從古至今，冤假錯案不在少數，比如竇娥之冤，六月飛雪，不過結局令我們唏噓不已，到死都沒能昭冤的雪。無獨有偶，同治十二年楊乃武和小白菜的案件震大整個清朝。上個世紀90年代，周星馳主演的電影版《九品芝麻官》更是讓這個故事家喻戶曉。我們看過很多電視劇和電影，包括很多戲劇都演繹過這個冤案，歷史上關於楊乃武與小白菜的事實真相又是怎樣的呢？
同治十二年十月初九，浙江省餘杭縣（杭州市餘杭區）小白菜的丈夫葛品連突然去世了，奇怪的是第二天從他七竅流出了黑血，葛家人懷疑葛品連很有可能是被毒藥毒死的，就到當地的縣衙報了案。接到報案後，當時時令縣令劉錫彤受理了此案，下令驗屍官與他一起同去小白菜家進行驗屍。正在出門的同時恰巧一名客人，客人一聽劉錫彤要去做什麼，便喜上眉頭興致勃勃的給他講了個羊吃白菜的傳聞。那什麼叫“羊吃白菜”呢，“羊”就是餘杭縣的才子楊乃武，“白菜”呢就是小白菜。原來楊乃武與葛品連還有小白菜是鄰居，楊乃武經常教小白菜識字讀書，後來楊乃武娶了大楊詹氏，同治十一年九月初八日，大楊詹氏因難產去世，整座樓房有時就只剩楊乃武和小白菜兩人，但她仍沒避嫌，同楊乃武繼續往來，這才傳出了兩人有私情。
在當時的人們看來，那楊白武和小白菜之間到底有沒有私情呢？這不是重點，重點是了；劉錫彤聽到楊乃武的名字眼前一亮，臉上隨即閃過一絲陰狠笑容。這是為什麼呢？原來劉錫彤此前做過一回縣令不過當時被楊乃武檢舉貪汙導致被罷官，可以說是對楊乃武恨之入骨，好不容易有了這個由頭便懷著報復的心裡帶著驗屍官一同去了葛家。
之後，劉錫彤帶著仵作沈祥及門丁沈彩泉來到了葛品連停屍處。葛家人含含糊糊的說不清到底是因為什麼而死，而仵作驗屍後認為葛品連是因為中砒霜而死，立即劉錫彤抓捕了小白菜，隨後給此案定成了偷情殺夫案。劉錫彤將小白菜帶回縣衙後，對其進行嚴刑拷打，小白菜一直大呼冤枉，可憐小白菜又是夾棍棒打，拶指酷刑。在酷刑之下，小白菜被屈打成招，很快楊乃武被抓上公堂，楊乃武大罵劉錫彤公報私仇。
由於楊乃武有舉人身份，系天子門生，不能用刑。劉錫彤束手無策，無法獲取定案的口供。於是連夜，便呈報杭州知府，要求革去楊乃武的舉人身份。杭州知府陳魯又通過浙江巡撫楊昌浚向朝廷具題。同治皇帝在楊昌浚的具題上親批：“楊乃武著革去舉人，其因奸謀死本夫情由，著該撫審擬。” 最終楊乃武在酷刑之下也被屈打成招了，同治十二年十一月初六日，杭州知府陳魯作出判決，以因奸謀殺親夫罪處小白菜凌遲之刑，以授意謀害他人親夫處楊乃武斬立決，上報浙江按察使。
同治十三年四月，楊乃武之姐葉楊氏隨帶楊乃武岳母家的長工王廷南、王阿木，從上海乘輪船到北京，經在京的同鄉京官指點，向都察院遞交由楊乃武所寫的申訴材料。都察院便交於浙江巡撫，楊昌浚將此案交杭州知府陳魯複審，結果當然只能維持原來的判決。 就在這個時候，一個人的出現讓這個冤案有了轉機這個冤案是誰呢，就是清朝鼎鼎有名的商人胡雪巖，楊乃武之妻得到了胡雪巖的資助，有了再次進京的經濟能力。同治十三年七月，在胡雪巖和夏同善的幫助下，這個冤案終於被慈禧太后知道了。慈禧說將此案交浙江巡撫，但楊昌浚並未親提嚴訊，而是將此案交給剛到任的湖州知府錫光以及紹興知府龔嘉俊、富陽知縣許嘉德、黃岩知縣陳寶善共同審理此案，但不久便遇到同治皇帝駕崩等國家大事，又碰上全國性的考試，所以此案一拖再拖結不了案。
後來這件事被人漸而忘之，但夏同善並沒忘，於是他號召了同朝為官18位官員的給慈禧上了一份奏摺彈劾楊昌俊等湘派等官員。事情發展到這一步，已經不僅僅是一個人命官司這麼簡單了，而是牽扯到了江浙派官員與兩湖派官員的政治鬥爭。審理過這起案子的陳魯、楊昌浚等人基本都是兩湖籍官員，是追隨曾國藩的湘軍派系官僚，在鎮壓了太平天國運動之後他們矜功自傲，胡作非為，引起來江浙派官員的強烈不滿。都察院接到呈詞後，即向兩宮皇太后、皇上奏請。兩宮皇太后竟批准了都察院的奏請。由於當時本案的主要證人錢坦已死，刑部也無法依靠證人的證詞和人犯的口供定案。 在審問進京人證的過程中，刑部官員發現餘杭縣令劉錫彤所勘驗的葛品連中毒身死的屍體勘驗結論值得懷疑。於是經請得旨意，將葛品連的屍棺運至北京，重新勘驗葛品連的死因。
光緒二年十二月九日，刑部在北京海會寺進行了開棺驗屍。前來觀看之人多之又多，打開棺木之後，只剩了葛品連的屍骨，在兩名驗屍官的檢驗之後，發現葛品連的杏門骨，滷骨以及頭骨和周身大小骨頭均成黃色，並沒有砒霜中毒現象，在煮骨蒸骨之後也無異常，刑部最終認定葛品連是因病致死並非中毒而亡。結果一出來後，所有人員被帶回刑部審問並進行處罰。這個案件歷經四年，經過七審七次誤判真相終於水落石出。
光緒三年二月十六日，重見天日後，楊乃武回到餘杭後，曾去上海《申報》做過事，於1914年病故，享年74歲。小白菜回到餘杭後入庵做了尼姑，法名慧定。小白菜於1930 年圓寂，享年75歲。
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