晉寺人能得數代國君重用，齊寺人國君亡而隨之亡，其中原因何在？
寺人，是周時官名。《周禮·天官·序官》：“寺人，王之正內五人。”因為寺人掌管王宮中女御和女奴的戒令，經常出入內宮，為防寺人與後宮女子有苟且之事，周時通常就是由太監擔任。需要自殘而去服侍別人，這樣的人往往是為生活所迫而出賣了自身尊嚴，在社會上的地位自然也就不高。在周人的社會等級序列中，寺人雖然是官，但應該歸屬於皁隸之類，政治地位甚至在庶人、工匠和商人之下。
然而，生活時刻都充滿著悖論。
寺人政治地位雖低，但由於他們是能每天接觸到王或諸侯之人，只要能服侍得好，他們往往能得到王或諸侯的深度信任，其社會地位甚至能超越一般士大夫！
春秋時期，第一位成名的太監就是晉國寺人勃鞮（音dī，《左傳》為寺人披）。晉獻公晚年，受驪姬蠱惑，瘋狂地殘殺自己兒子，曾派勃鞮去殺公子重耳。不願抵抗的公子重耳被迫翻牆逃跑，可勃鞮對他緊追不捨，還用戈砍斷了他的衣袖！
公元前633年，晉文公在秦穆公扶持下回到晉國，坐上了國君之位。可突然有一天，下人來報說勃鞮求見。十九年前的仇人還敢主動求見，晉文公怒了：“當年在蒲城，國君命你一天後趕到，你卻當天殺到；後來晉惠公命你來殺我，要求三天到，可你一天就趕到。雖然是奉命而為，但你也太積極了吧？當年被你砍斷的衣服我至今還留著，你還是快滾吧！”對這位兩次差點致自己於死地的太監，晉文公始終是恨之入骨。現在只是拒絕見他，卻沒有讓人將他抓起來殺掉，已是最大的仁慈了！
可勃鞮得知了晉文公的憤怒，卻不慌不忙地答道：“下臣以為國君回來後，是已知道了為君之道；如果您還不知道，恐怕又要遭難了。忠貞不二為臣下本分，不因私人喜好而用人才能成其為君。當年在乾時（今山東臨淄西南）管仲差點射殺了齊桓公，可後來齊桓公堅持重用他，才得以成為一代霸主。國君您如果不遵守為君之道，還勞您下令趕我嗎？那麼要走的人恐怕數不甚數，哪會只有我一個？”
晉國國內“重耳黨”與“夷吾黨”勢力原本就旗鼓相當，晉惠公就是因為不能正確處理好與“重耳黨”的關係，才導致了韓原之戰的失敗。如果晉文公如果還與晉惠公一樣，只親近“重耳黨”，那恐怕晉惠公的悲劇又將上演！
聽了這番話，晉文公頓時醒悟過來，馬上就接見了勃鞮。最終，勃鞮告發了呂甥、冀芮二人造反的陰謀，讓晉文公再次躲過了殺身之禍。
寺人勃鞮雖然是太監，但其見識與忠誠度卻超過一般士大夫。所以，經歷了這次事件後，晉文公對勃鞮的信任大大提升。到後來，連普通官員的任命，晉文公都會諮詢他的意見。能夠被三代晉國國君信任，勃鞮不是依靠阿諛奉承，而是靠自己的能力與堅定的執行力。
在春秋時期的眾多寺人當中，無論是能力還是地位，勃鞮都算得上是其中佼佼者，很難再有人能超越他了。然而，在春秋時代，還有另一位寺人在地位上遠遠地超越了他——這就是夙沙衛。
夙沙衛是齊國寺人，他所侍奉的國君是齊靈公。
公元前571年春，齊靈公率兵討伐萊國。萊國是東夷古國，早年統治的中心位於今山東的昌樂、臨朐一帶。西周初，齊太公剛被封齊國之時，萊人就曾經想搶奪齊國土地，與齊人結下了仇怨。齊靈公這次討伐萊國，是自春秋初吞併了紀國之後，齊人向東擴張策略的延續。
但在這次重大的軍事行動過程中，齊靈公卻令人意外地帶上了一位寺人：夙沙衛。夙沙衛不過是後宮寺人，可齊靈公連外出作戰都帶著他，足見他有多麼受寵。齊靈公之祖齊桓公也寵信寺人豎刁，可齊桓公在稱霸過程中卻從未讓豎刁插手過軍政大事。
