袁大頭是民國時期主要流通貨幣之一，“袁大頭”是對袁世凱像系列硬幣的口語俗稱，嚴謹點說叫“袁世凱像背嘉禾銀幣”。袁大頭銀元的誕生，也是銀元發展的必然結果。在辛亥革命後，袁世凱為了解決軍費和提高個人政治地位而發行的銀元貨幣，因這些銀元鑄有他的側身圖像而得名。
在辛亥革命後，袁世凱就任“臨時大總統”之職，後又成為正式大總統。為了發展民族經濟，決定實行全國“統一幣制”，規定民國三年由天津造幣總廠鑄造的袁世凱頭像銀幣為國幣，隨後南京、廣州、武昌等造幣分廠也開始仿鑄這種銀幣。
民國三年的“袁大頭”中，簽字版尤為珍貴。正面是袁世凱戎裝側面像，上有”中華民國三年“字樣，”民“字有一”點“，袁像右側刻有英文“L.GioRGi”，為鑄幣專家意大利雕刻師“魯爾治-喬治”的簽名縮寫。背面是兩株交叉的稻穗，當中襯托著“壹圓”面值字樣。此枚銀元包漿自然，含銀量高，邊尺規整，保存完整實屬不易，值得收藏。
民國三年簽字版的袁大頭之所以珍貴，是因為它屬於樣幣一類的，試做了千餘枚。袁大頭民國三年簽字版是原天津造幣廠試鑄樣幣，於1914年試鑄，該幣最顯著特徵就是幣的正面袁世凱頭像的右側有英文“L.GIORGI”或簡寫“L.G”字樣，是雕刻師“魯爾治.喬治”的簽名縮寫俗稱簽字大頭。文中所示的民國三年袁像簽字版壹圓銀幣鋼模深打，鑄造精美，字跡清晰，包漿老道，品相完好，美品，為不可多得的近代機鑄錢幣。
因袁大頭壹圓銀幣幣型劃一，成色、重量有嚴格規定，很快受到了社會認同和接受，在國內金融市場上逐步取代了清朝的龍洋，成為流通領域的主幣。像幣在中國近代貨幣史上有重大的意義：完成了驅逐外國銀元、消除前清龍洋、統一中國銀幣的歷史性任務。當前交易市場珍稀錢幣成交價穩步提高，存量稀少的民國三年簽名版袁世凱像壹圓更是受到高端藏家青睞，成為錢幣拍賣市場一個新的熱點。
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