慈禧太后，又稱“西太后”、“那拉太后”、“老佛爺”，死後清朝上諡號為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇太后”，為有史以來皇后生後哀榮之最。她生前享盡榮華富貴，死後還帶了數之不盡的瑰寶進陵墓當中。
據材料紀錄，慈禧身邊放金、紅寶石、玉、翠雕佛爺二十七尊身左放玉石蓮花，身右放玉雕珊瑚樹。別的，玉石駿馬八尊，玉石十八羅漢，合計七百多件。埋葬終了，又倒進四升珍珠和紅、藍寶石二千二百塊，彌補棺內空地;四升珍珠中有八分大珠五百粒、二分珠一千粒、三分珠二千二百粒;寶石與珍珠約值銀二百二十三萬兩。這麼多寶物怎能不讓人眼紅，怎能沒有盜賊惦記著?
清朝存在時無人敢下手，清朝覆滅後，清朝對清東陵的管理也漸漸鬆懈起來。1928年，駐在河北遵化清東陵附近的國民革命軍第12軍軍長孫殿英打上了東陵的主意。他通過一名曾侍奉過慈禧的太監之口，得知定東陵的慈禧墓中隨葬有大量稀世珍寶，並從這名太監手上抄錄了《愛月軒筆記·慈禧葬寶圖記》和《孝欽後入殮，送衣版，賞遺念衣服》等。孫殿英提出了盜掘慈禧陵的建議。
當土匪孫殿英率隊炸開了東陵，打開了慈禧的棺木，滿棺的珍寶陪伴著這位面色如生的中國近代第一女強人。然而，此時的慈禧太后不過是一具任人蹂躪的殭屍罷了。她的屍骸被拋出棺外，扔在地宮的西北角，臉朝下趴在泥水中，一手被反扭在身後。匪軍很快將陵墓內的稀世瑰寶盜搶一空。慈禧口含的那顆夜明珠也未能倖免。
這顆夜明珠究竟有多值錢？隨葬的夜明珠，是一塊近似球體形狀、秤重為清代四兩二錢七分、相當於如今787.28克拉的金剛石原石。其估價在1908年時價1080萬兩白銀，相當於現時8.1億元人民幣。那末這個無價之寶的夜明珠如今終究在何處呢？
孫殿英盜掘皇家陵墓遭到了社會各界的強烈譴責。事發後，溥儀等清皇室成員更是對孫殿英恨之入骨，紛紛要求國民政府嚴懲凶犯。惶恐中的孫殿英用盜來的珍寶四處打點，託人說情。孫殿英將從乾隆墓中盜得的乾隆頸項上的一串朝珠送給了戴笠；將乾隆墓中的九龍寶劍送給了蔣介石；將慈禧墓中的翡翠西瓜送給宋子文；將兩串朝靴上的寶石送給孔祥熙。將慈禧口中的夜明珠送給宋美齡，宋美齡將夜明珠綴在了繡花鞋上。此後，孫殿英便逍遙法外，而慈禧的這顆世間罕見的夜明珠就不知所終了。
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