐觀牌樓
《廣陵瓊花志》說漢代瓊花觀因花得名，卻無法從漢唐時期的其他記載中找到印證。《全唐詩》中，收錄有兩首涉及“瓊華觀”的詩歌，一為羅隱《經故友所居（一題上有瓊華觀三字）》，一為唐彥謙的《亂後經表兄瓊華觀舊居》，兩首詩並沒有提到瓊花。
南北朝說，以陳後主詞《玉樹後庭花》為證。《南史》雲：“陳後主每行賓客，對張貴妃等遊宴，使諸貴人及女學士與狎客，共賦新詩相贈答，採其尤麗者為曲調，其曲有《玉樹後庭花》”。明代楊慎《丹鉛錄》認為，玉樹後庭花就是瓊花。吳融《隋堤》：“曾笑陳家歌玉樹，卻隨後主看瓊花”，孫光憲《後庭花》：“輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪”，這兩首詩中的“瓊花”可作“美花”解釋，倒不一定說明吳融和孫光憲與楊慎的觀點相同。
隋代說在民間流傳很廣，這與清代的小說《說唐》及《隋唐演義》有關。從史料上看，主要依據有明代嘉靖年間馬駢《廣陵瓊花志》引《大業遺事》：“大業十二年（公元616年）春二月，將作監監丞大卿裴矩奏稱，揚州垕土祠前有玉蕊花一株，天下無雙，每至三月一開，花惟一朵，香聞數裡之外，雖逝蜂戲蝶，莫敢過楯，前十日始卸落，則瓣墜於地，尋復無有，疑必有鬼神以訶護之，至八月再開，開後則彌月香氣不散，氤氳停蓄，信天下之奇種也。”裴矩又說，揚州有二十四橋，為江北都會，珠簾十里，夜市千燈，古稱“揚一益二”（益指益州），不可不遊。於是隋煬帝巡遊至揚州。“一至祠下，以觀瓊花，果符表奏。但花時則群蜂舞蝶，匝沓數千萬，飛繞欄檻為少異耳，因起無雙殿，以寵花魁。”
馬駢認為《大業遺事》為“唐中書侍郎顏師古所著，唐去隋未遠，事核必真”。顏師古固然曾經和魏徵、孔穎達等人一起編修《隋書》，是當時大家。如果《大業遺事》確實是他所著，那隋煬帝因瓊花而至揚州應為事實。但為何顏師古不將這一大事記入《隋書》呢？顏師古的《隋遺錄》、《南部煙花記》都是記實文字，也沒有隋煬帝看瓊花的說法。這篇《大業遺事》，可以認定是假託顏師古之名的偽書，其中記錄的隋煬帝看花故事，也就可以定為偽事了。
以隋煬帝下揚州為題材的水彩畫
持唐代說的史料不少，除《揚州府志》和《甘泉縣誌》外，宋初的宋敏求在《春明退朝錄》中指出:“揚州后土廟有瓊花一株，或雲自唐所植，即李衛公所謂玉蕊花也。”《辭源》也註明:“瓊花相傳為唐人所植。”《揚州日報》2010年11月2日錢傳倉《瓊花“始”於唐代的記載》一文還列舉出：明代郎瑛的《瓊花辨》：“考‘揚志’（即揚州府志），謂瓊花或雲唐植”。明代人著的《南畿志》中的“瓊花臺”注：其花為“唐所植，天下獨此一株”。清代沈自南的《藝林匯考植物篇·瓊花》：“世傳瓊花乃唐人所植……唐賢多題詠之”。清代黃之雋《瓊花曲》開頭就寫道：“相傳瓊花天下無，自唐至宋唯一株。”
這些史料，往往都說“相傳”。相傳一般不可作為明確的證據。考慮到第一位明確記錄后土廟瓊花的宋代詩人王禹偁於《后土廟瓊花詩·序》中說:“揚州后土廟，有花一株，潔白可愛，且其樹大而花繁，不知何木也。俗謂之瓊花。”可見在北宋初年，瓊花就已經“樹大而花繁”，可以推測出它最晚也在唐末宋初種植。說古瓊花在唐代開始栽培，應當可以接受。因為缺乏實證材料，徐曉白教授考證為宋朝初年，也還可信。
（三）瓊花烈女與瓊花太守：被不斷神化的歷史
一般認為，是宋朝時的王禹偁最先在《后土廟瓊花詩·序》中為瓊花命名。晏殊在《晏元獻集》中有《翰林盛諫議借示揚州后土祠玉蕊花詩序》雲：“此花因王禹偁更名瓊花”。宋祁在《摘碎》中說“維揚州后土廟，有花正白曰玉蕊，王禹伊愛賞之，更稱曰瓊花”。王禹偁所謂“俗謂之”其實也可以理解為“王禹偁”謂之，某種意義上看，王禹偁實為揚州瓊花之父。
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
玉蕊為唐代傳統名花，後失傳，植物學家吳徵鎰確認為白檀
按照周武忠博士的觀點，“古瓊花就是現在的聚八仙，而揚州后土廟中的那株古瓊花僅是聚八仙中的單株差異而已。”從植物學上來說，揚州瓊花只是一棵比較特殊的聚八仙罷了。這樣看來，文學中的瓊花和現實中的瓊花，過去的瓊花和今日的瓊花，似乎是連續而一致的，都指的是一株聚八仙。但實際上，古代各種文學作品中所指的瓊花，不能以某種特定的植物言之，它更是一種浸潤了中國傳統精神的、被文人所創造出的“藝術之花”。
（一）從“瓊”到“瓊花”——“瓊”的意義流變
瓊花並不是一個一開始就特指某種植物的名詞，它更像是突然間被命名的。為什麼對這種植物命名瓊花，就涉及到“瓊”了。
根據現在的資料，在漢之前，作為花、樹意義上的“瓊花”沒有出現，只有作為美玉的“瓊華”。從瓊華到瓊花，這是一個由玉石到玉樹之瓊華（花）再到樹之美花的一個轉變過程。
“瓊花”亦寫作“瓊華”，古文中“華”即是“花”。最早的“瓊華”確實是指美玉。《詩經·齊風》中說：“俟我於著乎而，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。”唐代孔穎達《毛詩正義》中說：“瓊華，美石，士之服也……瓊華，石色似瓊也”，又說：“瓊是玉之美名，華謂色有光華。此石似瓊玉之色，故云美石”。朱熹注：“瓊華，美石似玉者。”可見，這時候的“瓊華”指的就是有光華的美玉。
《詩經》所記錄的作為“美石”的“瓊華”，在戰國時期屈原的《離騷》中，延伸成為“瓊枝”。屈原說：“溘吾遊此春宮兮，折瓊枝以繼佩”，又說“折瓊枝以為羞兮，精瓊爢以為粻”。此時的“瓊”已經從玉石而變成具有某種植物的意義。何況，在屈原眼裡，瓊枝也是有花的。他在“折瓊枝以繼佩”之後立刻說“及榮華之未落兮，相下女之可詒”——趁著這瓊枝上的瑤花還未飄零，我要到下方去送給可愛的女子。
魏晉南北朝時期，“瓊樹”、“瓊枝”的稱謂已經很普遍。嵇康《琴賦》說：“越幽壑，援瓊枝，陟峻崿，以遊乎其下”；劉義慶《世說新語》中說：“王戎曰：‘太尉神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物’”；江淹《古離別》中說：“願一見顏色，不異瓊樹枝。”《陳書》記載：“（陳後主）其曲有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等，大指所歸，皆美張貴妃、孔貴嬪之容色也。其略曰：‘璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新。’”
既然有瓊樹，有瓊枝，屈原也說枝上有花，那麼，“瓊花”這個詞語的出現似也理所當然。只是瓊樹、瓊枝本是想象中虛構的產物，瓊花大小形狀究竟如何難得知，所以，瓊花最早之出現，也只是表達瓊樹之花，或者“色澤明豔”之花，並未和現實中的植物相聯繫。《漢書·司馬相如傳》記載的《大人賦》中說:“呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮嘰瓊華。”顏師古注引張揖曰：“瓊樹生崑崙西流沙濱，大三百圍，高萬仞。華，蘂也，食之長生。”這裡的“瓊華”即瓊樹之花。這也是指稱某種花的“瓊花（華）”出現所能找到的最早的文獻資料。
在詩歌大興的唐代，詩中“瓊花”出現頻頻。李白《雜曲歌辭·秦女休行》說“西門秦氏女，秀色如瓊花。手揮白楊刀，清晝殺仇家”，盧綸《孤鬆吟酬渾贊善》：“陰郊一夜雪，榆柳皆枯折。回首望君家，翠蓋滿瓊花”， 葛氏女《和潘雍》“從此三山山上月，瓊花開處照春風”等句，瓊花都只是紅花（李白所說的秀色如瓊花，應作紅花解，喻意女子氣血旺盛）、白花等的別稱。
在這個從玉樹之花到樹之美花的演變過程中，有一點需要注意的，就是“瓊”的顏色從紅色轉為紅白兼指或只指白色。
東漢許慎《說文解字》說“瓊，赤玉也。”到了唐代，赤色固然也是“瓊”所指顏色的一種，比如李白“西門秦氏女，秀色如瓊花”，又比如柳宗元《新植海石榴詩》：“糞壤擢珠樹，莓苔插瓊英”。但是，唐代“瓊”的顏色主要指純白色。朱景玄《和崔使君臨發不得觀積雪》說“一樹瓊花空有待，曉風看落滿青苔”，樹上積雪，這裡的“瓊”應指白色。羅隱《白角篦》說：“白似瓊瑤滑似苔，隨梳伴鏡拂塵埃”，亦指白色無疑。
由紅轉白，看似並不重要，但是，後世作為特定植物的瓊花正是白色。“瓊”字為花名此時才有了顏色上的基礎，為宋代“瓊花”成為特指埋下了伏筆。可以說，從瓊花這個名字被賦予某種植物開始，它就已經是一株神話之花、文化之花了。
（二）揚州瓊花種植年代考
植物學意義上的揚州瓊花究竟是何時開始栽培，或者說何時為世人所注意，已經很難從文獻資料上考證出來。有的傳說早在漢代，揚州建后土祠之時就有此花，而《揚州府志》和《甘泉縣誌》記載瓊花開始種植於唐代。徐曉白教授則考證“瓊花栽於宋朝初年”。
漢代說認為，以瓊花聞名的揚州府城大東門外蕃釐觀（即后土祠）建於漢成帝元延二年。明代揚州府儒官馬駢所作《廣陵瓊花志》卷一中提及，漢成帝元延間（公元前12年-前9年），揚州后土祠因花而有封號為“瓊花觀”。又說，北宋政和（1111-1118年）中，因為人們把瓊花看作天仙蕃釐的化身，朝廷賜號其觀為蕃釐觀。天仙蕃釐之事可見於清代《隋唐演義》：“原來這株瓊花，乃一仙人道號蕃釐，因談仙家花木之美，世人不信，他取白玉一塊，種在地下，須臾之間，長起一樹，開花與瓊瑤相似，又因種玉而成，故取名叫做瓊花。後因仙人去了，鄉里為奇，造這所蕃釐觀，以紀其事。”這個傳說中，瓊花觀的“瓊華”並不是某種現實之花，而是神話幻想的結果。
現在揚州仍可見蕃釐觀牌樓
《廣陵瓊花志》說漢代瓊花觀因花得名，卻無法從漢唐時期的其他記載中找到印證。《全唐詩》中，收錄有兩首涉及“瓊華觀”的詩歌，一為羅隱《經故友所居（一題上有瓊華觀三字）》，一為唐彥謙的《亂後經表兄瓊華觀舊居》，兩首詩並沒有提到瓊花。
南北朝說，以陳後主詞《玉樹後庭花》為證。《南史》雲：“陳後主每行賓客，對張貴妃等遊宴，使諸貴人及女學士與狎客，共賦新詩相贈答，採其尤麗者為曲調，其曲有《玉樹後庭花》”。明代楊慎《丹鉛錄》認為，玉樹後庭花就是瓊花。吳融《隋堤》：“曾笑陳家歌玉樹，卻隨後主看瓊花”，孫光憲《後庭花》：“輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪”，這兩首詩中的“瓊花”可作“美花”解釋，倒不一定說明吳融和孫光憲與楊慎的觀點相同。
隋代說在民間流傳很廣，這與清代的小說《說唐》及《隋唐演義》有關。從史料上看，主要依據有明代嘉靖年間馬駢《廣陵瓊花志》引《大業遺事》：“大業十二年（公元616年）春二月，將作監監丞大卿裴矩奏稱，揚州垕土祠前有玉蕊花一株，天下無雙，每至三月一開，花惟一朵，香聞數裡之外，雖逝蜂戲蝶，莫敢過楯，前十日始卸落，則瓣墜於地，尋復無有，疑必有鬼神以訶護之，至八月再開，開後則彌月香氣不散，氤氳停蓄，信天下之奇種也。”裴矩又說，揚州有二十四橋，為江北都會，珠簾十里，夜市千燈，古稱“揚一益二”（益指益州），不可不遊。於是隋煬帝巡遊至揚州。“一至祠下，以觀瓊花，果符表奏。但花時則群蜂舞蝶，匝沓數千萬，飛繞欄檻為少異耳，因起無雙殿，以寵花魁。”
