文 | 陳飛
提要：從第一個世襲制朝代夏朝建立開始，宗法制度對中國的影響就一直持續到清王朝的滅亡，這估計都快四十個世紀了，到了今天，宗法制度的觀念依舊是深入人心。最典型的就是宗法制的核心，嫡長子繼承製。大到國家繼承人，小到家族繼承人嫡長子繼承製都是宗法制度最基本的一項原則。可是，這個制度雖然可以維持權力繼承的正統性，卻因為“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”而喪失對繼承人能力的考核。因此，中國歷史上有好幾個朝代都是二世三世而亡。
有趣的是，有能力的人也有龐大的野心，像唐太宗李世民、明成祖朱棣這樣的野心家，可不會因為簡單的嫡長子繼承製而束縛住自己的手腳。天下，終歸還要交給配得上權力的人來管理。晚清時期，慈禧太后的獨大主要也是因為這些個皇帝的不中用，他們都只能淪為慈禧的傀儡，而無法變成反抗太后的漢武帝劉徹。在這個時期，唯一能夠跟慈禧太后對抗的愛新覺羅貴族，應該是恭親王奕訢了。
愛新覺羅·奕訢是道光皇帝的第六位皇子，咸豐皇帝同父異母的兄弟。當初道光皇帝駕崩時，通過祕密立儲制度讓咸豐帝繼位，這應該是奕訢爭奪皇權的第一次機會流失。咸豐是第四子，恭親王是第六子，因為嫡長子已經死了，大家在繼承製規定上都是平起平坐的。可是，咸豐帝聽了自己老師的話，不跟恭親王比文韜武略，而以仁孝感動道光帝。一日，道光帝領諸皇子狩獵，他故意一箭不發，“上問之，對曰：‘時方春，鳥獸孳育，不忍傷生以幹天和。”道光帝一高興，這小子可以啊！是個愛民如子的好皇帝，大概就是這樣在祕密立儲的信上將咸豐歸為繼承人吧。
恭親王奕訢這個時候悔恨死了，他怎麼就沒想到這一茬呢？原以為父皇喜歡的是文韜武略樣樣精通的優秀繼承人，沒想到自己鋒芒畢露，反倒讓父皇有所忌憚。道光帝可能心想，這小傢伙要是要是憋不住了，直接把父皇幹掉了，自己繼位稱帝怎麼辦？奕訢聰明反被聰明誤，咸豐倒算是大智若愚了，你說這搞笑不搞笑。
恭親王的爭奪帝位失敗了，他應該是害怕的，萬一咸豐帝秋後算賬怎麼辦？新帝繼位後清除威脅皇權的勢力是每個皇帝都會做的事情，因此奕訢縱然不服氣，也只能再三隱忍，不敢造次。好在道光帝留了一道聖旨，“封皇六子奕訢為親王”，咸豐帝也不敢輕易動他這個弟弟。這麼多年過去，奕訢好歹也在權力中心混跡著，他大概都要放棄對皇位的追逐了，畢竟咸豐帝也沒把他怎麼樣，還有些重用他。奕訢也不負眾望，成為了晚清時期大刀闊斧改革的倡導者，洋務運動也是在恭親王的大力支持下有了政治保障，這樣的表現讓奕訢獲得了極高的評價。英國媒體是這樣表達他們的觀點的：“中國除了充斥著貪腐、愚昧、自大的幹部外，竟然也有如此風采照人、作風清新的高官。”
只可惜，奕訢並非是皇帝。假設當年道光皇帝將奕訢設為接班人，那麼奕訢的改革恐怕會更早地進行，而且，洋務運動受到頑固派制約的景象不會再出現了，奕訢必定早已將皇權牢牢地把握在自己的手裡。當然，這一切都是假設，跟慈禧太后比起來，奕訢的眼界確實開闊許多，可政治手段差的不是一星半點。或許在搶佔先機之後，慈禧便無法在和奕訢的爭鬥中獲得勝利吧。
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