在戊戌變法後，慈禧太后為了手中權利不喪失，將光緒皇帝囚禁，戊戌變法徹底失敗，中國唯一可能學習西方國家，將中國變得強大，不再受西方凌辱的機會也喪失了。慈禧太后徹底把持了朝政。
慈禧太后一生割地求榮，一味求和，簽訂了很多喪權辱國的不平等條約，是很多人心中中國近代飽受外國欺凌的罪魁禍首就是慈禧太后。
但其實在外國人看來，慈禧太后是在中國是一名偉大的女性，田原禎次郎在他的著作《日本人眼中的慈禧》中寫道：提起西太后，無需畫蛇添足。她是清國的攝政皇太后、古今無與倫比的女性政治家，這一點恐怕無人不知，無人不曉。德國人也在報紙上報道中國有位西太后，稱讚慈禧太后為非同尋常的女中豪傑。
這樣的評價可能對國內人們的印象有著天壤之別。其實，慈溪在中法戰爭中，李鴻章提出議和，但是慈溪太后堅決反對，任命馮子材與法國開戰，取得諒山大捷與臺灣大勝。可見慈禧也不是一味對列強軟弱，但通過這次中法戰爭的勝利為基礎而建立的北洋水師卻在甲午海戰中因慈禧的種種錯誤而全軍覆沒，而被日本人入侵，讓人對慈禧捉摸不透。
而且，慈禧同意滿漢通婚，曾下懿旨，禁止女性纏足，在這一方面慈禧確實有著超出時代的偉大，英明與懦弱、褒與貶同時夾雜在這個中國舊時代婦女身上，讓世人看不透她，也許只有長埋於地下的她自己才能說清楚吧！