馬駢認為《大業遺事》為“唐中書侍郎顏師古所著，唐去隋未遠，事核必真”。顏師古固然曾經和魏徵、孔穎達等人一起編修《隋書》，是當時大家。如果《大業遺事》確實是他所著，那隋煬帝因瓊花而至揚州應為事實。但為何顏師古不將這一大事記入《隋書》呢？顏師古的《隋遺錄》、《南部煙花記》都是記實文字，也沒有隋煬帝看瓊花的說法。這篇《大業遺事》，可以認定是假託顏師古之名的偽書，其中記錄的隋煬帝看花故事，也就可以定為偽事了。
以隋煬帝下揚州為題材的水彩畫
持唐代說的史料不少，除《揚州府志》和《甘泉縣誌》外，宋初的宋敏求在《春明退朝錄》中指出:“揚州后土廟有瓊花一株，或雲自唐所植，即李衛公所謂玉蕊花也。”《辭源》也註明:“瓊花相傳為唐人所植。”《揚州日報》2010年11月2日錢傳倉《瓊花“始”於唐代的記載》一文還列舉出：明代郎瑛的《瓊花辨》：“考‘揚志’（即揚州府志），謂瓊花或雲唐植”。明代人著的《南畿志》中的“瓊花臺”注：其花為“唐所植，天下獨此一株”。清代沈自南的《藝林匯考植物篇·瓊花》：“世傳瓊花乃唐人所植……唐賢多題詠之”。清代黃之雋《瓊花曲》開頭就寫道：“相傳瓊花天下無，自唐至宋唯一株。”
這些史料，往往都說“相傳”。相傳一般不可作為明確的證據。考慮到第一位明確記錄后土廟瓊花的宋代詩人王禹偁於《后土廟瓊花詩·序》中說:“揚州后土廟，有花一株，潔白可愛，且其樹大而花繁，不知何木也。俗謂之瓊花。”可見在北宋初年，瓊花就已經“樹大而花繁”，可以推測出它最晚也在唐末宋初種植。說古瓊花在唐代開始栽培，應當可以接受。因為缺乏實證材料，徐曉白教授考證為宋朝初年，也還可信。
（三）瓊花烈女與瓊花太守：被不斷神化的歷史
一般認為，是宋朝時的王禹偁最先在《后土廟瓊花詩·序》中為瓊花命名。晏殊在《晏元獻集》中有《翰林盛諫議借示揚州后土祠玉蕊花詩序》雲：“此花因王禹偁更名瓊花”。宋祁在《摘碎》中說“維揚州后土廟，有花正白曰玉蕊，王禹伊愛賞之，更稱曰瓊花”。王禹偁所謂“俗謂之”其實也可以理解為“王禹偁”謂之，某種意義上看，王禹偁實為揚州瓊花之父。
這樣一株花木，在最初的時候只是因為顏色潔白、花朵可愛而被詩人王禹偁所鍾愛。但很快，它就被附著上一層非常特別的意義——由於其“天下唯此一本”的特殊性，瓊花很快成為了揚州的名片。
揚州和瓊花緊密的聯繫在一起，揚州酒中出現了瓊花露（《宋人軼事彙編》轉引《隱居通議》：賈以瓊花露百瓶饋之，蓋揚州酒也。《瓊花集》說：宋揚州有酒名瓊花露），宋仁宗慶曆（公元1041-1048年）年中，歐陽修任揚州知府時，為瓊花修起了無雙亭。宋朝以後詩詞中詠瓊花的必提揚州，詠揚州的必提瓊花。從韓琦的“維揚一株花，四海無同類。年年後土祠，獨比瓊瑤貴。”到俞清老的“因此瓊花發，維揚勝洛陽。若無三月雨，占斷一春香。”從賀鑄的“揚州夢斷燈明滅，想見瓊花開似雪”到歐陽修的“瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人。曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春”，文人們反覆強調著，揚州有瓊花，僅有揚州有瓊花，“自是花中第一流，無雙從古擅揚州”（王鞏《瓊花》）、“淮海無雙樹，春風花欲齊”（任伯雨《瓊花》），“古祠惟一株，他種不欲接”（孔武仲《瓊花畫軸》），“只瓊花一種，傳來仙苑。獨許揚州作珍產。便勝了、千千萬萬”（馬子嚴《賀新郎》）。
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
玉蕊為唐代傳統名花，後失傳，植物學家吳徵鎰確認為白檀
按照周武忠博士的觀點，“古瓊花就是現在的聚八仙，而揚州后土廟中的那株古瓊花僅是聚八仙中的單株差異而已。”從植物學上來說，揚州瓊花只是一棵比較特殊的聚八仙罷了。這樣看來，文學中的瓊花和現實中的瓊花，過去的瓊花和今日的瓊花，似乎是連續而一致的，都指的是一株聚八仙。但實際上，古代各種文學作品中所指的瓊花，不能以某種特定的植物言之，它更是一種浸潤了中國傳統精神的、被文人所創造出的“藝術之花”。
（一）從“瓊”到“瓊花”——“瓊”的意義流變
瓊花並不是一個一開始就特指某種植物的名詞，它更像是突然間被命名的。為什麼對這種植物命名瓊花，就涉及到“瓊”了。
根據現在的資料，在漢之前，作為花、樹意義上的“瓊花”沒有出現，只有作為美玉的“瓊華”。從瓊華到瓊花，這是一個由玉石到玉樹之瓊華（花）再到樹之美花的一個轉變過程。
“瓊花”亦寫作“瓊華”，古文中“華”即是“花”。最早的“瓊華”確實是指美玉。《詩經·齊風》中說：“俟我於著乎而，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。”唐代孔穎達《毛詩正義》中說：“瓊華，美石，士之服也……瓊華，石色似瓊也”，又說：“瓊是玉之美名，華謂色有光華。此石似瓊玉之色，故云美石”。朱熹注：“瓊華，美石似玉者。”可見，這時候的“瓊華”指的就是有光華的美玉。
《詩經》所記錄的作為“美石”的“瓊華”，在戰國時期屈原的《離騷》中，延伸成為“瓊枝”。屈原說：“溘吾遊此春宮兮，折瓊枝以繼佩”，又說“折瓊枝以為羞兮，精瓊爢以為粻”。此時的“瓊”已經從玉石而變成具有某種植物的意義。何況，在屈原眼裡，瓊枝也是有花的。他在“折瓊枝以繼佩”之後立刻說“及榮華之未落兮，相下女之可詒”——趁著這瓊枝上的瑤花還未飄零，我要到下方去送給可愛的女子。
魏晉南北朝時期，“瓊樹”、“瓊枝”的稱謂已經很普遍。嵇康《琴賦》說：“越幽壑，援瓊枝，陟峻崿，以遊乎其下”；劉義慶《世說新語》中說：“王戎曰：‘太尉神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物’”；江淹《古離別》中說：“願一見顏色，不異瓊樹枝。”《陳書》記載：“（陳後主）其曲有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等，大指所歸，皆美張貴妃、孔貴嬪之容色也。其略曰：‘璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新。’”
既然有瓊樹，有瓊枝，屈原也說枝上有花，那麼，“瓊花”這個詞語的出現似也理所當然。只是瓊樹、瓊枝本是想象中虛構的產物，瓊花大小形狀究竟如何難得知，所以，瓊花最早之出現，也只是表達瓊樹之花，或者“色澤明豔”之花，並未和現實中的植物相聯繫。《漢書·司馬相如傳》記載的《大人賦》中說:“呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮嘰瓊華。”顏師古注引張揖曰：“瓊樹生崑崙西流沙濱，大三百圍，高萬仞。華，蘂也，食之長生。”這裡的“瓊華”即瓊樹之花。這也是指稱某種花的“瓊花（華）”出現所能找到的最早的文獻資料。
在詩歌大興的唐代，詩中“瓊花”出現頻頻。李白《雜曲歌辭·秦女休行》說“西門秦氏女，秀色如瓊花。手揮白楊刀，清晝殺仇家”，盧綸《孤鬆吟酬渾贊善》：“陰郊一夜雪，榆柳皆枯折。回首望君家，翠蓋滿瓊花”， 葛氏女《和潘雍》“從此三山山上月，瓊花開處照春風”等句，瓊花都只是紅花（李白所說的秀色如瓊花，應作紅花解，喻意女子氣血旺盛）、白花等的別稱。
在這個從玉樹之花到樹之美花的演變過程中，有一點需要注意的，就是“瓊”的顏色從紅色轉為紅白兼指或只指白色。
東漢許慎《說文解字》說“瓊，赤玉也。”到了唐代，赤色固然也是“瓊”所指顏色的一種，比如李白“西門秦氏女，秀色如瓊花”，又比如柳宗元《新植海石榴詩》：“糞壤擢珠樹，莓苔插瓊英”。但是，唐代“瓊”的顏色主要指純白色。朱景玄《和崔使君臨發不得觀積雪》說“一樹瓊花空有待，曉風看落滿青苔”，樹上積雪，這裡的“瓊”應指白色。羅隱《白角篦》說：“白似瓊瑤滑似苔，隨梳伴鏡拂塵埃”，亦指白色無疑。
由紅轉白，看似並不重要，但是，後世作為特定植物的瓊花正是白色。“瓊”字為花名此時才有了顏色上的基礎，為宋代“瓊花”成為特指埋下了伏筆。可以說，從瓊花這個名字被賦予某種植物開始，它就已經是一株神話之花、文化之花了。
（二）揚州瓊花種植年代考
植物學意義上的揚州瓊花究竟是何時開始栽培，或者說何時為世人所注意，已經很難從文獻資料上考證出來。有的傳說早在漢代，揚州建后土祠之時就有此花，而《揚州府志》和《甘泉縣誌》記載瓊花開始種植於唐代。徐曉白教授則考證“瓊花栽於宋朝初年”。
漢代說認為，以瓊花聞名的揚州府城大東門外蕃釐觀（即后土祠）建於漢成帝元延二年。明代揚州府儒官馬駢所作《廣陵瓊花志》卷一中提及，漢成帝元延間（公元前12年-前9年），揚州后土祠因花而有封號為“瓊花觀”。又說，北宋政和（1111-1118年）中，因為人們把瓊花看作天仙蕃釐的化身，朝廷賜號其觀為蕃釐觀。天仙蕃釐之事可見於清代《隋唐演義》：“原來這株瓊花，乃一仙人道號蕃釐，因談仙家花木之美，世人不信，他取白玉一塊，種在地下，須臾之間，長起一樹，開花與瓊瑤相似，又因種玉而成，故取名叫做瓊花。後因仙人去了，鄉里為奇，造這所蕃釐觀，以紀其事。”這個傳說中，瓊花觀的“瓊華”並不是某種現實之花，而是神話幻想的結果。
現在揚州仍可見蕃釐觀牌樓
《廣陵瓊花志》說漢代瓊花觀因花得名，卻無法從漢唐時期的其他記載中找到印證。《全唐詩》中，收錄有兩首涉及“瓊華觀”的詩歌，一為羅隱《經故友所居（一題上有瓊華觀三字）》，一為唐彥謙的《亂後經表兄瓊華觀舊居》，兩首詩並沒有提到瓊花。
南北朝說，以陳後主詞《玉樹後庭花》為證。《南史》雲：“陳後主每行賓客，對張貴妃等遊宴，使諸貴人及女學士與狎客，共賦新詩相贈答，採其尤麗者為曲調，其曲有《玉樹後庭花》”。明代楊慎《丹鉛錄》認為，玉樹後庭花就是瓊花。吳融《隋堤》：“曾笑陳家歌玉樹，卻隨後主看瓊花”，孫光憲《後庭花》：“輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪”，這兩首詩中的“瓊花”可作“美花”解釋，倒不一定說明吳融和孫光憲與楊慎的觀點相同。
