一八九四年，正值慈禧太后六十大壽，皇上為慈禧太后精心準備六十大壽，聲勢浩大。這一年日本對中國發起了戰爭，就是歷史上的“甲午中日戰爭”。清朝政府是繼續為慈禧太后過生日還是全力以赴抵抗日軍呢？慈禧太后的決定完全在臣子們的意料之外，慈禧太后決定過生日，在她的世界裡，過生日是最重要的事。也有一些大臣進諫希望太后可以考慮先國家後自己，把國庫的錢送到前線支持抗戰。但是固執的慈禧太后並沒有聽，反倒變本加厲，把更多的錢財花到自己生日宴席上。
朝廷內外的大小官員很久之前就在準備這次壽誕，他們搜刮了無數的民脂民膏，就是為了能有一件讓慈禧太后稱心如意的禮物。慈禧太后一生中最大的愛好就是看戲，所以慶典總辦軍機大臣、禮親王世鐸在戲曲方面下了很大的功夫，甚至專門按照乾隆皇帝當年的標準設置了慶壽“點景”工程，這次工程具體做法是在西華門至頤和園的幾十裡大道旁滿清王朝是最為注重禮儀的時代，甚至在禮儀方面有很大的偏執。禮部也成為了當時很有權力的部門，尤其是在慈禧太后六十壽誕的舉辦上，禮部要求所有當場的官員和官員夫人必須在壽誕舉辦之前熟悉全部禮儀。
下午時，慈禧帶領貼身宮女、太監，一起登上頤和園的萬壽山，先在山頂的廟中焚香祈福。這時有小太監手拿鳥籠上前，請太后放生。然而，就在這個關鍵時刻卻出差錯了，慈禧太后上前，象徵性地打開第一個鳥籠讓鳥兒飛去，並唸唸有詞說道：“希望爾等今後不再為人所捉。”結果，籠中的鳥兒並未如慈禧所願振翅高飛，而是呆若木器廠雞般地與慈禧對望，一時大眼瞪小眼，弄弄得慈禧面色更變。
眼見著慈禧要變臉了，李蓮英反應迅速地說道：“老佛爺洪福齊天，這些鸚鵡被您的慈悲感動，自願留在您身邊，所以才不肯飛走。”慈禧太后這才釋然，沒有治這些鸚鵡的罪，要不然皇宮中可就又是一片腥風血雨了。太監的這種做法，也被現代人所複製，有專吃“放生”飯的人，也是“前放後撈”的，如此，早已推動慈悲之意了。
慈禧60大壽，放生鸚鵡卻不飛，還好李蓮英反應快，要不會死很多人
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