清朝唯一被斬首示眾的皇族成員，因不願下跪被打斷雙腿

1861年7月，咸豐帝臨終時，在病榻前遺命立六歲的載淳為皇太子，任命載垣、端華、肅順等八大臣為“贊襄政務大臣”，在載淳未成年前共同輔政；同時授予皇后鈕鈷祿氏“御賞”章，皇太子載淳“同道堂”章，作為符信。

咸豐規定，經顧命大臣草擬的諭旨，必須加蓋兩印章後，方能生效。咸豐天真的以為，這樣一來朝中政局就萬無一失了，卻不料反而加速了皇室內部的爭鬥。

因為道理很簡單，當時掌控朝政的肅順、載垣、端華等人都是出自遠支親王，而咸豐的親兄弟奕訢、奕譞等人實際上被排斥在核心圈子之外。結果沒過多久，這些道光帝的直系後代便與正尋找機會掌權的慈禧聯合起來，最終兩大集團之間展開了一場血雨腥風的殊死較量。

這裡面還有一段插曲。據說咸豐帝在生病期間曾因對慈禧不滿而與肅順商議對策，行事果決的肅順當時建議乾脆效仿西漢武帝時的“鉤弋故事”：

漢武帝喜歡鉤弋夫人之子弗陵，想立為太子，又擔心弗陵幼小，母后專權，為穩定劉氏政權，漢武帝在生前將鉤弋夫人賜死，又將其子立為太子，即後來的漢昭帝。

試想，如果當時咸豐真聽從了肅順的話，說不定大清最後五十年的歷史就要重寫。不過咸豐畢竟不是漢武帝，優柔寡斷的他不但沒有采納肅順的建議，反而在一次酒醉之後把這件事告訴了慈禧。由於這層緣故，大難不死的慈禧對肅順恨之入骨。

八月初，慈禧、奕訢、奕譞等人經過一番密謀，精心策劃好了奪權計劃，而多少有些大意的肅順等人卻完全矇在鼓裡。九月二十三日，咸豐帝的梓宮由熱河啟運回京，由肅順親自護送。

慈禧則抱著幼帝載淳同端華、載垣等一起，由小道先行，在京迎候梓宮，九月二十九日，皇太后與小皇帝返抵北京，隨即便展開了行動，已經控制了北京城的奕訢當場就逮捕了端華、載垣，而奕譞則同時在護靈途中逮捕了肅順。

據說當這三人在宗人府牢獄中見面時，肅順曾埋怨端華、載垣道：“當初你們要是早聽我的話，何至有今日？”

十月初三，兩宮太后召集群臣討論，最終決定判處怡親王載垣、鄭親王端華於宗人府自盡，肅順斬立決，其他顧命大臣或革職、或發遣。

在自盡的過程中，還發生了搞笑的一幕，鄭親王端華自盡時，死況甚慘，因為體重超標，上吊時用的白帛居然斷裂了，導致他摔倒落地，於是又換上另一套工具才一命歸天。

作為附帶懲罰，鄭親王府家產被查抄，府園被內務府收回。相比之下，同是前鄭親王烏爾恭阿的兒子肅順就沒有這麼幸運了，他連落個全屍的資格都沒有。

十月初五，肅順被押赴菜市口處決。由於他過去得罪的人太多，途中許多圍觀的旗人一邊高呼“肅老六，你也有今天”，一邊撿起瓦礫泥土扔向囚車，不一會肅順就“面目模糊不可辨”。

據時人記載：肅順身肥面白，白袍布靴，被綁縛倒置牛車上。即將行刑時，肅順仍謾罵不止：“想不到，受了小娘們兒的算計。”因為他不肯下跪，還被劊子手用大鐵柄敲斷了雙腿。

臨死前，肅順還借用唐代詩人杜牧《赤壁》中的“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”作為絕筆，似乎在埋怨咸豐皇帝不聽他的進言，在同治帝繼位前即誅殺慈禧。

而隨著劊子手的一刀砍下，肅順也成為清朝歷史上唯一一位在刑場被斬首示眾的皇族宗室成員。

以上這場驚心動魄的權力爭鬥，就是被後人稱為“祺祥政變”，或“辛酉政變”。