清朝崇德八年（1643年），當時明朝和李自成等正在廝殺，滿洲人虎視眈眈，認為目前是他們入主中原的絕佳機會。不巧的是，八月初九那天，清太宗皇太極突然駕崩，讓滿洲陷入驚慌。因皇太極是猝死，並未立太子，因此引起宗室紛爭。皇長子豪格和皇太極的十四弟多爾袞為皇位幾乎拔刀相向，最後，多爾袞做出妥協，他和莊妃（後來的孝莊文皇后）聯合，力推6歲的皇九子福臨為帝，成為大家都能接受的結果。八月二十六日，福臨繼位，改明年為順治，史稱順治帝、清世祖。
順治帝沖齡即位，24歲去世，做了18年皇帝。關於順治的去世，在史書上很難找到詳細的記載。順治死後，康熙命人編纂《清世祖實錄》，據說這本書中對順治的死亡的語句，是康熙親自斟酌的，僅僅記錄11個字：
丁巳，夜，子刻，上崩於養心殿。
清朝滅亡後，民國時期的大史學家趙爾巽編撰《清史稿》，對順治之死的描述也是用了11個字：
丁巳，崩於養心殿，年二十四。
兩本史書，都僅僅用11個字來描述一個影響深遠的清朝皇帝的死亡，真是吊足了讀者的胃口。多年來，順治到底怎麼死的，有很多種說法，有說順治出家的，有說被鄭成功大炮擊中而死的，也有說因董鄂妃之死而病逝的。但皆出於野史，順治的結局，成了清朝歷史上又一個未解之謎。
順治登基的第二年，多爾袞攜清軍入關，因此，順治成了清朝入關後的第一位皇帝。因為其父皇太極和其子康熙都是雄才大略的皇帝，夾在中間的順治很容易被人忽視。其實，順治帝對清朝的貢獻不容小覷。清軍入關後，面臨諸多問題，順治帝為了融合滿漢，捨棄了許多滿洲的傳統悉數，尊重孔子，融入漢文化，這些決定意義很大。（當然，為了達到統治目的，多爾袞等人也制定了許多針對漢人的屠殺和強制政策。）清史稿曾評價順治：勤政愛民，孜孜求治！
順治雖然有諸多優點，但他也是清朝最任性的皇帝。6歲登基，在皇父多爾袞的陰影下成長，多爾袞為了把持朝政，處處牽制這位皇帝，導致了順治叛逆的性格。例如，順治帝11歲時，多爾袞為順治安排了第一任皇后，等多爾袞一死，順治立即廢除了這位皇后。多爾袞死後，順治帝迫於多爾袞遺留派系的壓力，先是追封他為皇帝（清成宗），隨後等自己站穩腳跟，開始展開清算，多爾袞被順治毀墓掘屍，從這些可以看出，順治帝隱忍多年，實際上有自己的盤算。
順治最任性的事情，莫過於對董鄂妃的愛戀。在遇到董鄂妃之前，順治只知道男女，並不知道什麼是愛情，當董鄂妃出現後，順治幾乎瘋狂，不僅破紀錄一年內將董鄂妃連升四級，甚至連辦公的地方也要搬到董鄂妃的寢宮。等董鄂妃生子，順治竟然說：此乃朕之第一子！在順治心中，只有董鄂妃生的兒子，才算兒子。可惜，情深不久，董鄂妃病逝，順治帝一蹶不振。就在董鄂妃去世的半年後，順治帝“駕崩”。
順治到底因何而死，清朝的皇家玉牒也僅僅記載順治帝的死亡時間，對他的死因避而不談。順治同時期的詩人吳梅村曾寫下《清涼山贊佛詩》，疑似指出，順治帝並沒有死，而是因為愛妃去世，想遠離紅塵，到五臺山出家了。而《起居注》記載，康熙繼位後，曾多次前往五臺山禮佛。按理說康熙政務繁忙，若想禮佛在京城即可，何必跑到千里之外的五臺山呢？清朝末年，八國聯軍侵華，慈禧被迫西逃，路過山西時，當地官員為了招待慈禧和光緒，特地從五臺山借來一些用具，這些用具十分奢華，像極了宮廷之物。
所以，很多學者都認為，康熙帝在《清世祖實錄》中只用11個字描述順治之死，是典型的欲蓋彌彰，順治帝去五臺山出家的可能性最大。但其實，以上的說法，都是猜測，並沒有直接的證據可以證明。而關於順治的死因，另一個說法則比較靠譜。
據順治時期的禮部侍郎、翰林院學士王熙在他的《自撰年譜》中記載：順治十八年正月初六夜裡，他和另一位叫麻勒吉的官員被召到宮中，當時順治已經病重，不能起身。順治說自己身患痘疾（天花），恐怕難愈。而第二天，順治就駕崩了。因此，順治死於天花更加靠譜。
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