隋代說在民間流傳很廣，這與清代的小說《說唐》及《隋唐演義》有關。從史料上看，主要依據有明代嘉靖年間馬駢《廣陵瓊花志》引《大業遺事》：“大業十二年（公元616年）春二月，將作監監丞大卿裴矩奏稱，揚州垕土祠前有玉蕊花一株，天下無雙，每至三月一開，花惟一朵，香聞數裡之外，雖逝蜂戲蝶，莫敢過楯，前十日始卸落，則瓣墜於地，尋復無有，疑必有鬼神以訶護之，至八月再開，開後則彌月香氣不散，氤氳停蓄，信天下之奇種也。”裴矩又說，揚州有二十四橋，為江北都會，珠簾十里，夜市千燈，古稱“揚一益二”（益指益州），不可不遊。於是隋煬帝巡遊至揚州。“一至祠下，以觀瓊花，果符表奏。但花時則群蜂舞蝶，匝沓數千萬，飛繞欄檻為少異耳，因起無雙殿，以寵花魁。”
馬駢認為《大業遺事》為“唐中書侍郎顏師古所著，唐去隋未遠，事核必真”。顏師古固然曾經和魏徵、孔穎達等人一起編修《隋書》，是當時大家。如果《大業遺事》確實是他所著，那隋煬帝因瓊花而至揚州應為事實。但為何顏師古不將這一大事記入《隋書》呢？顏師古的《隋遺錄》、《南部煙花記》都是記實文字，也沒有隋煬帝看瓊花的說法。這篇《大業遺事》，可以認定是假託顏師古之名的偽書，其中記錄的隋煬帝看花故事，也就可以定為偽事了。
以隋煬帝下揚州為題材的水彩畫
持唐代說的史料不少，除《揚州府志》和《甘泉縣誌》外，宋初的宋敏求在《春明退朝錄》中指出:“揚州后土廟有瓊花一株，或雲自唐所植，即李衛公所謂玉蕊花也。”《辭源》也註明:“瓊花相傳為唐人所植。”《揚州日報》2010年11月2日錢傳倉《瓊花“始”於唐代的記載》一文還列舉出：明代郎瑛的《瓊花辨》：“考‘揚志’（即揚州府志），謂瓊花或雲唐植”。明代人著的《南畿志》中的“瓊花臺”注：其花為“唐所植，天下獨此一株”。清代沈自南的《藝林匯考植物篇·瓊花》：“世傳瓊花乃唐人所植……唐賢多題詠之”。清代黃之雋《瓊花曲》開頭就寫道：“相傳瓊花天下無，自唐至宋唯一株。”
這些史料，往往都說“相傳”。相傳一般不可作為明確的證據。考慮到第一位明確記錄后土廟瓊花的宋代詩人王禹偁於《后土廟瓊花詩·序》中說:“揚州后土廟，有花一株，潔白可愛，且其樹大而花繁，不知何木也。俗謂之瓊花。”可見在北宋初年，瓊花就已經“樹大而花繁”，可以推測出它最晚也在唐末宋初種植。說古瓊花在唐代開始栽培，應當可以接受。因為缺乏實證材料，徐曉白教授考證為宋朝初年，也還可信。
（三）瓊花烈女與瓊花太守：被不斷神化的歷史
一般認為，是宋朝時的王禹偁最先在《后土廟瓊花詩·序》中為瓊花命名。晏殊在《晏元獻集》中有《翰林盛諫議借示揚州后土祠玉蕊花詩序》雲：“此花因王禹偁更名瓊花”。宋祁在《摘碎》中說“維揚州后土廟，有花正白曰玉蕊，王禹伊愛賞之，更稱曰瓊花”。王禹偁所謂“俗謂之”其實也可以理解為“王禹偁”謂之，某種意義上看，王禹偁實為揚州瓊花之父。
這樣一株花木，在最初的時候只是因為顏色潔白、花朵可愛而被詩人王禹偁所鍾愛。但很快，它就被附著上一層非常特別的意義——由於其“天下唯此一本”的特殊性，瓊花很快成為了揚州的名片。
揚州和瓊花緊密的聯繫在一起，揚州酒中出現了瓊花露（《宋人軼事彙編》轉引《隱居通議》：賈以瓊花露百瓶饋之，蓋揚州酒也。《瓊花集》說：宋揚州有酒名瓊花露），宋仁宗慶曆（公元1041-1048年）年中，歐陽修任揚州知府時，為瓊花修起了無雙亭。宋朝以後詩詞中詠瓊花的必提揚州，詠揚州的必提瓊花。從韓琦的“維揚一株花，四海無同類。年年後土祠，獨比瓊瑤貴。”到俞清老的“因此瓊花發，維揚勝洛陽。若無三月雨，占斷一春香。”從賀鑄的“揚州夢斷燈明滅，想見瓊花開似雪”到歐陽修的“瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人。曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春”，文人們反覆強調著，揚州有瓊花，僅有揚州有瓊花，“自是花中第一流，無雙從古擅揚州”（王鞏《瓊花》）、“淮海無雙樹，春風花欲齊”（任伯雨《瓊花》），“古祠惟一株，他種不欲接”（孔武仲《瓊花畫軸》），“只瓊花一種，傳來仙苑。獨許揚州作珍產。便勝了、千千萬萬”（馬子嚴《賀新郎》）。
揚州瓊花臺
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
玉蕊為唐代傳統名花，後失傳，植物學家吳徵鎰確認為白檀
按照周武忠博士的觀點，“古瓊花就是現在的聚八仙，而揚州后土廟中的那株古瓊花僅是聚八仙中的單株差異而已。”從植物學上來說，揚州瓊花只是一棵比較特殊的聚八仙罷了。這樣看來，文學中的瓊花和現實中的瓊花，過去的瓊花和今日的瓊花，似乎是連續而一致的，都指的是一株聚八仙。但實際上，古代各種文學作品中所指的瓊花，不能以某種特定的植物言之，它更是一種浸潤了中國傳統精神的、被文人所創造出的“藝術之花”。
（一）從“瓊”到“瓊花”——“瓊”的意義流變
瓊花並不是一個一開始就特指某種植物的名詞，它更像是突然間被命名的。為什麼對這種植物命名瓊花，就涉及到“瓊”了。
根據現在的資料，在漢之前，作為花、樹意義上的“瓊花”沒有出現，只有作為美玉的“瓊華”。從瓊華到瓊花，這是一個由玉石到玉樹之瓊華（花）再到樹之美花的一個轉變過程。
“瓊花”亦寫作“瓊華”，古文中“華”即是“花”。最早的“瓊華”確實是指美玉。《詩經·齊風》中說：“俟我於著乎而，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。”唐代孔穎達《毛詩正義》中說：“瓊華，美石，士之服也……瓊華，石色似瓊也”，又說：“瓊是玉之美名，華謂色有光華。此石似瓊玉之色，故云美石”。朱熹注：“瓊華，美石似玉者。”可見，這時候的“瓊華”指的就是有光華的美玉。
《詩經》所記錄的作為“美石”的“瓊華”，在戰國時期屈原的《離騷》中，延伸成為“瓊枝”。屈原說：“溘吾遊此春宮兮，折瓊枝以繼佩”，又說“折瓊枝以為羞兮，精瓊爢以為粻”。此時的“瓊”已經從玉石而變成具有某種植物的意義。何況，在屈原眼裡，瓊枝也是有花的。他在“折瓊枝以繼佩”之後立刻說“及榮華之未落兮，相下女之可詒”——趁著這瓊枝上的瑤花還未飄零，我要到下方去送給可愛的女子。
魏晉南北朝時期，“瓊樹”、“瓊枝”的稱謂已經很普遍。嵇康《琴賦》說：“越幽壑，援瓊枝，陟峻崿，以遊乎其下”；劉義慶《世說新語》中說：“王戎曰：‘太尉神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物’”；江淹《古離別》中說：“願一見顏色，不異瓊樹枝。”《陳書》記載：“（陳後主）其曲有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等，大指所歸，皆美張貴妃、孔貴嬪之容色也。其略曰：‘璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新。’”
既然有瓊樹，有瓊枝，屈原也說枝上有花，那麼，“瓊花”這個詞語的出現似也理所當然。只是瓊樹、瓊枝本是想象中虛構的產物，瓊花大小形狀究竟如何難得知，所以，瓊花最早之出現，也只是表達瓊樹之花，或者“色澤明豔”之花，並未和現實中的植物相聯繫。《漢書·司馬相如傳》記載的《大人賦》中說:“呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮嘰瓊華。”顏師古注引張揖曰：“瓊樹生崑崙西流沙濱，大三百圍，高萬仞。華，蘂也，食之長生。”這裡的“瓊華”即瓊樹之花。這也是指稱某種花的“瓊花（華）”出現所能找到的最早的文獻資料。
在詩歌大興的唐代，詩中“瓊花”出現頻頻。李白《雜曲歌辭·秦女休行》說“西門秦氏女，秀色如瓊花。手揮白楊刀，清晝殺仇家”，盧綸《孤鬆吟酬渾贊善》：“陰郊一夜雪，榆柳皆枯折。回首望君家，翠蓋滿瓊花”， 葛氏女《和潘雍》“從此三山山上月，瓊花開處照春風”等句，瓊花都只是紅花（李白所說的秀色如瓊花，應作紅花解，喻意女子氣血旺盛）、白花等的別稱。
在這個從玉樹之花到樹之美花的演變過程中，有一點需要注意的，就是“瓊”的顏色從紅色轉為紅白兼指或只指白色。
東漢許慎《說文解字》說“瓊，赤玉也。”到了唐代，赤色固然也是“瓊”所指顏色的一種，比如李白“西門秦氏女，秀色如瓊花”，又比如柳宗元《新植海石榴詩》：“糞壤擢珠樹，莓苔插瓊英”。但是，唐代“瓊”的顏色主要指純白色。朱景玄《和崔使君臨發不得觀積雪》說“一樹瓊花空有待，曉風看落滿青苔”，樹上積雪，這裡的“瓊”應指白色。羅隱《白角篦》說：“白似瓊瑤滑似苔，隨梳伴鏡拂塵埃”，亦指白色無疑。
由紅轉白，看似並不重要，但是，後世作為特定植物的瓊花正是白色。“瓊”字為花名此時才有了顏色上的基礎，為宋代“瓊花”成為特指埋下了伏筆。可以說，從瓊花這個名字被賦予某種植物開始，它就已經是一株神話之花、文化之花了。
（二）揚州瓊花種植年代考
植物學意義上的揚州瓊花究竟是何時開始栽培，或者說何時為世人所注意，已經很難從文獻資料上考證出來。有的傳說早在漢代，揚州建后土祠之時就有此花，而《揚州府志》和《甘泉縣誌》記載瓊花開始種植於唐代。徐曉白教授則考證“瓊花栽於宋朝初年”。
漢代說認為，以瓊花聞名的揚州府城大東門外蕃釐觀（即后土祠）建於漢成帝元延二年。明代揚州府儒官馬駢所作《廣陵瓊花志》卷一中提及，漢成帝元延間（公元前12年-前9年），揚州后土祠因花而有封號為“瓊花觀”。又說，北宋政和（1111-1118年）中，因為人們把瓊花看作天仙蕃釐的化身，朝廷賜號其觀為蕃釐觀。天仙蕃釐之事可見於清代《隋唐演義》：“原來這株瓊花，乃一仙人道號蕃釐，因談仙家花木之美，世人不信，他取白玉一塊，種在地下，須臾之間，長起一樹，開花與瓊瑤相似，又因種玉而成，故取名叫做瓊花。後因仙人去了，鄉里為奇，造這所蕃釐觀，以紀其事。”這個傳說中，瓊花觀的“瓊華”並不是某種現實之花，而是神話幻想的結果。
現在揚州仍可見蕃釐觀牌樓
《廣陵瓊花志》說漢代瓊花觀因花得名，卻無法從漢唐時期的其他記載中找到印證。《全唐詩》中，收錄有兩首涉及“瓊華觀”的詩歌，一為羅隱《經故友所居（一題上有瓊華觀三字）》，一為唐彥謙的《亂後經表兄瓊華觀舊居》，兩首詩並沒有提到瓊花。
南北朝說，以陳後主詞《玉樹後庭花》為證。《南史》雲：“陳後主每行賓客，對張貴妃等遊宴，使諸貴人及女學士與狎客，共賦新詩相贈答，採其尤麗者為曲調，其曲有《玉樹後庭花》”。明代楊慎《丹鉛錄》認為，玉樹後庭花就是瓊花。吳融《隋堤》：“曾笑陳家歌玉樹，卻隨後主看瓊花”，孫光憲《後庭花》：“輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪”，這兩首詩中的“瓊花”可作“美花”解釋，倒不一定說明吳融和孫光憲與楊慎的觀點相同。
