民國成立後，故宮的珍寶文物不斷被盜，宣統皇帝溥儀是最大的竊賊

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辛亥革命爆發後，大清帝國已是搖搖欲墜，風雨飄搖。清廷緊急啟用了在河南“隱居”的袁世凱，讓他領兵對抗革命黨，把他視為帝國最後的希望。但是，袁世凱是個大大的野心家，他也知道清朝氣數已盡，現在舉國上下都對愛新覺羅氏失望了，而手握重兵的袁世凱是中國最有權勢之人，他的選擇將決定中國的命運。袁世凱想做新國家的元首，於是他一手導演了一場“南北和議”。

最終，南方革命黨同意以“優待清室”為條件換取清朝宣統皇帝溥儀自己退位。於是清朝滅亡了，民國成立了，但是宣統皇帝溥儀卻繼續居住在紫禁城中，保留了一個“遜清小朝廷”，也保留了封建王朝的那一套陳腐的規矩與奢華的生活。

小朝廷的開支十分龐大，比如：

內務府不僅維持了舊有的“御膳房”，而且還為溥儀增添了做西餐的“番菜膳房”，兩處膳房每月的花銷就高達1300元……據說每年小朝廷的總開支都不少於360萬兩。（吳十洲《紫禁涅槃》）

而且，就算在小朝廷經濟拮据之時，他們也會大手筆地恩賞那些依然效忠於小朝廷的大臣們。比如溥儀回憶道，民國11年

內務府給我編造的那個被縮小數字的材料，不算我的吃穿用度，不算內務府各司的開銷，只算內務府的“交進”和“奉旨”支出的“恩賞”等款，共計開支八十四萬零五百九十七兩。（溥儀《我的前半生》）

小朝廷的財政入不敷出，便開始打宮中珍寶文物的主意。

比如1922年，清室開始為溥儀籌備婚事。雖然溥儀已經毫無權力，但是該擺的譜可一點兒都不能少。不過清室已經沒有能力支付龐大的婚禮費用，他們查閱清朝歷代皇帝婚禮的檔案，發現同治皇帝大婚的費用較少，於是決定按照同治婚禮的規模來辦。不過就算如此，也需要50多萬銀元，這是小朝廷無力承擔的。於是他們竟將紫禁城內歷代皇帝珍藏的文物拿出來拍賣以及抵押。

婚禮之後，小朝廷將大批金器和古玩抵押給大陸銀行，共借款80萬元，抵押品中甚至包括冊封皇太后、皇后的金冊等物。其實這並非小朝廷第一次抵押宮中珍寶，在婚禮之前的中秋節，小朝廷就將一批金器抵押給匯豐銀行，借款50萬元，作為中秋節款發放給大臣們。1923年，小朝廷又向匯豐銀行抵押了80件金器。這些抵押的物品，小朝廷最後無力贖回，只好估價賣給銀行。

在抵押之外，小朝廷還大肆拍賣宮中珍寶，比如1922年就用公開投標的辦法拍賣古董文物。他們甚至準備將奉天的《四庫全書》以120萬元的價格出售給日本！萬幸的是，這一消息剛一傳出，立刻遭到各界譴責。比如北京大學研究所國學門發佈的《為清室盜賣四庫全書敬告國人速起交涉啟》中說：

禁城宮殿及所藏之圖書古物，皆系歷代相傳國家公共之產，亟宜一律由我民國政府收回，籌設古物院一所，任人觀覽。

最終，清室的這一企圖並未得逞。

不僅小朝廷公然抵押、拍賣宮中珍寶，很多大臣、太監都在瘋狂地盜竊紫禁城中的財寶、文物。

溥儀回憶道，只要是有機會偷竊的人，都在放心大膽的偷取紫禁城中的財物，而且不同人有不同的偷竊方法。比如太監們溜門撬鎖，悄悄地偷。官員大臣們則通過辦理抵押、標賣或借出鑑賞，以及請求賞賜等藉口明目張膽地偷。而溥儀完全拿這些人沒轍，當他想制止的時候，反而引起了更大的麻煩。

有一天，溥儀的師傅莊士敦告訴他，在自己住的地安門街上突然新開了很多古玩鋪子。這些古玩鋪的老闆有宮裡的太監，有內務府的官員，以及官員的親戚。於是溥儀決定清點一下宮中的古玩珍寶，以杜絕盜患。

沒想到這麼一來，紫禁城裡的盜案反而增加了，而且偷盜者更加有恃無恐、明目張膽。比如，毓慶宮庫房的門鎖不知被什麼人砸掉了，乾清宮的後窗戶也不知道被什麼人打開了，甚至溥儀自己新買的大鑽石也不見了。

當他們準備清點建福宮的庫存時，居然燃起了一場離奇的大火，將所有財物全都燒了個乾淨，再也無從查起。

這場大火的損失很大，把建福宮附近一帶，包括靜怕軒、慧曜樓、吉雲樓、碧琳館、妙蓮花室、延春閣、積翠亭、廣生樓、凝輝樓、香雲亭等許多建築都燒燬了。據溥儀回憶說，這些建築是紫禁城裡儲藏文玩珍寶最多的地方！究竟有多少寶貝在大火中毀滅，那就永遠不得而知了。事後內務府給出了一個損失清單，據溥儀的《我的前半生》記載：