圖為野馬氣墊船
【楠竹一軍情觀察第296期】近日，據美國洛杉磯時報發表文章稱，互聯網上出現了一組中國野馬氣墊登陸艇支援海軍陸戰隊進行超地平線兩棲登陸作戰的照片，由於可以脫離地面或水面、冰面高速行駛，氣墊船被稱為登陸神器。而中國這款被稱為野馬的氣墊船載重能力達60噸，可以運載中國最重的99式坦克到處跑，一出現就讓美國刮目相看，在搭配071登陸艦聯合作戰時，任何人都要對其敬畏三分。
在氣墊船剛剛問世之處，中國氣墊船的發展基本緊跟世界水平，中國也是在1960年前後開始研製氣墊船的。但由於時代所限，中國研製氣墊船的水平長期處於初級階段，基本掌握了全墊升氣墊船和側壁式氣墊船的基本原理，但1960-1980年代製造的713型、716型、717型、719型氣墊船均是幾十噸上下的小型氣墊船，軍用價值不大。
圖為中國724型氣墊船
【楠竹一軍情觀察第296期】直到1988年，中國才推出了接近100噸的722II型氣墊船，但該艇並未投入現役部隊。而到了1990年代中期，在頻頻曝光的中國海軍兩棲登陸演習的照片中，人們看到了一款與卡車尺寸相當的小型氣墊船，這就是724型。該氣墊艇總重還不到10噸，最多運載一個班的兵力來搶灘。要問為何40年來中國都沒有出現大中型氣墊船，問題可能還出現在發動機上。
如我們所知，中國軍工確實在發動機設計和製造領域有著短板，這涉及車輛、艦船和飛機許多領域，而現代軍用氣墊船基本採用了衍生於飛機上的燃氣輪機。為了拿下新一代726型野馬級氣墊船所使用燃氣輪機的開發，中航工業在引進烏克蘭UGT6000燃氣輪機工程測試機的基礎上進行改進，終於研製出QC-70A燃氣輪機。
圖為中國野牛氣墊船
【楠竹一軍情觀察第296期】該機比烏克蘭版本要更加緊湊，且故障率和噪音更低，這才給726型氣墊登陸艇找到了合適的動力系統。726型野馬級氣墊登陸艇與大名鼎鼎的美國LCAC型的外觀和尺寸極為相似，只不過，726型的駕駛艙在左前方，而LCAC艇的駕駛艙在右前方。外界預計，726型的尺寸設計可能在設計之初就是將071型船塢登陸艦的塢艙尺寸考慮在內的。
726型的載重能力在50-60噸，基本可裝1輛99式主戰坦克或兩輛步兵戰車或四輛中型卡車，運載能力與LCAC相近。071型+726型正是中國版的超地平線兩棲登陸平臺組合，071型艦停泊在距離目標岸灘40千米之外，由726型將艦上裝備和物資高速投送上岸。為了增加自衛能力，726型艇還安裝了兩挺重機槍。總之，726型兩棲氣墊船將還會陸續裝備在075型兩棲攻擊艦上，成為中國海軍陸戰隊實施搶灘登陸的中堅。
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