隋代說在民間流傳很廣，這與清代的小說《說唐》及《隋唐演義》有關。從史料上看，主要依據有明代嘉靖年間馬駢《廣陵瓊花志》引《大業遺事》：“大業十二年（公元616年）春二月，將作監監丞大卿裴矩奏稱，揚州垕土祠前有玉蕊花一株，天下無雙，每至三月一開，花惟一朵，香聞數裡之外，雖逝蜂戲蝶，莫敢過楯，前十日始卸落，則瓣墜於地，尋復無有，疑必有鬼神以訶護之，至八月再開，開後則彌月香氣不散，氤氳停蓄，信天下之奇種也。”裴矩又說，揚州有二十四橋，為江北都會，珠簾十里，夜市千燈，古稱“揚一益二”（益指益州），不可不遊。於是隋煬帝巡遊至揚州。“一至祠下，以觀瓊花，果符表奏。但花時則群蜂舞蝶，匝沓數千萬，飛繞欄檻為少異耳，因起無雙殿，以寵花魁。”
馬駢認為《大業遺事》為“唐中書侍郎顏師古所著，唐去隋未遠，事核必真”。顏師古固然曾經和魏徵、孔穎達等人一起編修《隋書》，是當時大家。如果《大業遺事》確實是他所著，那隋煬帝因瓊花而至揚州應為事實。但為何顏師古不將這一大事記入《隋書》呢？顏師古的《隋遺錄》、《南部煙花記》都是記實文字，也沒有隋煬帝看瓊花的說法。這篇《大業遺事》，可以認定是假託顏師古之名的偽書，其中記錄的隋煬帝看花故事，也就可以定為偽事了。
以隋煬帝下揚州為題材的水彩畫
持唐代說的史料不少，除《揚州府志》和《甘泉縣誌》外，宋初的宋敏求在《春明退朝錄》中指出:“揚州后土廟有瓊花一株，或雲自唐所植，即李衛公所謂玉蕊花也。”《辭源》也註明:“瓊花相傳為唐人所植。”《揚州日報》2010年11月2日錢傳倉《瓊花“始”於唐代的記載》一文還列舉出：明代郎瑛的《瓊花辨》：“考‘揚志’（即揚州府志），謂瓊花或雲唐植”。明代人著的《南畿志》中的“瓊花臺”注：其花為“唐所植，天下獨此一株”。清代沈自南的《藝林匯考植物篇·瓊花》：“世傳瓊花乃唐人所植……唐賢多題詠之”。清代黃之雋《瓊花曲》開頭就寫道：“相傳瓊花天下無，自唐至宋唯一株。”
這些史料，往往都說“相傳”。相傳一般不可作為明確的證據。考慮到第一位明確記錄后土廟瓊花的宋代詩人王禹偁於《后土廟瓊花詩·序》中說:“揚州后土廟，有花一株，潔白可愛，且其樹大而花繁，不知何木也。俗謂之瓊花。”可見在北宋初年，瓊花就已經“樹大而花繁”，可以推測出它最晚也在唐末宋初種植。說古瓊花在唐代開始栽培，應當可以接受。因為缺乏實證材料，徐曉白教授考證為宋朝初年，也還可信。
（三）瓊花烈女與瓊花太守：被不斷神化的歷史
一般認為，是宋朝時的王禹偁最先在《后土廟瓊花詩·序》中為瓊花命名。晏殊在《晏元獻集》中有《翰林盛諫議借示揚州后土祠玉蕊花詩序》雲：“此花因王禹偁更名瓊花”。宋祁在《摘碎》中說“維揚州后土廟，有花正白曰玉蕊，王禹伊愛賞之，更稱曰瓊花”。王禹偁所謂“俗謂之”其實也可以理解為“王禹偁”謂之，某種意義上看，王禹偁實為揚州瓊花之父。
這樣一株花木，在最初的時候只是因為顏色潔白、花朵可愛而被詩人王禹偁所鍾愛。但很快，它就被附著上一層非常特別的意義——由於其“天下唯此一本”的特殊性，瓊花很快成為了揚州的名片。
揚州和瓊花緊密的聯繫在一起，揚州酒中出現了瓊花露（《宋人軼事彙編》轉引《隱居通議》：賈以瓊花露百瓶饋之，蓋揚州酒也。《瓊花集》說：宋揚州有酒名瓊花露），宋仁宗慶曆（公元1041-1048年）年中，歐陽修任揚州知府時，為瓊花修起了無雙亭。宋朝以後詩詞中詠瓊花的必提揚州，詠揚州的必提瓊花。從韓琦的“維揚一株花，四海無同類。年年後土祠，獨比瓊瑤貴。”到俞清老的“因此瓊花發，維揚勝洛陽。若無三月雨，占斷一春香。”從賀鑄的“揚州夢斷燈明滅，想見瓊花開似雪”到歐陽修的“瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人。曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春”，文人們反覆強調著，揚州有瓊花，僅有揚州有瓊花，“自是花中第一流，無雙從古擅揚州”（王鞏《瓊花》）、“淮海無雙樹，春風花欲齊”（任伯雨《瓊花》），“古祠惟一株，他種不欲接”（孔武仲《瓊花畫軸》），“只瓊花一種，傳來仙苑。獨許揚州作珍產。便勝了、千千萬萬”（馬子嚴《賀新郎》）。
揚州瓊花臺
據說為歐陽修所修的無雙亭
如果單單只是和揚州相聯繫，瓊花也許也不過和其他各種名花一樣成為某種園林觀賞植物。但偏偏瓊花又與歷史上的國家興亡相聯繫，瓊花的盛開與枯敗從而具有了特殊的意味。
隨著宋代的衰亡，見證了宋代繁華的瓊花也遭逢大難，首先是被金人所毀。《瓊花集》卷五轉引杜斿《瓊花記》說：“餘自京口至揚州，尋訪舊事。知世所傳后土瓊花，在今城之蕃釐觀。亟往謁之，故瓊花猶在。然餘聞紹興辛巳（公元1161年）之變，敵入揚州，已揭其本而去。”明朝史忠《看瓊花》詩：“人為亡隋戒遊幸，天因逆毫剪根芽。” 明朝劉原翰詩：“隋帝看花千里來，金人揭本剩荒臺。”即說金人之事。
《瓊花記》又說，觀主唐大寧迎見，自稱八十六歲，生於崇寧年間（公元1102-1106年）。辛巳之變中，金海陵王完顏亮闖入瓊花觀，揭花本去，小苗剪而棄之。殘根幸於次年二月中旬雨後，“勃然三櫱從根出矣”，從老根上發出了苟延殘喘的新枝，“自是遂條達不巳”。
好景不長，接著到了元代，瓊花因此又發生變故。新芽生長113年後，改成元兵南下了。《瓊花集》引《山房隨筆》說：“德佑乙亥北師至，花遂不榮。趙國炎以絕句吊之曰：‘名擅無雙氣色雄，忍將一死報東風。他年我若修花史，合傳瓊姬烈女中。’”《宋人軼事彙編》引《香祖筆記》，亦記錄此事。他們沒有提德祐乙亥（即元十三年，公元1276年）元兵對瓊花做了什麼，或許什麼都沒做，但是瓊花卻“不榮”，按《洪武郡志》，瓊花“至元十三年花朽”，枯死了，從此瓊花成為絕唱。元代舒頔曾有《蕃釐觀》詩：“天上奇花玉色浮，只留一種在揚州。如今後土無根蒂，蜂蝶紛紛各自愁。”文人們認為，瓊花這是為宋殉葬，視之為保貞守節的“瓊花烈女”。
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
玉蕊為唐代傳統名花，後失傳，植物學家吳徵鎰確認為白檀
按照周武忠博士的觀點，“古瓊花就是現在的聚八仙，而揚州后土廟中的那株古瓊花僅是聚八仙中的單株差異而已。”從植物學上來說，揚州瓊花只是一棵比較特殊的聚八仙罷了。這樣看來，文學中的瓊花和現實中的瓊花，過去的瓊花和今日的瓊花，似乎是連續而一致的，都指的是一株聚八仙。但實際上，古代各種文學作品中所指的瓊花，不能以某種特定的植物言之，它更是一種浸潤了中國傳統精神的、被文人所創造出的“藝術之花”。
（一）從“瓊”到“瓊花”——“瓊”的意義流變
瓊花並不是一個一開始就特指某種植物的名詞，它更像是突然間被命名的。為什麼對這種植物命名瓊花，就涉及到“瓊”了。
根據現在的資料，在漢之前，作為花、樹意義上的“瓊花”沒有出現，只有作為美玉的“瓊華”。從瓊華到瓊花，這是一個由玉石到玉樹之瓊華（花）再到樹之美花的一個轉變過程。
“瓊花”亦寫作“瓊華”，古文中“華”即是“花”。最早的“瓊華”確實是指美玉。《詩經·齊風》中說：“俟我於著乎而，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。”唐代孔穎達《毛詩正義》中說：“瓊華，美石，士之服也……瓊華，石色似瓊也”，又說：“瓊是玉之美名，華謂色有光華。此石似瓊玉之色，故云美石”。朱熹注：“瓊華，美石似玉者。”可見，這時候的“瓊華”指的就是有光華的美玉。
《詩經》所記錄的作為“美石”的“瓊華”，在戰國時期屈原的《離騷》中，延伸成為“瓊枝”。屈原說：“溘吾遊此春宮兮，折瓊枝以繼佩”，又說“折瓊枝以為羞兮，精瓊爢以為粻”。此時的“瓊”已經從玉石而變成具有某種植物的意義。何況，在屈原眼裡，瓊枝也是有花的。他在“折瓊枝以繼佩”之後立刻說“及榮華之未落兮，相下女之可詒”——趁著這瓊枝上的瑤花還未飄零，我要到下方去送給可愛的女子。
魏晉南北朝時期，“瓊樹”、“瓊枝”的稱謂已經很普遍。嵇康《琴賦》說：“越幽壑，援瓊枝，陟峻崿，以遊乎其下”；劉義慶《世說新語》中說：“王戎曰：‘太尉神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物’”；江淹《古離別》中說：“願一見顏色，不異瓊樹枝。”《陳書》記載：“（陳後主）其曲有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等，大指所歸，皆美張貴妃、孔貴嬪之容色也。其略曰：‘璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新。’”
既然有瓊樹，有瓊枝，屈原也說枝上有花，那麼，“瓊花”這個詞語的出現似也理所當然。只是瓊樹、瓊枝本是想象中虛構的產物，瓊花大小形狀究竟如何難得知，所以，瓊花最早之出現，也只是表達瓊樹之花，或者“色澤明豔”之花，並未和現實中的植物相聯繫。《漢書·司馬相如傳》記載的《大人賦》中說:“呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮嘰瓊華。”顏師古注引張揖曰：“瓊樹生崑崙西流沙濱，大三百圍，高萬仞。華，蘂也，食之長生。”這裡的“瓊華”即瓊樹之花。這也是指稱某種花的“瓊花（華）”出現所能找到的最早的文獻資料。
在詩歌大興的唐代，詩中“瓊花”出現頻頻。李白《雜曲歌辭·秦女休行》說“西門秦氏女，秀色如瓊花。手揮白楊刀，清晝殺仇家”，盧綸《孤鬆吟酬渾贊善》：“陰郊一夜雪，榆柳皆枯折。回首望君家，翠蓋滿瓊花”， 葛氏女《和潘雍》“從此三山山上月，瓊花開處照春風”等句，瓊花都只是紅花（李白所說的秀色如瓊花，應作紅花解，喻意女子氣血旺盛）、白花等的別稱。
在這個從玉樹之花到樹之美花的演變過程中，有一點需要注意的，就是“瓊”的顏色從紅色轉為紅白兼指或只指白色。
東漢許慎《說文解字》說“瓊，赤玉也。”到了唐代，赤色固然也是“瓊”所指顏色的一種，比如李白“西門秦氏女，秀色如瓊花”，又比如柳宗元《新植海石榴詩》：“糞壤擢珠樹，莓苔插瓊英”。但是，唐代“瓊”的顏色主要指純白色。朱景玄《和崔使君臨發不得觀積雪》說“一樹瓊花空有待，曉風看落滿青苔”，樹上積雪，這裡的“瓊”應指白色。羅隱《白角篦》說：“白似瓊瑤滑似苔，隨梳伴鏡拂塵埃”，亦指白色無疑。
由紅轉白，看似並不重要，但是，後世作為特定植物的瓊花正是白色。“瓊”字為花名此時才有了顏色上的基礎，為宋代“瓊花”成為特指埋下了伏筆。可以說，從瓊花這個名字被賦予某種植物開始，它就已經是一株神話之花、文化之花了。
（二）揚州瓊花種植年代考
植物學意義上的揚州瓊花究竟是何時開始栽培，或者說何時為世人所注意，已經很難從文獻資料上考證出來。有的傳說早在漢代，揚州建后土祠之時就有此花，而《揚州府志》和《甘泉縣誌》記載瓊花開始種植於唐代。徐曉白教授則考證“瓊花栽於宋朝初年”。