萊人得知夙沙衛也到了前線，就特地精選了百匹良馬與壯牛，送給了夙沙衛，求他替萊人說情。在收到萊人賄賂後，夙沙衛果然就勸齊靈公退軍了。
連軍國大事都受身邊寺人左右，《左傳》因此評價：“君子是以知齊靈公之為‘靈’也。”
伐萊之戰充分出夙沙衛的貪婪，看來他也不過是位諂媚小人，在人品上根本無法與勃鞮相提並論。
公元前558年晉悼公去世，一直不服氣的齊靈公趁機對晉國霸業發起了挑戰：連續數年前去攻打晉國的忠實盟友魯國。公元前556年夏，齊國兵分兩路殺入魯國：一路圍攻桃邑（今山東汶上北），另一路圍攻防邑（今山東泗水西南）。在防邑之戰中，齊軍俘虜了魯國大夫藏堅。齊靈公知道臧氏家族在魯國地位極高，便派夙沙衛前去安撫藏堅，並命人不要殺他。可在行過稽首大禮後，臧堅卻堅定地拒絕了求生之路：“有勞國君之命。但國君賜我不死，卻又讓一位閹人來安慰一位士人，這就是對我的侮辱！”說完，就用小木樁刺進自己的傷口自殺了！
雖然夙沙衛得到了齊靈公寵愛，使得他的社會地位高過一般士人，但當時士人卻對寺人這類非正常人群懷有普遍性歧視。臧堅居然因為齊靈公派來赦免他的是位寺人，感受到了極大侮辱，甘願自殺，可見寺人在當時政治地位是多麼低下！更何況，夙沙衛品行還這麼受人詬病！
不過，夙沙衛能得到齊靈公寵愛，總歸是有他的特長。齊靈公雖然有些昏庸，卻還不是一位自甘墮落之人。
公元前555年秋，齊靈公再次入侵魯國。10月，經魯人再三請求，霸主晉國終於召集諸侯大軍，一同伐齊。齊靈公毫不示弱，親率大軍在平陰（今山東平陰東北）一帶組織防禦。
可夙沙衛卻看出局勢不妙，主動上前提醒齊靈公：“既然無法與敵人正面對抗，還不如去駐守那些險要之地！”夙沙衛之意，諸侯聯軍人多勢眾，正面對決齊國肯定佔不了上風；因此還不如退守險要關卡，與諸侯聯軍長期對峙。數月之後，諸侯大軍疲敝，自然就會不戰而退。
可齊靈公對夙沙衛其他的話甘之如飴，卻偏偏對他這番話不理不睬：遇到晉軍就避戰，將來還怎麼稱霸天下？
齊靈公不聽勸，立刻就遭到了當頭一棒。
諸侯聯軍一進攻，就讓齊軍損失慘重。不但如此，晉人還使出了疑兵之計：不但四處放風說魯人和莒人將從齊國之東發動攻擊，還漫山遍野地虛插軍旗來壯大自身實力、嚇唬齊靈公。
在晉人虛虛實實雙重打擊之下，齊靈公霎時間崩潰，趕緊下令：連夜撤軍！
可之前一直被人看低的夙沙衛，卻在此時表現出非凡的膽色。他主動請求斷後，從容不迫地將軍中打車連結起來，堵住了道路，以儘量拖延諸侯聯軍的追趕速度。
可夙沙衛想表現，齊國士人卻不答應了。見寺人夙沙衛居然成了斷後之人，勇士殖綽與郭最深感受辱：“讓您來擔任軍隊的殿後，這是齊國的恥辱！您還是先撤吧！”兩人自告奮勇代替夙沙衛，擔當了殿後之責。於是，夙沙衛又殺死戰馬堵在路上，然後才不慌不忙地撤退了。
在危急時刻，夙沙衛居然如此勇敢，真是令人大為吃驚！可作為寺人，最終卻連展示自身勇氣的機會都沒有，夙沙衛在士人心目中是什麼地位，可想而知。
從平陰之戰可見，寺人夙沙衛居然握有兵權、能帶兵作戰，這在春秋時期可是頭一人！勃鞮雖號稱“討伐”公子重耳，也不過帶領數人去執行抓捕命令，並沒有實際帶兵作戰的經歷。從這點來看，夙沙衛至少在社會地位上已經超越了勃鞮！
齊靈公挑戰晉國霸權之舉，最終以齊國戰敗而告終。公元前554年7月，遭遇一場慘敗的齊靈公鬱鬱而終。
