《一剪梅》這首經典的老歌很多人都熟悉，不過晚清時期官場流行的這首《一剪梅》估計知道的人就不多了，這首詞形象鮮明地刻畫了保位取榮的官僚們做官的手段、態度和心理，也是官場必備的生存法則，其詞曰：
仕途鑽刺要精工，京信常通，炭敬常豐；莫談時事逞英雄，一味圓通，一味謙恭。大臣經濟要從容，莫顯奇功，莫說精忠；萬般人事在從容，議也毋庸，駁也毋庸。
八方無事歲年豐，國運方隆，官運方通；大家贊襄要和衷，好也彌縫，歹也彌縫。無災無難到三公，妻受榮封，子蔭郎中；流芳後世更無窮，不諡文忠，便諡文恭。
這首《一剪梅》風靡一時，曾經被新入官場之人視為入職手冊加以學習，深怕不能領悟其中的精髓，可以這麼認為，只要遵循了這條官場祕籍，入閣拜相不能保證，但一生平安富貴不是難事。
正是在這種環境下，官員的不作為，無擔當形成了一種風氣，大清從中央到地方無不萬馬齊喑。乾、嘉、道時期的三朝元老曹振鏞更是將這首《一剪梅》領悟到最高境界，堪稱“馮道再現”。
曹振鏞在乾隆時期是侍讀學士，官居二品。經過25年的嘉慶朝，成了體仁閣大學士，加上了太子太保的宮銜，兼軍機大臣。一入道光朝，立即大紅大紫，居首席軍機大臣15年，晉封武英殿大學士，宮銜加到太子太師，已經是無以復加的高度。
道光皇帝視曹振鏞為心腹股肱，親自為繪在紫光閣的曹振鏞功臣畫像題字：“親政之始，先進正人。密勿之地，心腹之臣。問學淵博，獻替精醇。克勤克慎，首掌絲綸。”曹振鏞於道光十五年（1835年）去世，時年80歲，道光帝親賜諡號“文正”。生加太子太師，死諡文正，這在有清一代的漢族大臣中屈指可數。
曹振鏞才具平常，也沒留下多少文字可以鑑評，做官也無赫赫實績。《清史稿》本傳說，嘉慶死後，樞臣代草遺詔，竟說乾隆皇帝誕生在避暑山莊。曹振鏞聽別人指出這個錯誤，告訴了道光，信任皇帝龍顏大怒，罷斥樞臣，曹振鏞也因此青雲直上，成為軍機領袖。
另有記載說，曹振鏞看到道光日理萬機，埋首批閱奏章太辛苦了，他建議抽出幾份細看，挑出大臣書寫的錯誤大作文章，並在朝臣中傳閱，眾多的臣工就會因此感到恐懼：皇帝看得如此細緻，連錯字都看出來了，以後再也不敢草率應付了。這個建議足以把皇帝從日理萬機的苦海中解救出來，而且一抓就靈。
曹振鏞所使出的這些本領，看起來真是沒有什麼出奇之處，十分平常。不過在道光看來，這卻是曹振鏞的與眾不同之處，和自己十分對脾氣，也符合自己以守成為宗旨的太平天子的下懷。曹振鏞從而也鋪平了他仕途的道路，爬上了人臣的頂峰。
很多筆記中說，曹振鏞晚年恩遇極隆，他的門生向他請教為官之道，他說：“無他，但多磕頭少說話耳。”這句話到底是不是曹振鏞所說，也有不同的說法，有人就認為不一定出自曹氏之口。但是這類文字無疑概括了曹振鏞氣人的特點，從這種意義上看，此類記載反映了真實情況。
和曹振鏞同時期又比曹振鏞多活了幾年的潘世恩同樣也是這一類人，他是四朝元老，狀元宰相，是曹振鏞死後道光倚信的一位樞臣。他敦厚養壽，決不做那些費力挽回的事，或許這就是太平宰相的為官心法。
事實上，不管是曹振鏞還是潘世恩，他們不過是大清官場中不作為的一個代表，也是官場千年風波沖刷激盪磨礪的結果。封建制度到了清代已經是朽木，任憑皇帝如何勤政，都不能挽回官場的惡習，更不能讓大清重新走上中興之路。