漢代說認為，以瓊花聞名的揚州府城大東門外蕃釐觀（即后土祠）建於漢成帝元延二年。明代揚州府儒官馬駢所作《廣陵瓊花志》卷一中提及，漢成帝元延間（公元前12年-前9年），揚州后土祠因花而有封號為“瓊花觀”。又說，北宋政和（1111-1118年）中，因為人們把瓊花看作天仙蕃釐的化身，朝廷賜號其觀為蕃釐觀。天仙蕃釐之事可見於清代《隋唐演義》：“原來這株瓊花，乃一仙人道號蕃釐，因談仙家花木之美，世人不信，他取白玉一塊，種在地下，須臾之間，長起一樹，開花與瓊瑤相似，又因種玉而成，故取名叫做瓊花。後因仙人去了，鄉里為奇，造這所蕃釐觀，以紀其事。”這個傳說中，瓊花觀的“瓊華”並不是某種現實之花，而是神話幻想的結果。
現在揚州仍可見蕃釐觀牌樓
《廣陵瓊花志》說漢代瓊花觀因花得名，卻無法從漢唐時期的其他記載中找到印證。《全唐詩》中，收錄有兩首涉及“瓊華觀”的詩歌，一為羅隱《經故友所居（一題上有瓊華觀三字）》，一為唐彥謙的《亂後經表兄瓊華觀舊居》，兩首詩並沒有提到瓊花。
南北朝說，以陳後主詞《玉樹後庭花》為證。《南史》雲：“陳後主每行賓客，對張貴妃等遊宴，使諸貴人及女學士與狎客，共賦新詩相贈答，採其尤麗者為曲調，其曲有《玉樹後庭花》”。明代楊慎《丹鉛錄》認為，玉樹後庭花就是瓊花。吳融《隋堤》：“曾笑陳家歌玉樹，卻隨後主看瓊花”，孫光憲《後庭花》：“輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪”，這兩首詩中的“瓊花”可作“美花”解釋，倒不一定說明吳融和孫光憲與楊慎的觀點相同。
隋代說在民間流傳很廣，這與清代的小說《說唐》及《隋唐演義》有關。從史料上看，主要依據有明代嘉靖年間馬駢《廣陵瓊花志》引《大業遺事》：“大業十二年（公元616年）春二月，將作監監丞大卿裴矩奏稱，揚州垕土祠前有玉蕊花一株，天下無雙，每至三月一開，花惟一朵，香聞數裡之外，雖逝蜂戲蝶，莫敢過楯，前十日始卸落，則瓣墜於地，尋復無有，疑必有鬼神以訶護之，至八月再開，開後則彌月香氣不散，氤氳停蓄，信天下之奇種也。”裴矩又說，揚州有二十四橋，為江北都會，珠簾十里，夜市千燈，古稱“揚一益二”（益指益州），不可不遊。於是隋煬帝巡遊至揚州。“一至祠下，以觀瓊花，果符表奏。但花時則群蜂舞蝶，匝沓數千萬，飛繞欄檻為少異耳，因起無雙殿，以寵花魁。”
馬駢認為《大業遺事》為“唐中書侍郎顏師古所著，唐去隋未遠，事核必真”。顏師古固然曾經和魏徵、孔穎達等人一起編修《隋書》，是當時大家。如果《大業遺事》確實是他所著，那隋煬帝因瓊花而至揚州應為事實。但為何顏師古不將這一大事記入《隋書》呢？顏師古的《隋遺錄》、《南部煙花記》都是記實文字，也沒有隋煬帝看瓊花的說法。這篇《大業遺事》，可以認定是假託顏師古之名的偽書，其中記錄的隋煬帝看花故事，也就可以定為偽事了。
以隋煬帝下揚州為題材的水彩畫
持唐代說的史料不少，除《揚州府志》和《甘泉縣誌》外，宋初的宋敏求在《春明退朝錄》中指出:“揚州后土廟有瓊花一株，或雲自唐所植，即李衛公所謂玉蕊花也。”《辭源》也註明:“瓊花相傳為唐人所植。”《揚州日報》2010年11月2日錢傳倉《瓊花“始”於唐代的記載》一文還列舉出：明代郎瑛的《瓊花辨》：“考‘揚志’（即揚州府志），謂瓊花或雲唐植”。明代人著的《南畿志》中的“瓊花臺”注：其花為“唐所植，天下獨此一株”。清代沈自南的《藝林匯考植物篇·瓊花》：“世傳瓊花乃唐人所植……唐賢多題詠之”。清代黃之雋《瓊花曲》開頭就寫道：“相傳瓊花天下無，自唐至宋唯一株。”
這些史料，往往都說“相傳”。相傳一般不可作為明確的證據。考慮到第一位明確記錄后土廟瓊花的宋代詩人王禹偁於《后土廟瓊花詩·序》中說:“揚州后土廟，有花一株，潔白可愛，且其樹大而花繁，不知何木也。俗謂之瓊花。”可見在北宋初年，瓊花就已經“樹大而花繁”，可以推測出它最晚也在唐末宋初種植。說古瓊花在唐代開始栽培，應當可以接受。因為缺乏實證材料，徐曉白教授考證為宋朝初年，也還可信。
（三）瓊花烈女與瓊花太守：被不斷神化的歷史
一般認為，是宋朝時的王禹偁最先在《后土廟瓊花詩·序》中為瓊花命名。晏殊在《晏元獻集》中有《翰林盛諫議借示揚州后土祠玉蕊花詩序》雲：“此花因王禹偁更名瓊花”。宋祁在《摘碎》中說“維揚州后土廟，有花正白曰玉蕊，王禹伊愛賞之，更稱曰瓊花”。王禹偁所謂“俗謂之”其實也可以理解為“王禹偁”謂之，某種意義上看，王禹偁實為揚州瓊花之父。
這樣一株花木，在最初的時候只是因為顏色潔白、花朵可愛而被詩人王禹偁所鍾愛。但很快，它就被附著上一層非常特別的意義——由於其“天下唯此一本”的特殊性，瓊花很快成為了揚州的名片。
揚州和瓊花緊密的聯繫在一起，揚州酒中出現了瓊花露（《宋人軼事彙編》轉引《隱居通議》：賈以瓊花露百瓶饋之，蓋揚州酒也。《瓊花集》說：宋揚州有酒名瓊花露），宋仁宗慶曆（公元1041-1048年）年中，歐陽修任揚州知府時，為瓊花修起了無雙亭。宋朝以後詩詞中詠瓊花的必提揚州，詠揚州的必提瓊花。從韓琦的“維揚一株花，四海無同類。年年後土祠，獨比瓊瑤貴。”到俞清老的“因此瓊花發，維揚勝洛陽。若無三月雨，占斷一春香。”從賀鑄的“揚州夢斷燈明滅，想見瓊花開似雪”到歐陽修的“瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人。曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春”，文人們反覆強調著，揚州有瓊花，僅有揚州有瓊花，“自是花中第一流，無雙從古擅揚州”（王鞏《瓊花》）、“淮海無雙樹，春風花欲齊”（任伯雨《瓊花》），“古祠惟一株，他種不欲接”（孔武仲《瓊花畫軸》），“只瓊花一種，傳來仙苑。獨許揚州作珍產。便勝了、千千萬萬”（馬子嚴《賀新郎》）。
揚州瓊花臺
據說為歐陽修所修的無雙亭
如果單單只是和揚州相聯繫，瓊花也許也不過和其他各種名花一樣成為某種園林觀賞植物。但偏偏瓊花又與歷史上的國家興亡相聯繫，瓊花的盛開與枯敗從而具有了特殊的意味。
隨著宋代的衰亡，見證了宋代繁華的瓊花也遭逢大難，首先是被金人所毀。《瓊花集》卷五轉引杜斿《瓊花記》說：“餘自京口至揚州，尋訪舊事。知世所傳后土瓊花，在今城之蕃釐觀。亟往謁之，故瓊花猶在。然餘聞紹興辛巳（公元1161年）之變，敵入揚州，已揭其本而去。”明朝史忠《看瓊花》詩：“人為亡隋戒遊幸，天因逆毫剪根芽。” 明朝劉原翰詩：“隋帝看花千里來，金人揭本剩荒臺。”即說金人之事。
《瓊花記》又說，觀主唐大寧迎見，自稱八十六歲，生於崇寧年間（公元1102-1106年）。辛巳之變中，金海陵王完顏亮闖入瓊花觀，揭花本去，小苗剪而棄之。殘根幸於次年二月中旬雨後，“勃然三櫱從根出矣”，從老根上發出了苟延殘喘的新枝，“自是遂條達不巳”。
好景不長，接著到了元代，瓊花因此又發生變故。新芽生長113年後，改成元兵南下了。《瓊花集》引《山房隨筆》說：“德佑乙亥北師至，花遂不榮。趙國炎以絕句吊之曰：‘名擅無雙氣色雄，忍將一死報東風。他年我若修花史，合傳瓊姬烈女中。’”《宋人軼事彙編》引《香祖筆記》，亦記錄此事。他們沒有提德祐乙亥（即元十三年，公元1276年）元兵對瓊花做了什麼，或許什麼都沒做，但是瓊花卻“不榮”，按《洪武郡志》，瓊花“至元十三年花朽”，枯死了，從此瓊花成為絕唱。元代舒頔曾有《蕃釐觀》詩：“天上奇花玉色浮，只留一種在揚州。如今後土無根蒂，蜂蝶紛紛各自愁。”文人們認為，瓊花這是為宋殉葬，視之為保貞守節的“瓊花烈女”。
與揚州、與國運相聯繫的瓊花，在明清小說之中，就逐漸演化為“瓊花太守”和“隋煬帝觀花”的傳說。由於宋代王禹偁時才成就了“瓊花”的名氣，所以隋煬帝時是沒有“揚州瓊花”一說的，更談不上專程去揚州看瓊花。《說唐》和《隋唐演義》中的故事，只是坊間好事者的牽強附會。
《說唐》在第三十二回“王世充避禍畫瓊花，麻叔謀開河擾百姓”中描寫瓊花：
“揚州城裡有一羊離觀，是個著名的道觀。一天晚上，道士們只見空中響亮，有火球滾下，落在觀中。隨即天井中開了一株異花，高有一丈，頂上一朵五色鮮花，如一隻小船樣大，上有十八片大葉，下有六十四片小葉，香聞數裡，鬨動遠近。”並敷衍出隋煬帝夢瓊花的情節：“那時煬帝在宮，夢見花園中現出一朵花來，高有一丈，頂上一朵五色鮮花，上有十八片大葉，下有六十四片小葉，異香無比。又見花頂上立著一個人，天庭開闊，地角方圓，面如傅粉，脣若塗朱，頭戴沖天翅，身穿杏黃袍。又見一十八片大葉，化為一十八路反王；六十四片小葉，化為六十四處煙塵，一齊殺來”。
王世充受夢中之人指點，圖畫異花獻給煬帝，受封為瓊花太守。隋煬帝到揚州後，剛看了一眼瓊花，去安歇了。“不料到晚，狂風大作，飛砂走石，落下冰片來，足足有碗口大，把一株瓊花打落乾淨，花葉無存。到了天明，竟成了一座冰山。”這就是第三十五回：“冰打瓊花昏君掃興”。
《隋唐演義》中沒有瓊花太守一說，但是第四十七回“看瓊花樂盡隋終，殉死節香銷烈見”也提到了隋煬帝觀花：
“時煬帝與蕭後才轉過後殿，早望見高臺上瓊堆玉砌，一片潔白，異香陣陣，撲面飄來。煬帝大喜道：‘果然名不虛傳，今日見所未見矣！’正要到花下去細玩，豈知事有不測，才到臺邊，忽然花叢中捲起一陣香風，甚是狂驟。宮人太監見大風起，忙用掌扇御蓋，團團將煬帝與蕭後圍在中間，直等風過，方才展開。煬帝抬頭看花，只見花飛蕊落，雪白的堆了一地，枝上要尋一瓣一片卻也沒有。煬帝與蕭後見了，驚得痴呆半晌，大怒道：‘朕也未曾看個明白，就落得這般模樣，殊可痛恨。’”
小說之中對隋煬帝觀花的描寫頗有趣，可以博人一笑。在這些民間文學的傳播之中，瓊花完成了它的“神化”，完全是天意、國運的具體化了。它從對玉樹之花的想象中產生，在“歷史的神話化”中不斷豐滿，它不僅僅是一種植物、一種花卉，還是寄託著人們精神嚮往和審美追求的文化折射之物。
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
玉蕊為唐代傳統名花，後失傳，植物學家吳徵鎰確認為白檀
按照周武忠博士的觀點，“古瓊花就是現在的聚八仙，而揚州后土廟中的那株古瓊花僅是聚八仙中的單株差異而已。”從植物學上來說，揚州瓊花只是一棵比較特殊的聚八仙罷了。這樣看來，文學中的瓊花和現實中的瓊花，過去的瓊花和今日的瓊花，似乎是連續而一致的，都指的是一株聚八仙。但實際上，古代各種文學作品中所指的瓊花，不能以某種特定的植物言之，它更是一種浸潤了中國傳統精神的、被文人所創造出的“藝術之花”。
（一）從“瓊”到“瓊花”——“瓊”的意義流變
