古代封建社會嚴格意義上來講，是沒有真正的“清官”，所謂的清官是指在官場潛規則之外的清廉。以明清時期來看，衙門中的各種陋規是任何一個官員都無法排斥的。因此也就有了“三年清知府，十萬雪花銀”的說法。
官府搜刮民脂民膏的風氣歷來以久的，尤其是那些基層父母官，他們直接管理百姓，因此也就有著各種各樣的弄錢方法。明清的州縣官以及手下的胥吏一般都是通過以下陋規來進行敲詐的：
淋尖踢斛
一般情況下，老百姓每年要給國家上交糧食。各地官府照例都會用大一號的斛作為量器，百姓所交糧食都要堆起成尖，然後由衙門經手胥吏用力在斛上踢上幾腳。如此一來，溢出來的那部分糧食就成了“手續費”。官方的說法是為了彌補儲存和運輸過程中的損耗用的。
可別小看了胥吏的這幾腳，清代戶部對此有一個較為準確的評估。這溢出來的糧食大約有四五升之多，而這些多出來的部分，照例是由各級衙門給私分了。因為這種做法引起了百姓的極度不滿。後來，戶部頒佈了標準，將這一部分上交國庫。可上有政策，下有對策，地方官變著法子照樣勒索百姓。
折色火耗
明清時期，商品經濟發展已經十分發達，以往老百姓所有繳納的各種賦稅都是實物。為了方便管理，朝廷下令不在全部徵收實物，而是改徵銀子。那麼這又出現了問題，百姓所交的銀子普遍都是散碎銀兩，需要由官府統一鑄造成大錠的官銀。於是，熔化銀子時產生的火耗就成了陋規收入的大頭。
比方說百姓要交一兩銀子的賦稅，那麼官府就會徵收一成的火耗。而且，有的官府心黑，還會藉口說銀子成色不好，得打折扣算分量，如此一來的話，本來要交一兩銀子，加上火耗和折色，可能就要交1.2兩了。實際上，火耗是有，但這個比列被遠遠誇大，剩下的這部分也落入各級官吏的腰包。
謊報墾田
明清時，朝廷都鼓勵地方開墾荒地，增加賦稅。可在實際運作中，地方官府並沒有開荒，但報到戶部時卻加上了墾田數量。那麼戶部就會按照開墾的數量予以獎勵和種種優惠。可是官府卻按照新的耕地數量對百姓徵收賦稅。到頭來，朝廷沒撈到好處，百姓的負擔更重，兩頭的油水全部收入各級官員囊中。
要說，這種事一年兩年，甚至十幾年皇帝被騙的可能性是有的。可是自明代開始，一直到清代，這中間隔了幾百年，皇帝換了無數茬，總不至於還矇在鼓裡吧。顯然，皇帝和朝廷對於這些地方陋規是心知肚明的。各地官員擺明了也是不怕，就算遇到雍正那樣的鐵腕皇上照樣還是明目張膽。
雍正初年，山西巡撫諾岷就像雍正建議，將上面所說的種種“灰色收入”全部收歸省庫所有，先填補虧空，剩下的分給全省各級官員。這個建議本身就有問題，這不就是公開承認“陋規”的合法性嗎。雍正一時拿不定主意，讓六部九卿一起商議，可是大臣們因為有各級官員的孝敬，不好發表評論。
這時，有名臣之譽的沈近思發言了，他對雍正說，這個辦法行不通，如果照此辦理，地方官府肯定還會想出其他辦法來增加新的陋規，這無疑會加重百姓的負擔。他還說：“臣自縣令起家，對此深有體會，此法子萬萬行不通。”
雍正是清代諸帝中懲貪力度最大的皇帝，於是便問沈近思：“那麼你當縣令時，也貪這陋規了？”沈近思很坦然地回答道：“不是貪這陋規耗羨，而是要養活一家老小。”滿朝大臣為他捏了一把汗，誰知雍正卻沒有絲毫怪罪他的意思。
看來，這種沿襲已久的盤剝百姓的方法，已經得到歷代皇帝和官僚的認可。別說是清官無法抵擋這種官場風氣，就是雷厲風行的雍正帝也只能聽之任之。
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