可在齊靈公死前，卻突然改立公子牙為太子。為穩固公子牙的太子之位，齊靈公令世襲上卿高厚做公子牙太傅，將自己親信夙沙衛任命為少傅。齊靈公以為，有了高厚的威望和夙沙衛的忠心，公子牙的太子之位肯定能穩固下來。
然而，公子光作為太子已長達十多年，無論是威望還是人脈，都已根深蒂固。
改立太子後不久，齊靈公就突然疾病發作，臥床不起。這時，權臣崔杼偷偷地將公子光接回了國都。隨後，崔杼就聯合大臣公開擁立公子光為太子。地位一定，太子光就不顧病重臥床的父親，強行闖入宮中把支持改立太子的庶母戎子給殺了，然後在朝廷上曝屍！
這時，夙沙衛的境遇就尷尬了。
齊國太子的廢立，寺人夙沙衛原本沒有發言權。純粹是因為忠心，他才被齊靈公看中，被提拔為少傅。寺人當上了少傅，是春秋以來的第一人；可公子光重奪太子之位，他少傅之位就成了他最大的政治負擔！不論他是否支持改立太子，他都成了太子光的政治敵人！
7月，齊靈公病逝，太子光順利繼位，是為齊莊公。
齊莊公一繼位，就發起了疾風暴雨般的政治清洗：把庶弟公子牙軟禁在句瀆之丘（今山東菏澤北），又令崔杼將高厚殺死。至於夙沙衛，齊莊公更是將他視為改立太子的罪魁禍首，恨不得食其肉、寢其皮！
政治嗅覺異常靈敏的夙沙衛搶先一步，逃到了高唐（今山東高唐東），然後據城而叛！
齊莊公立刻派崔杼率兵前往平叛，可崔杼圍攻了數月，卻遲遲無法攻克高唐！夙沙衛是寺人，因為得到齊靈公寵幸才得以成為帶軍將領。作為寺人，他就沒有獲得分封的資格。因此，高唐不太可能是夙沙衛的采邑。但夙沙衛居然能令高唐人追隨他一起反抗齊君，而且還堅持了數月之久，可見夙沙衛確實有領軍之才！
11月，見高唐遲遲未下，齊莊公親率大軍前來攻打高唐。
剛到高唐城下，齊莊公就看到了夙沙衛，立刻大聲叫他。看到了齊莊公，夙沙衛心懷一絲希望，走下城牆前來見他。夙沙衛期望齊莊公能像他父親一樣看中他的才華，能大度地原諒他。
可齊莊公一開口，卻問的是城中防備如何。
一聽這句問話，夙沙衛頓時絕望了，順口就答城中沒有守備——如果高唐真不設防，崔杼攻打了數月還能打不下來？
隨後，夙沙衛對著齊莊公行了個揖禮，就又登上了城牆。如果夙沙衛認可齊莊公為國君，他就該當面行稽首禮；只行揖禮，就說明夙沙衛這是要抵抗到底了！一回到城內，夙沙衛就大勢犒勞城中之人，勉勵他們堅決迎戰。
可當天晚上，曾經代替夙沙衛殿後的殖綽就將夙沙衛給出賣了：他與另一大夫將繩子放下城牆，偷偷將齊軍放入城內，高唐瞬間被攻破！齊莊公抓住夙沙衛後，在軍中就將他剁成了肉醬！
寺人階層，在中國歷史上是個獨特的階層。早在周時或更早，就有寺人出現。在春秋士人口中，寺人常被蔑稱為“刑臣”。“小臣”，在春秋時就是指奴隸身份的家僕；“刑臣”，就是指受過宮刑的奴隸。“刑臣”這一稱呼，足以證明他們政治地位的低下。可由於寺人每天都接觸到諸侯與天子，讓他們比常人更容易得到統治者信任，從而獲得了高於常人的權力和社會地位。晉國的勃鞮，齊國的豎刁、夙沙衛，宋國的惠強伊戾、寺人柳，莫不如此。
可寺人大多是依附於某位特定統治者而獲得了權力和地位，一旦統治者更換，他們的權力和社會地位也就隨之消失。所以，對多數寺人而言，其命運都是“一朝天子一朝臣”。像勃鞮一樣依靠能力與忠誠贏得數代國君信任的寺人，畢竟是少數。
作為春秋時第一位帶兵作戰的寺人，夙沙衛能力與社會地位，在整個春秋期間都無人能出其右；可在人格獨立性方面，夙沙衛卻遠不如勃鞮。
所以，齊靈公一死，夙沙衛的悲劇命運也就不可避免了。