瓊花並不是一個一開始就特指某種植物的名詞，它更像是突然間被命名的。為什麼對這種植物命名瓊花，就涉及到“瓊”了。
根據現在的資料，在漢之前，作為花、樹意義上的“瓊花”沒有出現，只有作為美玉的“瓊華”。從瓊華到瓊花，這是一個由玉石到玉樹之瓊華（花）再到樹之美花的一個轉變過程。
“瓊花”亦寫作“瓊華”，古文中“華”即是“花”。最早的“瓊華”確實是指美玉。《詩經·齊風》中說：“俟我於著乎而，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。”唐代孔穎達《毛詩正義》中說：“瓊華，美石，士之服也……瓊華，石色似瓊也”，又說：“瓊是玉之美名，華謂色有光華。此石似瓊玉之色，故云美石”。朱熹注：“瓊華，美石似玉者。”可見，這時候的“瓊華”指的就是有光華的美玉。
《詩經》所記錄的作為“美石”的“瓊華”，在戰國時期屈原的《離騷》中，延伸成為“瓊枝”。屈原說：“溘吾遊此春宮兮，折瓊枝以繼佩”，又說“折瓊枝以為羞兮，精瓊爢以為粻”。此時的“瓊”已經從玉石而變成具有某種植物的意義。何況，在屈原眼裡，瓊枝也是有花的。他在“折瓊枝以繼佩”之後立刻說“及榮華之未落兮，相下女之可詒”——趁著這瓊枝上的瑤花還未飄零，我要到下方去送給可愛的女子。
魏晉南北朝時期，“瓊樹”、“瓊枝”的稱謂已經很普遍。嵇康《琴賦》說：“越幽壑，援瓊枝，陟峻崿，以遊乎其下”；劉義慶《世說新語》中說：“王戎曰：‘太尉神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物’”；江淹《古離別》中說：“願一見顏色，不異瓊樹枝。”《陳書》記載：“（陳後主）其曲有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等，大指所歸，皆美張貴妃、孔貴嬪之容色也。其略曰：‘璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新。’”
既然有瓊樹，有瓊枝，屈原也說枝上有花，那麼，“瓊花”這個詞語的出現似也理所當然。只是瓊樹、瓊枝本是想象中虛構的產物，瓊花大小形狀究竟如何難得知，所以，瓊花最早之出現，也只是表達瓊樹之花，或者“色澤明豔”之花，並未和現實中的植物相聯繫。《漢書·司馬相如傳》記載的《大人賦》中說:“呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮嘰瓊華。”顏師古注引張揖曰：“瓊樹生崑崙西流沙濱，大三百圍，高萬仞。華，蘂也，食之長生。”這裡的“瓊華”即瓊樹之花。這也是指稱某種花的“瓊花（華）”出現所能找到的最早的文獻資料。
在詩歌大興的唐代，詩中“瓊花”出現頻頻。李白《雜曲歌辭·秦女休行》說“西門秦氏女，秀色如瓊花。手揮白楊刀，清晝殺仇家”，盧綸《孤鬆吟酬渾贊善》：“陰郊一夜雪，榆柳皆枯折。回首望君家，翠蓋滿瓊花”， 葛氏女《和潘雍》“從此三山山上月，瓊花開處照春風”等句，瓊花都只是紅花（李白所說的秀色如瓊花，應作紅花解，喻意女子氣血旺盛）、白花等的別稱。
在這個從玉樹之花到樹之美花的演變過程中，有一點需要注意的，就是“瓊”的顏色從紅色轉為紅白兼指或只指白色。
東漢許慎《說文解字》說“瓊，赤玉也。”到了唐代，赤色固然也是“瓊”所指顏色的一種，比如李白“西門秦氏女，秀色如瓊花”，又比如柳宗元《新植海石榴詩》：“糞壤擢珠樹，莓苔插瓊英”。但是，唐代“瓊”的顏色主要指純白色。朱景玄《和崔使君臨發不得觀積雪》說“一樹瓊花空有待，曉風看落滿青苔”，樹上積雪，這裡的“瓊”應指白色。羅隱《白角篦》說：“白似瓊瑤滑似苔，隨梳伴鏡拂塵埃”，亦指白色無疑。
由紅轉白，看似並不重要，但是，後世作為特定植物的瓊花正是白色。“瓊”字為花名此時才有了顏色上的基礎，為宋代“瓊花”成為特指埋下了伏筆。可以說，從瓊花這個名字被賦予某種植物開始，它就已經是一株神話之花、文化之花了。
（二）揚州瓊花種植年代考
植物學意義上的揚州瓊花究竟是何時開始栽培，或者說何時為世人所注意，已經很難從文獻資料上考證出來。有的傳說早在漢代，揚州建后土祠之時就有此花，而《揚州府志》和《甘泉縣誌》記載瓊花開始種植於唐代。徐曉白教授則考證“瓊花栽於宋朝初年”。
漢代說認為，以瓊花聞名的揚州府城大東門外蕃釐觀（即后土祠）建於漢成帝元延二年。明代揚州府儒官馬駢所作《廣陵瓊花志》卷一中提及，漢成帝元延間（公元前12年-前9年），揚州后土祠因花而有封號為“瓊花觀”。又說，北宋政和（1111-1118年）中，因為人們把瓊花看作天仙蕃釐的化身，朝廷賜號其觀為蕃釐觀。天仙蕃釐之事可見於清代《隋唐演義》：“原來這株瓊花，乃一仙人道號蕃釐，因談仙家花木之美，世人不信，他取白玉一塊，種在地下，須臾之間，長起一樹，開花與瓊瑤相似，又因種玉而成，故取名叫做瓊花。後因仙人去了，鄉里為奇，造這所蕃釐觀，以紀其事。”這個傳說中，瓊花觀的“瓊華”並不是某種現實之花，而是神話幻想的結果。
現在揚州仍可見蕃釐觀牌樓
《廣陵瓊花志》說漢代瓊花觀因花得名，卻無法從漢唐時期的其他記載中找到印證。《全唐詩》中，收錄有兩首涉及“瓊華觀”的詩歌，一為羅隱《經故友所居（一題上有瓊華觀三字）》，一為唐彥謙的《亂後經表兄瓊華觀舊居》，兩首詩並沒有提到瓊花。
南北朝說，以陳後主詞《玉樹後庭花》為證。《南史》雲：“陳後主每行賓客，對張貴妃等遊宴，使諸貴人及女學士與狎客，共賦新詩相贈答，採其尤麗者為曲調，其曲有《玉樹後庭花》”。明代楊慎《丹鉛錄》認為，玉樹後庭花就是瓊花。吳融《隋堤》：“曾笑陳家歌玉樹，卻隨後主看瓊花”，孫光憲《後庭花》：“輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪”，這兩首詩中的“瓊花”可作“美花”解釋，倒不一定說明吳融和孫光憲與楊慎的觀點相同。
隋代說在民間流傳很廣，這與清代的小說《說唐》及《隋唐演義》有關。從史料上看，主要依據有明代嘉靖年間馬駢《廣陵瓊花志》引《大業遺事》：“大業十二年（公元616年）春二月，將作監監丞大卿裴矩奏稱，揚州垕土祠前有玉蕊花一株，天下無雙，每至三月一開，花惟一朵，香聞數裡之外，雖逝蜂戲蝶，莫敢過楯，前十日始卸落，則瓣墜於地，尋復無有，疑必有鬼神以訶護之，至八月再開，開後則彌月香氣不散，氤氳停蓄，信天下之奇種也。”裴矩又說，揚州有二十四橋，為江北都會，珠簾十里，夜市千燈，古稱“揚一益二”（益指益州），不可不遊。於是隋煬帝巡遊至揚州。“一至祠下，以觀瓊花，果符表奏。但花時則群蜂舞蝶，匝沓數千萬，飛繞欄檻為少異耳，因起無雙殿，以寵花魁。”
馬駢認為《大業遺事》為“唐中書侍郎顏師古所著，唐去隋未遠，事核必真”。顏師古固然曾經和魏徵、孔穎達等人一起編修《隋書》，是當時大家。如果《大業遺事》確實是他所著，那隋煬帝因瓊花而至揚州應為事實。但為何顏師古不將這一大事記入《隋書》呢？顏師古的《隋遺錄》、《南部煙花記》都是記實文字，也沒有隋煬帝看瓊花的說法。這篇《大業遺事》，可以認定是假託顏師古之名的偽書，其中記錄的隋煬帝看花故事，也就可以定為偽事了。
以隋煬帝下揚州為題材的水彩畫
持唐代說的史料不少，除《揚州府志》和《甘泉縣誌》外，宋初的宋敏求在《春明退朝錄》中指出:“揚州后土廟有瓊花一株，或雲自唐所植，即李衛公所謂玉蕊花也。”《辭源》也註明:“瓊花相傳為唐人所植。”《揚州日報》2010年11月2日錢傳倉《瓊花“始”於唐代的記載》一文還列舉出：明代郎瑛的《瓊花辨》：“考‘揚志’（即揚州府志），謂瓊花或雲唐植”。明代人著的《南畿志》中的“瓊花臺”注：其花為“唐所植，天下獨此一株”。清代沈自南的《藝林匯考植物篇·瓊花》：“世傳瓊花乃唐人所植……唐賢多題詠之”。清代黃之雋《瓊花曲》開頭就寫道：“相傳瓊花天下無，自唐至宋唯一株。”
這些史料，往往都說“相傳”。相傳一般不可作為明確的證據。考慮到第一位明確記錄后土廟瓊花的宋代詩人王禹偁於《后土廟瓊花詩·序》中說:“揚州后土廟，有花一株，潔白可愛，且其樹大而花繁，不知何木也。俗謂之瓊花。”可見在北宋初年，瓊花就已經“樹大而花繁”，可以推測出它最晚也在唐末宋初種植。說古瓊花在唐代開始栽培，應當可以接受。因為缺乏實證材料，徐曉白教授考證為宋朝初年，也還可信。
（三）瓊花烈女與瓊花太守：被不斷神化的歷史
一般認為，是宋朝時的王禹偁最先在《后土廟瓊花詩·序》中為瓊花命名。晏殊在《晏元獻集》中有《翰林盛諫議借示揚州后土祠玉蕊花詩序》雲：“此花因王禹偁更名瓊花”。宋祁在《摘碎》中說“維揚州后土廟，有花正白曰玉蕊，王禹伊愛賞之，更稱曰瓊花”。王禹偁所謂“俗謂之”其實也可以理解為“王禹偁”謂之，某種意義上看，王禹偁實為揚州瓊花之父。
這樣一株花木，在最初的時候只是因為顏色潔白、花朵可愛而被詩人王禹偁所鍾愛。但很快，它就被附著上一層非常特別的意義——由於其“天下唯此一本”的特殊性，瓊花很快成為了揚州的名片。
揚州和瓊花緊密的聯繫在一起，揚州酒中出現了瓊花露（《宋人軼事彙編》轉引《隱居通議》：賈以瓊花露百瓶饋之，蓋揚州酒也。《瓊花集》說：宋揚州有酒名瓊花露），宋仁宗慶曆（公元1041-1048年）年中，歐陽修任揚州知府時，為瓊花修起了無雙亭。宋朝以後詩詞中詠瓊花的必提揚州，詠揚州的必提瓊花。從韓琦的“維揚一株花，四海無同類。年年後土祠，獨比瓊瑤貴。”到俞清老的“因此瓊花發，維揚勝洛陽。若無三月雨，占斷一春香。”從賀鑄的“揚州夢斷燈明滅，想見瓊花開似雪”到歐陽修的“瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人。曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春”，文人們反覆強調著，揚州有瓊花，僅有揚州有瓊花，“自是花中第一流，無雙從古擅揚州”（王鞏《瓊花》）、“淮海無雙樹，春風花欲齊”（任伯雨《瓊花》），“古祠惟一株，他種不欲接”（孔武仲《瓊花畫軸》），“只瓊花一種，傳來仙苑。獨許揚州作珍產。便勝了、千千萬萬”（馬子嚴《賀新郎》）。
揚州瓊花臺
據說為歐陽修所修的無雙亭
如果單單只是和揚州相聯繫，瓊花也許也不過和其他各種名花一樣成為某種園林觀賞植物。但偏偏瓊花又與歷史上的國家興亡相聯繫，瓊花的盛開與枯敗從而具有了特殊的意味。
隨著宋代的衰亡，見證了宋代繁華的瓊花也遭逢大難，首先是被金人所毀。《瓊花集》卷五轉引杜斿《瓊花記》說：“餘自京口至揚州，尋訪舊事。知世所傳后土瓊花，在今城之蕃釐觀。亟往謁之，故瓊花猶在。然餘聞紹興辛巳（公元1161年）之變，敵入揚州，已揭其本而去。”明朝史忠《看瓊花》詩：“人為亡隋戒遊幸，天因逆毫剪根芽。” 明朝劉原翰詩：“隋帝看花千里來，金人揭本剩荒臺。”即說金人之事。
