進入東京奧運週期，中國乒乓球遭遇了巨大挑戰，儘管劉國樑及時迴歸擔任了乒協掌門人，但是日本隊的伊藤美誠和張本智和成長速度飛快，他們已經分別擊敗過丁寧劉詩雯以及馬龍樊振東等國乒絕對主力，讓國乒備戰充滿更多未知風險。
而近日，華裔神童張本智和在獲得日本首相的表揚後，又對日本“表忠心”立志多拿奧運金牌讓日本人高興的一番言論，讓人十分扎心。前不久，日本首相安倍晉三在談到如何解決國內勞動力不足的嚴重問題時，特別提到了近兩年在國際乒壇十分亮眼的15歲華裔神童張本智和，並表揚和稱讚他是日本人的驕傲。
而張本智和在隨後接受採訪時，也發表了對日本人民表忠心的言論：“到東京奧運開幕的這兩年時間裡，我會好好分析自己的長短處，積累更多的經驗，在東京奧運我參加的所有項目都想獲得金牌，特別是單打項目的金牌是最難拿的。但是，越是困難的事情越有挑戰的價值和意義，在東京奧運多拿一塊金牌，都會讓日本民眾更加興奮和喜悅，令奧運會的氛圍更加高漲，我會努力的。”
張本智和的父母都是前中國乒乓球運動員，尤其是母親張凌的職業經歷更為傳奇，還曾和“大魔王”鄧亞萍一起為國出戰。不過，中國乒乓球臥虎藏龍，人才實在是太多，他們夫婦為了生計轉到日本生活，而且兒子還很好地繼承了兩人出色的乒乓球運動基因，並在很小年紀就展現出了這種能力。
為了實現自己的奧運夢想，張本智和主動提出要入日本國籍，並多次表示要擊敗國乒隊員為日本隊拿奧運冠軍，他的諸多言論再加上他經常在比賽中贏球后大吼大叫，在中國球迷間引發巨大爭議。
去年德國隊的波爾和奧恰洛夫，讓國乒男隊遭遇了全軍覆沒的恥辱，而今年張本智和則進步飛速，他和韓國的張禹珍等人都成為了國乒的新晉強敵。劉國樑迴歸後還特意去日本考察張本智和，對其進行了重點研究，並在上任乒協掌門時承認了對方的強大。不過，從東京奧運週期來看，張本智和想在大賽中奪冠還是有些不現實，看來國乒還是需要繼續多贏他幾次，才能讓這個涉世未深的年輕人意識到雙方真正的差距。