《瓊花記》又說，觀主唐大寧迎見，自稱八十六歲，生於崇寧年間（公元1102-1106年）。辛巳之變中，金海陵王完顏亮闖入瓊花觀，揭花本去，小苗剪而棄之。殘根幸於次年二月中旬雨後，“勃然三櫱從根出矣”，從老根上發出了苟延殘喘的新枝，“自是遂條達不巳”。
好景不長，接著到了元代，瓊花因此又發生變故。新芽生長113年後，改成元兵南下了。《瓊花集》引《山房隨筆》說：“德佑乙亥北師至，花遂不榮。趙國炎以絕句吊之曰：‘名擅無雙氣色雄，忍將一死報東風。他年我若修花史，合傳瓊姬烈女中。’”《宋人軼事彙編》引《香祖筆記》，亦記錄此事。他們沒有提德祐乙亥（即元十三年，公元1276年）元兵對瓊花做了什麼，或許什麼都沒做，但是瓊花卻“不榮”，按《洪武郡志》，瓊花“至元十三年花朽”，枯死了，從此瓊花成為絕唱。元代舒頔曾有《蕃釐觀》詩：“天上奇花玉色浮，只留一種在揚州。如今後土無根蒂，蜂蝶紛紛各自愁。”文人們認為，瓊花這是為宋殉葬，視之為保貞守節的“瓊花烈女”。
與揚州、與國運相聯繫的瓊花，在明清小說之中，就逐漸演化為“瓊花太守”和“隋煬帝觀花”的傳說。由於宋代王禹偁時才成就了“瓊花”的名氣，所以隋煬帝時是沒有“揚州瓊花”一說的，更談不上專程去揚州看瓊花。《說唐》和《隋唐演義》中的故事，只是坊間好事者的牽強附會。
《說唐》在第三十二回“王世充避禍畫瓊花，麻叔謀開河擾百姓”中描寫瓊花：
“揚州城裡有一羊離觀，是個著名的道觀。一天晚上，道士們只見空中響亮，有火球滾下，落在觀中。隨即天井中開了一株異花，高有一丈，頂上一朵五色鮮花，如一隻小船樣大，上有十八片大葉，下有六十四片小葉，香聞數裡，鬨動遠近。”並敷衍出隋煬帝夢瓊花的情節：“那時煬帝在宮，夢見花園中現出一朵花來，高有一丈，頂上一朵五色鮮花，上有十八片大葉，下有六十四片小葉，異香無比。又見花頂上立著一個人，天庭開闊，地角方圓，面如傅粉，脣若塗朱，頭戴沖天翅，身穿杏黃袍。又見一十八片大葉，化為一十八路反王；六十四片小葉，化為六十四處煙塵，一齊殺來”。
王世充受夢中之人指點，圖畫異花獻給煬帝，受封為瓊花太守。隋煬帝到揚州後，剛看了一眼瓊花，去安歇了。“不料到晚，狂風大作，飛砂走石，落下冰片來，足足有碗口大，把一株瓊花打落乾淨，花葉無存。到了天明，竟成了一座冰山。”這就是第三十五回：“冰打瓊花昏君掃興”。
《隋唐演義》中沒有瓊花太守一說，但是第四十七回“看瓊花樂盡隋終，殉死節香銷烈見”也提到了隋煬帝觀花：
“時煬帝與蕭後才轉過後殿，早望見高臺上瓊堆玉砌，一片潔白，異香陣陣，撲面飄來。煬帝大喜道：‘果然名不虛傳，今日見所未見矣！’正要到花下去細玩，豈知事有不測，才到臺邊，忽然花叢中捲起一陣香風，甚是狂驟。宮人太監見大風起，忙用掌扇御蓋，團團將煬帝與蕭後圍在中間，直等風過，方才展開。煬帝抬頭看花，只見花飛蕊落，雪白的堆了一地，枝上要尋一瓣一片卻也沒有。煬帝與蕭後見了，驚得痴呆半晌，大怒道：‘朕也未曾看個明白，就落得這般模樣，殊可痛恨。’”
小說之中對隋煬帝觀花的描寫頗有趣，可以博人一笑。在這些民間文學的傳播之中，瓊花完成了它的“神化”，完全是天意、國運的具體化了。它從對玉樹之花的想象中產生，在“歷史的神話化”中不斷豐滿，它不僅僅是一種植物、一種花卉，還是寄託著人們精神嚮往和審美追求的文化折射之物。
揚州瓊花觀
正因為瓊花身上承載著這麼多歷史、這麼多想象，所以中國古代的文人們對瓊花青眼有加，不願意承認神奇的瓊花就是常見的聚八仙。宋朝張翊《花經》評瓊花為二品八命，聚八仙為六品四命，顯非一物。《齊東野語》說：“瓊花絕類聚八仙，花色微黃而香甚”，葛立方《韻語陽秋》說:“瓊花唯揚州后土廟有之，其他皆八仙近似而非。”曹璿《瓊花集》說：“八仙花雖類瓊花，而瓊花之香，如蓮花可愛，雖剪折之餘，韻亦不減，此八仙之所無也。”鄭興裔在淳熙十五年（1188年）知揚州期間撰《瓊花辨》一文中，列舉了瓊花和聚八仙的三種差異：“瓊花大而瓣厚，其色淡黃，聚八仙花小而瓣薄，其色漸青，不同者一也。瓊花葉柔而瑩澤，聚八仙葉粗而有芒，不同者二也。瓊花蕊與花平，不結子而香，聚八仙蕊低於花，結子而不香，不同者三也。”
然而，與周武忠博士的觀點類似，花卉研究專家舒迎瀾認為，瓊花與八仙花主要性狀極其相似且很穩定，后土廟的古瓊花是“經長期馴化的成年植株，其觀賞價值自然高於野生瓊花”。可見，就植物學角度，古瓊花與聚八仙可以認為是同一物種。這，也許是曹璿、鄭興裔等不願意接受的結果吧。
瓊花是我國特有的名花，四五月間開花，花大如盤，潔白如玉。八十年代，瓊花被定為揚州市花，2007年，又被定為崑山市花。
揚州瓊花是千年來文人多有詠賞的題材，在宋朝尤為士林所鍾。韓琦作詩讚："維揚一株花，四海無同類。"劉敞詩云："東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。"民間亦廣為流傳隋煬帝沿大運河到揚州看瓊花的傳說。
瓊花是什麼花？在宋代，很多人認為瓊花即是玉蕊。北宋宋祁在《摘碎》中說:“維揚后土廟有花，色正白，曰玉蕊。王禹偁愛賞之，更稱曰瓊花。”劉敞的《移瓊花詩並序》道:“自淮南適東平，移后土廟，瓊花植於濯纓亭。此花天下止一株耳。永叔為揚州作無雙亭以賞之。彼土人別號八仙花，或雲李衛公玉蕊花即此種。”蘇軾詠瑞香的《西江月》中說“后土廟中玉蕊，蓬萊殿裡鞓紅”。不過曹璿也說“東坡……非謂即玉蕊花，謂瓊如玉蕊之白爾”。
玉蕊為唐代傳統名花，後失傳，植物學家吳徵鎰確認為白檀
按照周武忠博士的觀點，“古瓊花就是現在的聚八仙，而揚州后土廟中的那株古瓊花僅是聚八仙中的單株差異而已。”從植物學上來說，揚州瓊花只是一棵比較特殊的聚八仙罷了。這樣看來，文學中的瓊花和現實中的瓊花，過去的瓊花和今日的瓊花，似乎是連續而一致的，都指的是一株聚八仙。但實際上，古代各種文學作品中所指的瓊花，不能以某種特定的植物言之，它更是一種浸潤了中國傳統精神的、被文人所創造出的“藝術之花”。
（一）從“瓊”到“瓊花”——“瓊”的意義流變
瓊花並不是一個一開始就特指某種植物的名詞，它更像是突然間被命名的。為什麼對這種植物命名瓊花，就涉及到“瓊”了。
根據現在的資料，在漢之前，作為花、樹意義上的“瓊花”沒有出現，只有作為美玉的“瓊華”。從瓊華到瓊花，這是一個由玉石到玉樹之瓊華（花）再到樹之美花的一個轉變過程。
“瓊花”亦寫作“瓊華”，古文中“華”即是“花”。最早的“瓊華”確實是指美玉。《詩經·齊風》中說：“俟我於著乎而，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。”唐代孔穎達《毛詩正義》中說：“瓊華，美石，士之服也……瓊華，石色似瓊也”，又說：“瓊是玉之美名，華謂色有光華。此石似瓊玉之色，故云美石”。朱熹注：“瓊華，美石似玉者。”可見，這時候的“瓊華”指的就是有光華的美玉。
《詩經》所記錄的作為“美石”的“瓊華”，在戰國時期屈原的《離騷》中，延伸成為“瓊枝”。屈原說：“溘吾遊此春宮兮，折瓊枝以繼佩”，又說“折瓊枝以為羞兮，精瓊爢以為粻”。此時的“瓊”已經從玉石而變成具有某種植物的意義。何況，在屈原眼裡，瓊枝也是有花的。他在“折瓊枝以繼佩”之後立刻說“及榮華之未落兮，相下女之可詒”——趁著這瓊枝上的瑤花還未飄零，我要到下方去送給可愛的女子。
魏晉南北朝時期，“瓊樹”、“瓊枝”的稱謂已經很普遍。嵇康《琴賦》說：“越幽壑，援瓊枝，陟峻崿，以遊乎其下”；劉義慶《世說新語》中說：“王戎曰：‘太尉神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物’”；江淹《古離別》中說：“願一見顏色，不異瓊樹枝。”《陳書》記載：“（陳後主）其曲有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等，大指所歸，皆美張貴妃、孔貴嬪之容色也。其略曰：‘璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新。’”
既然有瓊樹，有瓊枝，屈原也說枝上有花，那麼，“瓊花”這個詞語的出現似也理所當然。只是瓊樹、瓊枝本是想象中虛構的產物，瓊花大小形狀究竟如何難得知，所以，瓊花最早之出現，也只是表達瓊樹之花，或者“色澤明豔”之花，並未和現實中的植物相聯繫。《漢書·司馬相如傳》記載的《大人賦》中說:“呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮嘰瓊華。”顏師古注引張揖曰：“瓊樹生崑崙西流沙濱，大三百圍，高萬仞。華，蘂也，食之長生。”這裡的“瓊華”即瓊樹之花。這也是指稱某種花的“瓊花（華）”出現所能找到的最早的文獻資料。
在詩歌大興的唐代，詩中“瓊花”出現頻頻。李白《雜曲歌辭·秦女休行》說“西門秦氏女，秀色如瓊花。手揮白楊刀，清晝殺仇家”，盧綸《孤鬆吟酬渾贊善》：“陰郊一夜雪，榆柳皆枯折。回首望君家，翠蓋滿瓊花”， 葛氏女《和潘雍》“從此三山山上月，瓊花開處照春風”等句，瓊花都只是紅花（李白所說的秀色如瓊花，應作紅花解，喻意女子氣血旺盛）、白花等的別稱。
在這個從玉樹之花到樹之美花的演變過程中，有一點需要注意的，就是“瓊”的顏色從紅色轉為紅白兼指或只指白色。
東漢許慎《說文解字》說“瓊，赤玉也。”到了唐代，赤色固然也是“瓊”所指顏色的一種，比如李白“西門秦氏女，秀色如瓊花”，又比如柳宗元《新植海石榴詩》：“糞壤擢珠樹，莓苔插瓊英”。但是，唐代“瓊”的顏色主要指純白色。朱景玄《和崔使君臨發不得觀積雪》說“一樹瓊花空有待，曉風看落滿青苔”，樹上積雪，這裡的“瓊”應指白色。羅隱《白角篦》說：“白似瓊瑤滑似苔，隨梳伴鏡拂塵埃”，亦指白色無疑。
由紅轉白，看似並不重要，但是，後世作為特定植物的瓊花正是白色。“瓊”字為花名此時才有了顏色上的基礎，為宋代“瓊花”成為特指埋下了伏筆。可以說，從瓊花這個名字被賦予某種植物開始，它就已經是一株神話之花、文化之花了。
（二）揚州瓊花種植年代考
植物學意義上的揚州瓊花究竟是何時開始栽培，或者說何時為世人所注意，已經很難從文獻資料上考證出來。有的傳說早在漢代，揚州建后土祠之時就有此花，而《揚州府志》和《甘泉縣誌》記載瓊花開始種植於唐代。徐曉白教授則考證“瓊花栽於宋朝初年”。
漢代說認為，以瓊花聞名的揚州府城大東門外蕃釐觀（即后土祠）建於漢成帝元延二年。明代揚州府儒官馬駢所作《廣陵瓊花志》卷一中提及，漢成帝元延間（公元前12年-前9年），揚州后土祠因花而有封號為“瓊花觀”。又說，北宋政和（1111-1118年）中，因為人們把瓊花看作天仙蕃釐的化身，朝廷賜號其觀為蕃釐觀。天仙蕃釐之事可見於清代《隋唐演義》：“原來這株瓊花，乃一仙人道號蕃釐，因談仙家花木之美，世人不信，他取白玉一塊，種在地下，須臾之間，長起一樹，開花與瓊瑤相似，又因種玉而成，故取名叫做瓊花。後因仙人去了，鄉里為奇，造這所蕃釐觀，以紀其事。”這個傳說中，瓊花觀的“瓊華”並不是某種現實之花，而是神話幻想的結果。
現在揚州仍可見蕃釐觀牌樓
《廣陵瓊花志》說漢代瓊花觀因花得名，卻無法從漢唐時期的其他記載中找到印證。《全唐詩》中，收錄有兩首涉及“瓊華觀”的詩歌，一為羅隱《經故友所居（一題上有瓊華觀三字）》，一為唐彥謙的《亂後經表兄瓊華觀舊居》，兩首詩並沒有提到瓊花。
南北朝說，以陳後主詞《玉樹後庭花》為證。《南史》雲：“陳後主每行賓客，對張貴妃等遊宴，使諸貴人及女學士與狎客，共賦新詩相贈答，採其尤麗者為曲調，其曲有《玉樹後庭花》”。明代楊慎《丹鉛錄》認為，玉樹後庭花就是瓊花。吳融《隋堤》：“曾笑陳家歌玉樹，卻隨後主看瓊花”，孫光憲《後庭花》：“輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪”，這兩首詩中的“瓊花”可作“美花”解釋，倒不一定說明吳融和孫光憲與楊慎的觀點相同。
隋代說在民間流傳很廣，這與清代的小說《說唐》及《隋唐演義》有關。從史料上看，主要依據有明代嘉靖年間馬駢《廣陵瓊花志》引《大業遺事》：“大業十二年（公元616年）春二月，將作監監丞大卿裴矩奏稱，揚州垕土祠前有玉蕊花一株，天下無雙，每至三月一開，花惟一朵，香聞數裡之外，雖逝蜂戲蝶，莫敢過楯，前十日始卸落，則瓣墜於地，尋復無有，疑必有鬼神以訶護之，至八月再開，開後則彌月香氣不散，氤氳停蓄，信天下之奇種也。”裴矩又說，揚州有二十四橋，為江北都會，珠簾十里，夜市千燈，古稱“揚一益二”（益指益州），不可不遊。於是隋煬帝巡遊至揚州。“一至祠下，以觀瓊花，果符表奏。但花時則群蜂舞蝶，匝沓數千萬，飛繞欄檻為少異耳，因起無雙殿，以寵花魁。”
馬駢認為《大業遺事》為“唐中書侍郎顏師古所著，唐去隋未遠，事核必真”。顏師古固然曾經和魏徵、孔穎達等人一起編修《隋書》，是當時大家。如果《大業遺事》確實是他所著，那隋煬帝因瓊花而至揚州應為事實。但為何顏師古不將這一大事記入《隋書》呢？顏師古的《隋遺錄》、《南部煙花記》都是記實文字，也沒有隋煬帝看瓊花的說法。這篇《大業遺事》，可以認定是假託顏師古之名的偽書，其中記錄的隋煬帝看花故事，也就可以定為偽事了。
以隋煬帝下揚州為題材的水彩畫
持唐代說的史料不少，除《揚州府志》和《甘泉縣誌》外，宋初的宋敏求在《春明退朝錄》中指出:“揚州后土廟有瓊花一株，或雲自唐所植，即李衛公所謂玉蕊花也。”《辭源》也註明:“瓊花相傳為唐人所植。”《揚州日報》2010年11月2日錢傳倉《瓊花“始”於唐代的記載》一文還列舉出：明代郎瑛的《瓊花辨》：“考‘揚志’（即揚州府志），謂瓊花或雲唐植”。明代人著的《南畿志》中的“瓊花臺”注：其花為“唐所植，天下獨此一株”。清代沈自南的《藝林匯考植物篇·瓊花》：“世傳瓊花乃唐人所植……唐賢多題詠之”。清代黃之雋《瓊花曲》開頭就寫道：“相傳瓊花天下無，自唐至宋唯一株。”
這些史料，往往都說“相傳”。相傳一般不可作為明確的證據。考慮到第一位明確記錄后土廟瓊花的宋代詩人王禹偁於《后土廟瓊花詩·序》中說:“揚州后土廟，有花一株，潔白可愛，且其樹大而花繁，不知何木也。俗謂之瓊花。”可見在北宋初年，瓊花就已經“樹大而花繁”，可以推測出它最晚也在唐末宋初種植。說古瓊花在唐代開始栽培，應當可以接受。因為缺乏實證材料，徐曉白教授考證為宋朝初年，也還可信。
（三）瓊花烈女與瓊花太守：被不斷神化的歷史
一般認為，是宋朝時的王禹偁最先在《后土廟瓊花詩·序》中為瓊花命名。晏殊在《晏元獻集》中有《翰林盛諫議借示揚州后土祠玉蕊花詩序》雲：“此花因王禹偁更名瓊花”。宋祁在《摘碎》中說“維揚州后土廟，有花正白曰玉蕊，王禹伊愛賞之，更稱曰瓊花”。王禹偁所謂“俗謂之”其實也可以理解為“王禹偁”謂之，某種意義上看，王禹偁實為揚州瓊花之父。
這樣一株花木，在最初的時候只是因為顏色潔白、花朵可愛而被詩人王禹偁所鍾愛。但很快，它就被附著上一層非常特別的意義——由於其“天下唯此一本”的特殊性，瓊花很快成為了揚州的名片。
揚州和瓊花緊密的聯繫在一起，揚州酒中出現了瓊花露（《宋人軼事彙編》轉引《隱居通議》：賈以瓊花露百瓶饋之，蓋揚州酒也。《瓊花集》說：宋揚州有酒名瓊花露），宋仁宗慶曆（公元1041-1048年）年中，歐陽修任揚州知府時，為瓊花修起了無雙亭。宋朝以後詩詞中詠瓊花的必提揚州，詠揚州的必提瓊花。從韓琦的“維揚一株花，四海無同類。年年後土祠，獨比瓊瑤貴。”到俞清老的“因此瓊花發，維揚勝洛陽。若無三月雨，占斷一春香。”從賀鑄的“揚州夢斷燈明滅，想見瓊花開似雪”到歐陽修的“瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人。曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春”，文人們反覆強調著，揚州有瓊花，僅有揚州有瓊花，“自是花中第一流，無雙從古擅揚州”（王鞏《瓊花》）、“淮海無雙樹，春風花欲齊”（任伯雨《瓊花》），“古祠惟一株，他種不欲接”（孔武仲《瓊花畫軸》），“只瓊花一種，傳來仙苑。獨許揚州作珍產。便勝了、千千萬萬”（馬子嚴《賀新郎》）。
揚州瓊花臺
據說為歐陽修所修的無雙亭
如果單單只是和揚州相聯繫，瓊花也許也不過和其他各種名花一樣成為某種園林觀賞植物。但偏偏瓊花又與歷史上的國家興亡相聯繫，瓊花的盛開與枯敗從而具有了特殊的意味。
隨著宋代的衰亡，見證了宋代繁華的瓊花也遭逢大難，首先是被金人所毀。《瓊花集》卷五轉引杜斿《瓊花記》說：“餘自京口至揚州，尋訪舊事。知世所傳后土瓊花，在今城之蕃釐觀。亟往謁之，故瓊花猶在。然餘聞紹興辛巳（公元1161年）之變，敵入揚州，已揭其本而去。”明朝史忠《看瓊花》詩：“人為亡隋戒遊幸，天因逆毫剪根芽。” 明朝劉原翰詩：“隋帝看花千里來，金人揭本剩荒臺。”即說金人之事。
《瓊花記》又說，觀主唐大寧迎見，自稱八十六歲，生於崇寧年間（公元1102-1106年）。辛巳之變中，金海陵王完顏亮闖入瓊花觀，揭花本去，小苗剪而棄之。殘根幸於次年二月中旬雨後，“勃然三櫱從根出矣”，從老根上發出了苟延殘喘的新枝，“自是遂條達不巳”。
好景不長，接著到了元代，瓊花因此又發生變故。新芽生長113年後，改成元兵南下了。《瓊花集》引《山房隨筆》說：“德佑乙亥北師至，花遂不榮。趙國炎以絕句吊之曰：‘名擅無雙氣色雄，忍將一死報東風。他年我若修花史，合傳瓊姬烈女中。’”《宋人軼事彙編》引《香祖筆記》，亦記錄此事。他們沒有提德祐乙亥（即元十三年，公元1276年）元兵對瓊花做了什麼，或許什麼都沒做，但是瓊花卻“不榮”，按《洪武郡志》，瓊花“至元十三年花朽”，枯死了，從此瓊花成為絕唱。元代舒頔曾有《蕃釐觀》詩：“天上奇花玉色浮，只留一種在揚州。如今後土無根蒂，蜂蝶紛紛各自愁。”文人們認為，瓊花這是為宋殉葬，視之為保貞守節的“瓊花烈女”。
與揚州、與國運相聯繫的瓊花，在明清小說之中，就逐漸演化為“瓊花太守”和“隋煬帝觀花”的傳說。由於宋代王禹偁時才成就了“瓊花”的名氣，所以隋煬帝時是沒有“揚州瓊花”一說的，更談不上專程去揚州看瓊花。《說唐》和《隋唐演義》中的故事，只是坊間好事者的牽強附會。
《說唐》在第三十二回“王世充避禍畫瓊花，麻叔謀開河擾百姓”中描寫瓊花：
“揚州城裡有一羊離觀，是個著名的道觀。一天晚上，道士們只見空中響亮，有火球滾下，落在觀中。隨即天井中開了一株異花，高有一丈，頂上一朵五色鮮花，如一隻小船樣大，上有十八片大葉，下有六十四片小葉，香聞數裡，鬨動遠近。”並敷衍出隋煬帝夢瓊花的情節：“那時煬帝在宮，夢見花園中現出一朵花來，高有一丈，頂上一朵五色鮮花，上有十八片大葉，下有六十四片小葉，異香無比。又見花頂上立著一個人，天庭開闊，地角方圓，面如傅粉，脣若塗朱，頭戴沖天翅，身穿杏黃袍。又見一十八片大葉，化為一十八路反王；六十四片小葉，化為六十四處煙塵，一齊殺來”。
王世充受夢中之人指點，圖畫異花獻給煬帝，受封為瓊花太守。隋煬帝到揚州後，剛看了一眼瓊花，去安歇了。“不料到晚，狂風大作，飛砂走石，落下冰片來，足足有碗口大，把一株瓊花打落乾淨，花葉無存。到了天明，竟成了一座冰山。”這就是第三十五回：“冰打瓊花昏君掃興”。
《隋唐演義》中沒有瓊花太守一說，但是第四十七回“看瓊花樂盡隋終，殉死節香銷烈見”也提到了隋煬帝觀花：
“時煬帝與蕭後才轉過後殿，早望見高臺上瓊堆玉砌，一片潔白，異香陣陣，撲面飄來。煬帝大喜道：‘果然名不虛傳，今日見所未見矣！’正要到花下去細玩，豈知事有不測，才到臺邊，忽然花叢中捲起一陣香風，甚是狂驟。宮人太監見大風起，忙用掌扇御蓋，團團將煬帝與蕭後圍在中間，直等風過，方才展開。煬帝抬頭看花，只見花飛蕊落，雪白的堆了一地，枝上要尋一瓣一片卻也沒有。煬帝與蕭後見了，驚得痴呆半晌，大怒道：‘朕也未曾看個明白，就落得這般模樣，殊可痛恨。’”
小說之中對隋煬帝觀花的描寫頗有趣，可以博人一笑。在這些民間文學的傳播之中，瓊花完成了它的“神化”，完全是天意、國運的具體化了。它從對玉樹之花的想象中產生，在“歷史的神話化”中不斷豐滿，它不僅僅是一種植物、一種花卉，還是寄託著人們精神嚮往和審美追求的文化折射之物。
揚州瓊花觀
正因為瓊花身上承載著這麼多歷史、這麼多想象，所以中國古代的文人們對瓊花青眼有加，不願意承認神奇的瓊花就是常見的聚八仙。宋朝張翊《花經》評瓊花為二品八命，聚八仙為六品四命，顯非一物。《齊東野語》說：“瓊花絕類聚八仙，花色微黃而香甚”，葛立方《韻語陽秋》說:“瓊花唯揚州后土廟有之，其他皆八仙近似而非。”曹璿《瓊花集》說：“八仙花雖類瓊花，而瓊花之香，如蓮花可愛，雖剪折之餘，韻亦不減，此八仙之所無也。”鄭興裔在淳熙十五年（1188年）知揚州期間撰《瓊花辨》一文中，列舉了瓊花和聚八仙的三種差異：“瓊花大而瓣厚，其色淡黃，聚八仙花小而瓣薄，其色漸青，不同者一也。瓊花葉柔而瑩澤，聚八仙葉粗而有芒，不同者二也。瓊花蕊與花平，不結子而香，聚八仙蕊低於花，結子而不香，不同者三也。”
然而，與周武忠博士的觀點類似，花卉研究專家舒迎瀾認為，瓊花與八仙花主要性狀極其相似且很穩定，后土廟的古瓊花是“經長期馴化的成年植株，其觀賞價值自然高於野生瓊花”。可見，就植物學角度，古瓊花與聚八仙可以認為是同一物種。這，也許是曹璿、鄭興裔等不願意接受的結果吧。
揚州瓊花觀
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